Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

– Вот крысы вонючие.

– А если бога снова нет? – Стори внимательно осмотрел всех присутствующих, потом пояснил свою мысль: – Что, если все эти маленькие чудеса были временным явлением, а не постоянным?

– Вряд ли.

– Так. – Джеко понял, что без его участия вопрос точно не решится. – Я схожу в храм. Хочу поговорить со жрецами лично.

– Командир, а если нам еще и подземелья своими силами проверить? – немного неуверенно предложил Рольт. – Нутром чую, там что-то должно быть.

– Не веришь городской страже? – понимающе усмехнулся Щепка. – Я им тоже не верю.

– Это неразумно. – Мелина слегка поморщилась. – Даже если мы все вместе заберемся в канализацию, обыскать ее целиком не сможем.

– Мне там уже приходилось бывать. Командир, почему бы действительно не спуститься и не посмотреть самим? Если позволите, я это сделаю. Прогуляюсь от дворца к реке, вернусь вечером.

Перед внутренним взором капитана появилось перекошенное лицо Креста, и он отрицательно покачал головой.

– Один ты не пойдешь. Когда вернусь из храма, сходим вместе.

– Лорд капитан, это ненужный риск, – робко заметил Дикст.

– Не переживай, малыш. – Похоже, у Рольта предстоящая прогулка вызывала только положительные эмоции. – Мы возьмем амулеты, так что ничего с нами не случится.

Примерно через полчаса, оставив подчиненных дальше возиться с книгами, Джеко вышел из здания библиотеки и направился к храму Огненного бога.

Напоминающая собой кусок застывшего огня постройка располагалась совсем неподалеку, и добраться до нее можно было бы минут за десять, но капитан потратил на это заметно больше времени, медленно бродя по улицам и рассматривая все происходящее вокруг.

То, что он видел, ему не нравилось.

Столица притихла в тревожном ожидании – гуляющих людей стало заметно меньше, чем день назад, а праздные беседы практически прекратились. Пытавшийся что-то подслушать лорд то и дело замечал направленные на себя опасливые взгляды – горожане больше не хотели обсуждать свои дела в присутствии незнакомцев.

Будучи слегка раздосадованным этим обстоятельством, Джеко зашел в очередной кабак, взял кружку пива и устроился неподалеку от маленькой компании из четырех человек.

Разговоры, ведущиеся до его появления, тут же стихли. Затем люди забрали свои тарелки и переместились на два столика дальше.

Пришлось сидеть в одиночестве, все сильнее злясь на ситуацию. Благо хоть пиво закончилось довольно быстро и необходимость оставаться за столом пропала.

– Что сегодня случилось? – поинтересовался капитан у хозяина кабака, кладя перед ним серебрушку. – Все какие-то злые.

– Приезжий, что ли?

Джеко кивнул:

– В храм иду. Но так-то Валю неплохо знаю, вот и удивлен.

– Лучше топай из города, друг. Здесь непонятное творится. Люди умирают, стража лютует, но никто ничего толком не понимает. Говорят, саккцы во всем виноваты.

– Саккцы?

– Ага. – Кабатчик убежденно кивнул головой. – Их сейчас стражники трясут. Говорят, что они на нас войной собираются, а перед этим решили императора прикончить. Говорят, каждый может оказаться шпионом.

– Да ладно!

– Я бы и сам не поверил, но сейчас все как-то странно. Будь осторожен.

– Спасибо. – Капитан благодарно кивнул и вернулся на улицу.

Продолжать расспросы больше не было смысла. До людей начало доходить, что происходящее в столице – это далеко не случайность. Значит, совсем скоро все начнут следить друг за другом, подмечать малейшие странности в поведении, доносить…

А именно это сейчас и требуется стражникам.

Джеко грустно улыбнулся. Его главный недоброжелатель продолжал действовать четко и грамотно. Предпринял все возможное для поиска врага, почистил город от преступников, а заодно еще и внушил людям мысль, что рядом с ними прячутся шпионы.

В таких условиях даже думать про вызов демона не захочется…

Капитан обогнул небольшую толпу, расположившуюся перед храмом, добрался до задней двери и постучал висящим там железным кольцом в темные дубовые доски.

Дверь открылась.

– Тебе чего, друг? – произнес огромный мужик в жреческом облачении. – Вход с другой стороны.

– Тайная стража Валески. – Лорд продемонстрировал кольцо. – Мне нужно поговорить с вашим старшим братом.

На лице мужика отразилась напряженная работа мысли. Затем он все же нехотя кивнул и отодвинулся в сторону, пропуская гостя внутрь.

– Вам наверх.

Главный жрец, сухощавый и абсолютно седой старик в невзрачной серой мантии, встретил капитана усталой улыбкой.

– Приятного дня, брат Джеко. Так и думал, что вы появитесь у нас.

– Приятного дня, брат Кериш. Вы правы, я не мог не прийти. Рассказ помощника оказался слишком туманным, так что мне пришлось вас потревожить.

– Пришлось? Вы же воин. Вам стоило бы приходить сюда просто так. Присаживайтесь.

– Это правда. – Он не стал спорить и занял предложенное место. – Но в последние полторы сотни лет боги не обращают на людей внимания. Даже на воинов.

– Боги живут силой наших молитв, – укоризненно произнес жрец. – Мы помогаем им, они помогают нам. К тому же вы ведь знаете, что Огненный бог вернулся.

– Я слышал об этом, – согласился Джеко. – Тем не менее именно тогда, когда городу нужна его помощь, бог неожиданно перестал отвечать на просьбы. Возможно, с ним просто никто ни о чем не говорит? Почему?

Улыбка разом исчезла с лица брата Кериша. Наверное, он не отказался бы прямо сейчас выставить бесцеремонного гостя восвояси, вот только сделать это с аристократом и начальником тайной стражи было довольно проблематично. И грозило непредсказуемыми последствиями.

– По всей стране братья следят за тем, чтобы потусторонние силы не вредили простым людям, – продолжил лорд, не дождавшись ответа. – Следят, стараются помочь и защитить. Но сейчас, когда в столице творится что-то страшное, главный храм Огненного бога не делает ничего. Почему? Я пришел задать этот вопрос. И если не получу на него ответ, то прямо от вас пойду к императору.

В зрачках старика промелькнул огонек ярости, но он все-таки сумел сдержаться. Прикрыл глаза, тяжело вздохнул, а потом заговорил:

– Вы не понимаете, лорд Тень. Огненный бог действительно проснулся. Но он слаб, очень слаб. Способен давать людям надежду, но не изгонять демонов. Ему нужно набираться сил, а не сражаться. И я не позволю, чтобы он снова покинул нас.

– То есть вы оставите наших людей умирать? – Джеко не поверил своим ушам. – Вы все знаете, все понимаете, но не хотите вмешаться?

– Жизнь бога важнее человеческих. – Голос жреца снова приобрел спокойствие и уверенность. – Мы не будем просить его бороться с тем, что завелось в городе.

Теперь уже капитану пришлось взять паузу, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего.