Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

– Чего вылупился? – спросил один из них, поймав его изучающий взгляд.

Лорд молча продемонстрировал печатку, и стражник, сплюнув на мостовую, отвернулся.

Спустя несколько секунд отряд свернул на соседнюю улицу, быстро пропав из виду.

Мимо пробежала мокрая тощая собака. На мгновение остановилась, глянув на стоявшего перед трактиром человека, но затем поняла, что ничего от него не получит, и отправилась дальше.

Джеко вспомнилась ночь и многоголосый вой, гулявший над городом. Интересно, можно ли как-то использовать собак для обнаружения демона? А если можно, то где их взять? Разве что у солдат…

Решившись, он вышел из-под прикрывавшего его навеса, двинувшись в сторону расположенного неподалеку храма Огненного бога.

Величественное сооружение, еще недавно такое яркое и жизнерадостное, тоже поддалось всеобщему унынию. Краски потускнели, блеск стекла и металла пропал, уступив место невзрачной серости. Вдобавок перед входом больше не толпился народ – небольшая площадь оказалась совершенно безлюдной.

Капитан осторожно толкнул дверь и прошел внутрь, почему-то ожидая, что там тоже окажется пусто.

– Приятного дня, брат, – приветливо улыбнулся ему молоденький жрец, стоявший перед высокой аркой ведущего к главному залу прохода.

– Приятного дня. – Джеко тоже улыбнулся, а потом шагнул дальше, практически сразу же оказавшись в огромном помещении, освещенном огнем многочисленных факелов и сложенных возле стен аккуратных костров.

Здесь было тепло и уютно. В воздухе витал запах горящего дерева и благовоний, повсюду слышались тихие разговоры немногочисленных посетителей, кое-где можно было увидеть серые балахоны жрецов. Впереди стояла исполинская статуя, уходящая головой под самый потолок.

Огненный бог всегда был воином. Суровым, но справедливым. Безжалостным к врагам, но добрым к своему народу. Сильным, величественным…

Мастерство древнего скульптора отлично воплотило все эти качества в камне. Изваяние дышало благородством и мощью, внушало уважение, трепет, невольное восхищение прекрасно сделанной работой…

Лорд опустился на ближайшую скамью и принялся рассматривать наполовину скрытого тенями колосса. Случайным ли был пожар, пришедший в его сон?

– Ты меня слышишь? Спасибо.

Его шепот остался без ответа. Бог по-прежнему не собирался тратить свое время на пустые разговоры или какие-нибудь воодушевляющие знамения.

Просидев на теплом камне еще минут пять, капитан вздохнул и снова поднялся на ноги. Сегодня ему предстояло еще долго гулять по городу…

Трактир, служивший излюбленным местом встреч для преступной элиты Валески, оказался неожиданно пустым и заброшенным. Кроме лениво развалившегося в одном из кресел хозяина здесь обнаружился только упитанный серый кот, занявший один из соседних стульев и самозабвенно вылизывающий заднюю лапку.

На появившегося в дверях гостя уставились сразу оба. Повисла неловкая пауза.

– Проходите, лорд Тень, – наконец сонным голосом произнес трактирщик. – Присаживайтесь. Чего-нибудь подать или вы просто так заглянули?

– Просто так. – Джеко положил на ближайший стол шляпу и присел рядом с котом. – Но не совсем. Мне нужно узнать, что происходит в городе. Не от стражников, а от тех, кто здесь живет.

– Здесь уже не живут, здесь умирают, – меланхолично зевнул собеседник. – Подождите, соображу нам чего-нибудь, иначе скучно совсем.

Он на некоторое время скрылся в соседней комнате, чем-то там позвенел, а затем вернулся, неся две кружки пива и поднос, заваленный пропитанными маслом сухариками.

– За наш счет. Приятного дня.

– Приятного. – Капитан взял кружку и приподнял ее в честь гостеприимного хозяина.

Тот ответил тем же.

– Ладно, рассказывайте, зачем пожаловали.

– Все за тем же. Тайная стража пытается найти сволочей, которые виноваты в происходящем. Нужна любая информация.

– Ну-ну. – Трактирщик сделал солидный глоток пива и довольно крякнул. – Не найдете вы никого.

– Почему?

– Потому что искать нужно ночью, а ночью из дома уже никто не выходит. Ни стража, ни воры, никто. Всем хочется жить.

– Люди умирают и дома.

– Умирают, – согласился хозяин, снова прикладываясь к кружке. – Но смерть во сне никого особо не пугает. А вот быть разорванным на части мало кто хочет.

Джеко поежился, опять вспоминая раны на теле Креста.

– Есть мысли, кто мог это все устроить?

– Уж точно не саккцы, – фыркнул собеседник. – Лорд Чаща как дураком был, так дураком и помрет. Это кто-то из наших.

Капитан насторожился.

– Почему?

– Потому что за саккцами теперь следят все кому не лень. Постоянно. А демон все равно появляется.

– Откуда ты знаешь, что это демон?

– Я же не дурак, лорд. Это крестьяне до сих пор верят в сказку про какую-то волшебную отраву.

Некоторое время они молча пили пиво, размышляя каждый о своем. Затем Джеко снова нарушил тишину:

– Почему здесь так пусто? Стража не могла забрать всех.

– Ну, многих все-таки взяла. Остальные уехали из города или притаились. Кстати, вам бы теперь осторожнее гулять по нашим местам.

– Поясни.

– Есть люди, которые считают, что вы заодно с лордом Чащей. Есть люди, которые считают, что вы послали на смерть Креста.

– Это не так.

– Мне-то что. – Трактирщик равнодушно пожал плечами. – Я всегда в стороне. А вас предупредил только потому, что меня об этом попросили.

– Кто?

– Не важно. Еще по кружечке?

Джеко почувствовал себя загнанным в тупик. Все вокруг уже узнали о происходящем… но никакого толку от этого до сих пор не видно. Разбойники, способные найти демонолога, сидят в тюрьме или вообще уехали из города. Жрецы помогать не собираются. Горожане даже днем боятся выглянуть из дома. Стражники все еще патрулируют улицы, но будут ли они это делать ночью?

А теперь появилась еще и неясная угроза со стороны местных обитателей…

– Все словно в дурном сне, – признался он, медленно жуя отдающий чесноком сухарик. – Такое впечатление, что вокруг никто не хочет ловить эту тварь.

– Люди хотят жить, – философски заметил собеседник. – Я тоже завтра отсюда уеду. А скоро так поступит и весь остальной город…

Следующим местом, куда хотел попасть капитан, был кабак, в котором любил проводить свободное время Буйвол.

Надежда на то, что громила сможет сказать ему что-то новое, была откровенно слабой, но заведение находилось поблизости, поэтому Джеко решил все-таки попытать счастья и, выйдя на улицу, направился дальше в глубь трущоб.

С небес по-прежнему падал противный мелкий дождь, людей встречалось еще меньше, чем в центре города, а сама столица напоминала лишь призрачную тень самой себя – но никакого шепота и прочих неприятных звуков слышно не было. Пока что.