Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

Дойти до цели удалось довольно быстро. Лорд пробрался сквозь лабиринт переулков, оказался рядом с отлично знакомым, но сегодня непривычно тихим домом, зашел внутрь и принялся отряхивать воду с куртки, вместе с этим внимательно осматриваясь по сторонам.

Его появлению здесь никто не обрадовался. Местный владелец, увидев появившегося стражника, ощутимо растерялся, а занявшие один из столов посетители прервали разговор и все вместе уставились на нежданного гостя. В их взглядах явственно читалась ничем не прикрытая враждебность.

Джеко, понявший, что Буйвола поблизости нет, нутром почувствовал, что сейчас правильнее всего было бы развернуться и уйти.

Но тут очень не вовремя взыграла его гордость.

Лорд прошел мимо неприятной компании, остановился возле хозяина и лучезарно ему улыбнулся.

– Не подскажете, как мне отыскать моего друга? Вы знаете, о ком я.

Позади раздался звук отодвигаемых стульев, а трактирщик заметно побледнел.

– Вам бы лучше уйти отсюда, – промямлил он, глядя на что-то за спиной у капитана.

Тот, начиная жалеть о своем не самом осмотрительном поступке, развернулся, одновременно делая шаг в сторону и опуская ладонь на рукоятку жезла.

Перед ним стояли трое мужиков. Мрачные лица, плотно сжатые губы, решительные взгляды…

В руке ближайшего из них был зажат нож, двое других оказались вооружены короткими и толстыми дубинками.

За спинами троицы виднелся четвертый участник действа. То ли более трусливый, то ли более разумный, чем остальные.

Джеко робко улыбнулся, глядя на самого здорового из противников:

– Господа, чем я могу…

На середине фразы его палец прижал слегка выступающую на поверхности жезла пластину, и по комнате разнесся тихий отрывистый свист.

Человек с ножом вздрогнул, открыл рот, а потом начал медленно оседать на пол. Джеко повернул артефакт в сторону второго, снова надавил на шероховатый металл и шагнул вперед, чувствуя резкий упадок сил.

– Что…

Третий мужик, ошалевшими глазами смотревший на падающих друзей, успел только повернуть голову. В следующий миг появившийся из рукава потайной клинок вошел ему прямо в горло.

Капитан резко дернул рукой и, словно на тренировке, отшагнул назад, уворачиваясь от брызнувшей крови.

Третий раз активировал жезл.

Среди внезапно наступившей тишины послышался звук упавшей на пол и вдребезги разбившейся кружки. Прозвучало нервное ругательство.

Не обращая на это внимания, Джеко осторожно оперся на ближайший стол, а потом уселся за него, чувствуя, как дрожат мгновенно ослабевшие руки и ноги. Творение древних магов брало слишком высокую плату за свою эффективность…

– Дай мне чего-нибудь поесть, – попросил он, безуспешно пытаясь вернуть окровавленное лезвие на место. – И попить.

– Конечно, господин. – Хозяин очнулся от ступора, быстро скрывшись за небольшой дверцей.

Пару минут лорд размышлял, вернется ли он вообще, но мужик был явно повидавшим виды, так что через некоторое время все же вышел обратно, держа в руках поднос с едой. Поставил его перед гостем и замер, не зная, что делать дальше.

– Садись, поговорим, – предложил капитан, осторожно подтаскивая к себе кружку с пивом. – Расскажи мне, кто это и почему они решили умереть именно сегодня.

– Да, господин. – Хозяин осторожно присел напротив. – Это ребята Роско Тихого. И сам Роско.

– Замечательно. – Джеко проглотил кусок мяса и на мгновение замер, наслаждаясь ощущениями. – Они знали, кто я?

Собеседник осторожно кивнул, косясь на валяющиеся рядом тела.

– Тогда зачем?

– Роско говорил, что вы послали Креста на смерть, а остальных подвели под людей лорда Чащи.

– Это не так, – безнадежно махнул рукой капитан. – Но мне уже все равно. Много еще таких идиотов?

Трактирщик неуверенно пожал плечами:

– Не знаю. Но теперь их точно станет меньше.

– Надеюсь. Что происходит в трущобах?

– Все как обычно. – К хозяину постепенно возвращалась уверенность. – Люди умирают, ходят слухи про какого-то демона. По вечерам на улицу никто старается не выходить.

– Есть кто-то, кого считают виновником происходящего?

– Тех, кого считали, недавно вырезали, – простодушно произнес мужик. – А теперь… теперь все подозревают всех, но никто не понимает, в чем именно. Кто-то винит вас, кто-то – городскую стражу или саккцев. Про войну иногда поговаривают.

– Понятно. – Джеко стало ясно, что здесь он тоже не узнает ничего нового. – Как мне найти Буйвола?

– Он на Корабельной улице живет. Дом с зеленой крышей и красной дверью, ошибиться сложно.

– Спасибо. Я тебя больше не задерживаю.

Силы начали возвращаться только минут через сорок. Все это время капитан сидел за столом, монотонно жевал свинину и наблюдал за тем, как хозяин кабака вместе с двумя пришедшими ему на подмогу женщинами убирают трупы и моют пол.

На душе становилось все гадостнее. Его учили убивать людей с самого детства – и научили. Но спокойная столичная жизнь до сих пор еще ни разу не давала поводов для применения полученных навыков. А теперь…

Джеко поморщился, и как следует постаравшись, все же вернул клинок в рукав. Сколько там все заняло, секунд пять? Меньше? И четыре человека умерли. Да, это были преступники, наверняка замышлявшие убить его самого, но что это меняет…

Капитану послышался тихий одобрительный смешок, прилетевший из самого темного угла комнаты.

– Проклятье.

Все переживания и рассуждения о неправильности случившегося мгновенно остались в прошлом. Да и навещать Буйвола больше не было никакого желания. Не сегодня…

Лорд украдкой оглянулся по сторонам, а потом встал из-за стола и решительно направился к выходу.

Кабатчик, ползавший с тряпкой возле соседнего стола, тоскливо глянул ему вслед, но напоминать о плате за ужин так и не стал, утешаясь тем, что вещи покойников все равно остались в его полном распоряжении. Какая-никакая, а прибыль…

Двигавшийся в сторону Дворцового города капитан внимательно прислушивался к шуму дождя, вертел головой и всячески пытался обнаружить поблизости хоть что-то странное – но теперь его окружала только спокойная обыденность. Шелест капель, скрип колес очередной телеги, тихий женский плач…

Он вздрогнул от неожиданно пришедшей в голову мысли и остановился, пытаясь понять, где именно располагалась неизвестная плакальщица. Похоронная процессия только что осталась позади, больше на улицах никого не было видно, соседние дома тоже выглядели совершенно пустыми… где?

Рыдания неожиданно стихли, растворившись среди монотонного плеска капель. Джеко поежился, подспудно ожидая услышать очередной злорадный смешок, но окружавшие его здания хранили торжественное молчание.