Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

– Количество смертей немного увеличилось. Убиты еще три десятка стражников, причем пятеро из них загрызены в трущобах. Найдена еще одна печать с жертвой. Люди начинают уезжать из города. Если хотите, у меня есть все необходимые записи.

Лорд задумчиво покачал головой. Точные цифры его перестали интересовать еще пару дней назад. Да и вообще…

– Не нужно. Я сегодня разговаривал с императором. Он приказал перестать заниматься этим делом и не мешать городской страже.

– Но мы ведь все равно не останемся в стороне, я правильно понимаю?

В голосе Карлана прозвучала искренняя убежденность, заставившая Джеко усмехнуться.

– Правильно, правильно. Что нам еще остается делать. Только…

Прерывая его на полуслове, раздался громкий и частый стук. Капитан слегка недоуменно переглянулся с помощником, а затем повернулся в сторону двери.

– Войдите!

На пороге показался бледный и слегка испуганный Дикст.

– В чем дело? – спросил Джеко, видя, что новичок пытается что-то сказать, но не может подобрать нужных слов. – Говори как есть.

– Рольт умер, лорд капитан!

Он почувствовал, что из его тела будто разом выдернули все кости.

– Как? Говори.

– Я снова зашел к нему домой, лорд капитан, – зачастил Дикст. – Мне опять никто не ответил, но я решил проверить, сам открыл дверь и нашел его внутри. Он умер во сне…

Окружающий мир слегка потускнел и расплылся, а голос молодого стражника отдалился, разом потеряв всякое значение.

Это наконец-то произошло…

Последние дни лорд упорно гнал от себя мысли о возможных потерях в рядах тайной стражи, но краем сознания все равно понимал, что они – лишь вопрос времени. Демон начал убивать всех подряд, постоянно появлялся в его собственных снах, следил…

– Нас кто-то увидел вместе, – пробормотал он, смотря перед собой пустым и безжизненным взглядом.

– Что, лорд капитан?

Ему пришлось постараться и взять себя в руки.

– Ничего. Когда он умер?

– Примерно сутки назад, – нервно ответил Дикст. – Скорее всего, прошлой ночью.

Капитан скрипнул зубами.

Сразу после того, как они устроили свою небольшую вылазку. В ту самую ночь, когда ему приснился пожар, так удачно прогнавший демона.

Лорд вспомнил разлетающийся над темным городом собачий вой и, зажмурившись, помотал головой.

Реальность упорно не хотела укладываться в голове.

– Нам нужно туда, – тихо произнес помощник. – Нужно позаботиться о нем.

Джеко до крови прикусил язык и, немного отрезвленный болью, поднялся на ноги.

– Дикст, ты найдешь Мелину. Передашь, чтобы занялась подготовкой похорон. А мы пока осмотрим его дом. Пойдем, Карлан…

Рольт жил в небольших апартаментах, расположенных рядом со стеной Дворцового города и совсем неподалеку от главных улиц столицы. Тихое, спокойное местечко. Впрочем, сейчас здесь оказалось точно так же неуютно, как и повсюду. Воздух был наполнен сыростью, по улицам гулял неприятный промозглый ветер, а под одежду настойчиво пробиралась прохлада.

Капитан равнодушно отметил, что спешащие по своим делам редкие прохожие стараются нигде подолгу не задерживаться, а маленькие аккуратные лавочки, ютящиеся на первых этажах домов, выглядят непривычно пустыми для текущего времени суток.

Из расположенного в сотне шагов от стражников трактира неожиданно зазвучала натужно-бодрая мелодия, безуспешно пытающаяся разогнать окружающую тоску. Результат получился прямо противоположным – фальшивое веселье лишь усугубило общее ощущение грусти и уныния.

Осень стремительно вступала в свои права. Осень, смерть…

Они с Карланом зашли в аккуратный жилой дом, поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и, пройдя еще несколько шагов по темному коридору, остановились перед скромной дверью.

– Открывай.

– Вряд ли Дикст запер за собой. – Помощник осторожно потянул за ручку. – Вот видите.

В скромном жилище царил легкий холостяцкий беспорядок. Кое-где виднелась разбросанная одежда, на маленьком столике стояла пустая бутылка из-под вина, рядом с ней валялась потрепанная книга с уродливо нарисованным на обложке эльфом…

Лорд поймал себя на том, что уже почти минуту бесцельно водит глазами по сторонам, не желая смотреть в сторону находившейся у дальней стены кровати.

– Он умер так же, как и остальные в городе, – бесстрастным голосом произнес Карлан. – Видите?

Джеко сделал над собой усилие и все-таки перевел взгляд на лежавшее поверх мятого одеяла тело. Затем с ненавистью стиснул зубы.

Застывшее лицо Рольта отражало уже знакомый ему смертельный ужас.

– Убить бы эту сволочь… – пробормотал капитан.

– Вряд ли у нас это получится. – Его спутник принялся внимательно осматривать комнату. – Нужно просто выгнать ее.

Следующие десять минут они молча занимались обыском. Карлан обнаружил небольшой тайник с золотыми монетами, а также спрятанный среди грязного белья магический жезл. Джеко снял с пальца покойника перстень тайной стражи и забрал меч с кинжалом.

Больше ничего интересного в помещении не нашлось. Они снова вышли на улицу.

– Все… как будто его никогда не было…

– Не говорите так, лорд капитан. Мы будем помнить.

– Будем. – Он грустно кивнул. – Насколько мне известно, родственников у него нет?

– Кажется, нет. Но нужно будет проверить. Может быть, и найдутся какие-то записи. Я займусь этим.

– Хорошо.

Обратный путь до стен Дворцового города прошел в молчании. Джеко думал о том, что ему делать дальше. Послушать императора, спрятаться во дворце и надеяться на то, что все как-нибудь само собой образуется? Или продолжать поиски, рискуя при этом не только своей жизнью, но и жизнями подчиненных?

Душу терзали сомнения пополам с черной злобой и какой-то детской обидой.

– Не верю…

– Это жизнь, командир. – Карлан почему-то решил изменить привычную для себя форму обращения. – Мы слишком расслабились. И нам напомнили о том, что смерть всегда ходит рядом.

Капитан, сейчас меньше всего желающий слышать подобные речи, недовольно поморщился.

– Лучше подумай, что может нам помочь против демона. Ты дольше меня в страже, знаешь склад вдоль и поперек.

– Уже думал. Лет двадцать назад у нас практически все забрали в сокровищницу, так что для получения чего-то нового придется обратиться к императору.

– Не выйдет, – мотнул головой Джеко. – Он не разрешит.

– В таком случае остается только то, что мы и так используем. Амулеты, жезлы, алхимия. Смотрите, Шеллар идет.

Стражник, появившийся из глубин Аристократического квартала, имел непривычно мрачный и сосредоточенный вид. Впрочем, сегодня это было неудивительно…

– Командир, вам нужно зайти к себе домой, – вместо приветствия сказал он, оказавшись рядом.