Влада Ольховская - Вместе навсегда

– Вокруг одни железки! Поэтому ты рванула в этот кластерный мир? Ты ведь точно знала, куда бежать, я почувствовала! Ты решила, что я не смогу вырастить здесь свой сад смерти?

– Сад смерти – красиво назвала, – кивнула Хиония. – Хвалю! Надо будет и своим заклинаниям пафосные названия придумать.

– Все смеешься… Все веришь, что ты бессмертна. Старший из твоего клана тоже смеялся, но к чему это его привело?

Упоминание Роувена больно кольнуло Сарджану, но не лишило сил. Напротив, оно напомнило ей, ради чего она сражается, заставило работать быстрее.

– Хватит болтовни! – велела Хиония. – Если хочешь меня убить – пожалуйста, вот она я, прямо перед тобой!

– Как пожелаешь.

Хель определенно собиралась призвать свое первое воплощение, она чаще всего сражалась в нем. Они хорошо знали это тело – женщину, сотканную из растений. В этом облике она была способна разрушать кластерные миры, зачем ей что-то еще?

И она действительно попыталась переродиться, но… у нее ничего не получилось. Она начинала, ее безупречную кожу покрывала древесная кора, а роскошные медные волосы менялись на ветви. Но потом магия подводила и отбрасывала ее обратно в человеческое тело.

Хель пыталась снова и снова, понапрасну расходуя энергию, а колдунья лишь снисходительно наблюдала за ней. Наконец до чудовища дошло, что это не ошибка, ей просто не позволят стать той, кем она хочет.

– Что происходит? – прошипела Хель.

– А я не сказала? Прости, не хотела прерывать твои пафосные речи! Ты была права, я действительно бежала в этот мир осознанно, но вовсе не потому, что он сделан из металла. Добро пожаловать в Ковчег!

В этот мир мог попасть далеко не каждый. Да что там говорить, немногие знали о его существовании! Это Сарджана предложила использовать его. Она понимала все риски, но поступить иначе не могла, им нужен был кластер с очень сильной энергией.

Хель не была напугана, ее всего лишь злило то, что ее обманули – ей казалось, что никто на такое не решится, осознавая ее превосходство. Но разве не гордость порой становится величайшей из слабостей?

– Что за Ковчег?!

– Мир-хранилище, – спокойно пояснила Хиония. – Мы тут искали кластер, который тебе не понравится, и этот подошел лучше всего.

Мир, на самом-то деле выбрала Сарджана, потому что он идеально подходил для битвы с Хель. Ковчег был создан для того, чтобы хранить образцы ДНК всех существ, живущих и живших на Земле. Растения, рыбы, птицы, животные – здесь можно было найти кого угодно, и динозавры были далеко не самой ранней формой жизни, сохраненной в этом кластере.

У каждого образца, хранящегося в этих камерах, было свое назначение. Иногда они использовались для восстановления популяции, иногда – для исследований и даже изобретения заклинаний. В любом случае, все они были удивительно ценными, поэтому на Ковчеге для них создали особые условия.

Первым из них было то, что в этом кластере не могли свободно расти любые растения. Если бы они смешались с редкими образцами, это привело бы к катастрофе! Поэтому землю здесь протравили специальными смесями, и даже те растительные уродцы, которых создавала Хель, не прижились бы в этой строгой реальности.

Вторым условием стал абсолютный запрет на магию времени. Она могла состарить или даже разрушить некоторые образцы – а ведь получить их порой удавалось лишь чудом! Поэтому Великие Кланы и нелюди объединили усилия, чтобы создать здесь защиту, пробить которую не могло даже чудовище.

Из-за этого Хель теряла свои ключевые возможности, те самые, за счет которых она побеждала раньше. Правда, и Хиония не могла использовать все силы клана Интегри, но она готова была пойти на эту жертву.

Сарджана понимала, что, пожалуй, ей не следовало бы рисковать, используя такой важный мир, как Ковчег, для битвы. Но она успокаивала себя тем, что у каждого из образцов несколько линий защиты. Когда устраиваешь охоту на великое чудовище, сдерживаться нельзя!

– Думаешь, ты победила только потому, что тебе здесь удобно? – рассмеялась Хель.

– Мне здесь, если честно, тоже не очень удобно. И я еще не победила – но собираюсь.

– Вот как… Собирайся, пожалуйста. Ты просто помешала мне принять мое первое воплощение. Но оно ведь слабейшее, а ты уступала даже ему! Что же будет дальше?

Она все-таки переродилась, но, как и ожидала Сарджана, призвала свое второе тело – с которым они еще не сражались.

Перед ними стоял золотистый сфинкс, величественный и опасный. Его тело было телом льва, крылья он отнял у орла, но от груди и выше поднималось человеческое тело, по-прежнему женское, с исказившимися хищными чертами. Кожа Хель стала золотой и казалась более плотной, чем раньше, но в остальном, она не изменилась.

Хиония сняла один из браслетов, подаренных ей Сарджаной, который в ее руках превратился в боевой шест.

– Ты всерьез намерена драться со мной? – поинтересовалась Хель, выпуская изогнутые кошачьи когти. – Решила, что ты теперь великий воин?

– Великий, не великий, а на то, чтобы надавать одной кошке по усам, меня хватит!

Тут Хиония определенно скромничала. Она действительно была мастером ближнего боя, и все Великие Кланы об этом знали. А теперь узнала и Хель, на которую колдунья напала быстро и решительно. Какое-то мгновение, доля секунды – и вот уже сфинкс отлетает к металлической стене.

Но торжествовать Хиония не спешила. И она, и Сарджана понимали, что у Хель наверняка есть и магические способности, присущие только ее второму звериному облику.

Сфинкс без труда поднялся на лапы, отряхнулся.

– Неплохо, – кивнула Хель. – Но мне это не нравится. Пожалуй, я сделаю игру поинтересней.

Она вдохнула сухой воздух Ковчега, а выдохнула облако непроницаемо черного дыма.

Хиония отскочила подальше, ожидая, что это и есть оружие сфинкса, да и Сарджана думала так же. Но все оказалось гораздо сложнее.

Черный дым завис рядом с Хель, вместо того, чтобы развеяться, он обрел форму, и очень скоро рядом с чудовищем стояла… Хиония.

Точно такая же, как настоящая, красивая молодая девушка с вороными волосами и синими глазами. Она и одета была так же, и шест в руках держала такой же. Она не была миражом, Сарджана чувствовала это, но не была и настоящей.

– Двойник, – определил Суорин.

– Насколько это плохо? – спросила Сарджана.

– Да как тебе сказать… Не очень. Это существо будет пытаться копировать движения Хионии, сражаясь с ней, на большее оно не способно. Убить его можно – а вернее, уничтожить. Проблема в том, что Хель, возможно, создаст нового двойника. А кто создаст новую Хионию, если она пострадает?

– Мы должны довериться ей, основное заклинание еще не готово!

Хиония тоже распознала, кто перед ней, и испуганной она не выглядела. Она ловко раскрутила шест на руке, словно разминаясь.