Алекс Каменев - Приход Теней

В представленной схеме были указаны не все участники нынешнего собрания. В частности, не хватало представителей Замка Бури. Легко и непринужденно наемник исключил их из общей цепочки поставок.

Возникло неприятное напряжение. В глазах цвета индиго заплясали опасные огоньки. По губам леди скользнула мрачная улыбка. Заметив ее наемник поднял руки пустыми ладонями вверх.

- Я ничего плохого не имел ввиду. Просто спросил, - примирительно заявил он.

С трудом Летиции удалось сдержаться и не швырнуть в нахала «Пламенем Хаоса». Как же они ей надоели. Что люди, что дверги. С их непомерным самомнением и наглостью. Вот уж точно кого не помешает поучить хорошим манерам. Мерзкое отребье должно знать свое место…

Но она пересилила первый порыв, результат воспитания Великих Домов, напомнив себе мысленно, что Тэндарийская низина осталась далеко позади. Здесь другие порядки и совершенно иное окружение.

Она не пойдет на поводу примитивных эмоции гнева и ярости, как какая-то презренная простолюдинка. Леди из рода Талар выше подобного поведения.

- Существует ряд преимуществ для переноса сюда сделок с оружием, - принялась объяснять Летиция, сохраняя спокойствие. – Сухопутный путь до конечной точки короче, чем от Давар-Порта, время на дорогу существенно сокращается. Следовательно, предстоит меньше издержек, цена на товар снизится.

Для урожденной аристократки из Древней Знати было дико рассуждать о коммерческих выгодах, но она искренне старалась не ошибиться.

По одной очень простой причине: в противном случае, Готфрид останется недовольный провалом и в будущем постарается привлекать ее к делам владения по минимуму. Что совершенно недопустимо.

Стать одной из тех дур, что используют магию для развлечения и превратиться в послушную корову для производства потомства? Ну уж нет. Не для того она пересекала полконтинента.

- Стабильность, рынок станет работать на постоянной основе. Шхуны будут курсировать из Железных гор, регулярно пополняя запасы. Отдельные сделки от случая к случаю отойдут в прошлое. Вы сможете приехать и приобрести что нужно в любой момент времени.

Ее внимательно слушали, впитывая каждое оброненное слово.

- Готовый полигон даст возможность испытать любой образец, получив представление, как оружие действует и какова его эффективность в бою. Ассортимент не остановится на одном типе пистолей, поставленных в первой партии. Уже сегодня вы сможете купить более мощные орудия.

Летиция бросила вопросительный взгляд на главного дверга. Тугол важно кивнул. Пушки прибыли в трюме фрегата отдельным грузом.

- Как видите преимущества очевидны, - закончила речь леди.

Большой Пит, кому в основном адресовались объяснения, не стал развивать дискуссию, принимая представленные аргументы.

- Завтра на подготовленном стрельбище вы увидите действия бомбард и сможете лично убедиться в эффективности новых снарядов против живой силы противника под названием «картечь», - Летиция добросовестно процитировала слова, переданные супругом через «Зов» накануне. – А пока, прощу проследовать в замок. Отдохните с дороги, умойтесь. Вечером вас ожидает пир.

Дверги, командир наемников и двое сопровождающих его офицеров, не проронившие за встречу ни одного слова, проследовали к выходу. Инара и Серж замыкали шествие.

Когда все вышли наружу, девушка обернулась к Элайдже.

- Ну что? Думаешь не заартачатся?

- Вряд ли, - ответил сенешаль. – Вы великолепно справились, ваша светлость. Уверен, все пройдет гладко.

Летиция недовольно скривилась.

- Готфриду не стоило возлагать на меня купеческие дела, - проворчала она. - Надеюсь он сейчас проводит время веселее, чем я…

Имелось несколько причин, почему я все же согласился на поединок. И дело тут вовсе не в уважении к обычаям давно павшей империи.

Отказ ознаменует собой потерю лица. Истинный аристократ Древней Знати не пасует перед выходцами из людских королевств. Примут за слабость. Дальше молва далеко разнесет. Репутация непревзойденного война канет в небытие. Для средневековых времен это серьезный урон чести.

И это не банальное поймать на слабо, здесь совершенно другое значение. Нежелание выйти в одиночку против целой армии воспримут нормально, но против одного бойца - нет. С учетом имеющейся славы превосходного воина у Готфрида из Великого Дома Эйнар. Не поймут, сочтут трусом и непременно навесят клеймо, от которого потом будет трудно отмыться.

Еще один довод в пользу участия, звучал немного странно для простых обывателей, привыкших находиться в знакомой зоне комфорта и безопасности.

Проверить себя против серьезного противника. А выходец с далеких островов в море Чудес, получивший знаки отличия в храме бога войны не мог быть никем иным.

Выяснить на что действительно ты способен. Узнать границы собственных сил в реальном бою против умелого мечника.

На первый взгляд это кажется глупым и безрассудным. Но это не так. Для воина это очень важное качество – точно знать пределы своих возможностей. И обязательно всегда стремиться их превзойти. Тешить себя иллюзиями в собственной крутизне и непобедимости, значит гарантированно подвергать жизнь опасности в будущем.

Звучит слегка абсурдно. И тем не менее именно такой философии придерживались мастера войны древности, совершенствуя свои навыки в реальных боях. Тренировки и спарринги никогда не давали реального опыта.

Мой противник это забыл, или не ведал (что вряд ли, кенерийских послушников обучали на совесть), растеряв умения за годы бездействия…

Последним аргументом выступила шаткость общей позиции противоборствующих сторон. Мы все еще не достигли подавляющего преимущества. Исход битвы вовсе не предрешен. В колдовском зрении замок на вершине холма светился, как новогодняя елка, обвешанная гирляндами. Кто знает, сколько магических ловушек нас там ждало и насколько кровавым в конечном итоге окажется штурм.

Потерять половину войска (а то и значительно больше) совершенно не улыбалось. Пиррова победа мне даром не сдалась. Если уж и выигрывать, то с умеренными потерями, чтобы после успешного штурма не пришлось восстанавливать отряд с нуля…

Глядя на обезглавленный труп, я не испытал радости или эйфории от одержанной победы, а почему-то подумал о родине смуглолицего мертвеца.

Трисский архипелаг. Довольно любопытное место. Острова тянутся с севера на юг в водах моря Чудес на границе с океаном Забвения. Основная масса лежит в южных широтах. Государство по восточным мотивам, где правитель носил титул Падишаха.

А еще где-то в тех краях находилась одна из купелей и однажды я обязательно там побываю, чтобы завершить ритуал Восхождения…