Алекс Каменев - Приход Теней

Она с легкостью перерубила стихийнику левую ногу. Мужик заорал, болевой шок накрыл его с головой.

Структура заботливо выстроенных энергетических потоков пошла вразнос после потери конечности. Волшебник боролся с призванной магией, пытаясь выровнять шаткий баланс. Заемная сила не слушалась, предпочитая обратиться к своей изначальной форме.

Чародей из Ласточкиного гнезда корчился на земле и никак не мог совладать с накопленной массой энергии.

Потому что обуздать стихию на время, вовсе не значит подчинить ее навсегда…

Все было кончено. Осталась простая формальность. Нанести завещающий удар милосердия. Он уже был мертв, просто еще этого не понимал. Через колдовское зрение я видел, как мощь недр Земли обращается против своего повелителя.

- Неплохая игра, - вымолвил я. Спекшийся под ногами грунт стремительно остывал. – И достойная смерть.

Воздух прочертила пурпурная лента и врезалась в лежащее тело. Сгусток «Пламени Хаоса» прервал мучения мага из клана Земли.

Первым отреагировал как всегда Бернард.

- Ансалар! – взревел бывший наемник, потрясая обнаженным мечом.

Стоящие вокруг воины подхватили боевой клич павшей империи:

- Ансалар!

Барон Огарт Хастлингер вздрогнул, метнул на меня испуганный взгляд. Только что на его глазах случилась катастрофа всей его жизни.

Разбившие строй в результате масштабного действия заклинания погибшего чародея солдаты Ласточкиного гнезда зашевелились, пытаясь восстановить хоть какой-то порядок.

К чести капитана моей дружины, наш отряд сумел сохранить построение. В ответ на активность вражеской стороны фиолетовые плащи мгновенно выстроили шеренгу, ощетинившись сталью.

Лицо Бернарда озарила злая улыбка. Лязгнул металл, забрало со стуком опустилось в положение боя.

- Хуг!

Пронеслось над полем. Разномастно одетые солдаты испуганно попятились. Стена щитов единым монолитом выстроилась напротив.

- Уговор, есть уговор, - мягко произнес я.

На моей ладони возник клубок лиловых молний. «Ярость Бездны», отличное боевое заклинание против большого числа противников.

Физиономия барона покрыла мертвенная бледность. Стоящий по правую руку парень лет двадцати, выхватил клинок, встав в оборонительную стойку.

Я пожал плечами. В любом случае, не планировал оставлять в живых никого из прежнего рода властителей замка.

Рука приподнялась, молнии налились сочностью приданной силы, фиолетовый отблеск превратился в нестерпимое сияние.

Сейчас…

- Нет! Стойте! – возопил барон.

Его крик меня уже не волновал. Игра закончена. Пощады не будет. Все закончится быстро.

- Я выкуплю свою жизнь!!! – воскликнул Хастлингер.

- Все твое, уже мое, - справедливости ради заметил я.

Впрочем заклинание слегка пригасил. Извивающиеся молнии теперь походили на выводок колдовских змей необычного сиреневого окраса.

- Соляные копи! Я скажу, где находятся соляные копи! – закричал хозяин Ласточкина гнезда, чувствуя, как быстро время утекает сквозь пальцы, и с отчаянием в голосе произнес: - Я дам клятву верности!

Замерзший справа сынок возмущенно вскинул лобастую голову.

- Нет, отец! Что ты делаешь?

С яростью в глазах барона развернулся, ударом ребра ладони выбил меч из рук отпрыска.

- Молчи, глупец!

Я лениво крутанул кистью в воздухе. Семейная драма начала меня утомлять. Хотя торопить события все же не стал. Вопль с упоминанием соляных шахт показался весьма перспективным.

Человеку двадцать первого века это могло показаться странным, но добыча соли в эпоху средневековья в определенной степени была не менее выгодной, чем добыча золота. По части рентабельности так вообще ее многократно превосходила. Соль нужна всем. От короля до последнего бедняка. Последние часто и вовсе вынужденно заменяли ее золой.

Этот продукт употребляли в пищу ежедневно. Никаких проблем с реализацией не возникнет. На рынках Давар-Порта соль продавали в мешочках за несколько серебрушек. При правильном подходе на этих мелких зернистых кристаллах можно заработать целое состояние.

Видят боги, деньги мне ныне ой как нужны…

- Я слушаю, - сказал я.

- Дайте слово, что не убьете нас, - порывисто попросил барон. – И я поклянусь служить вам верой и правдой!

Вассал? С собственным замком и владениями? Звучит многообещающе. И все же не так, как соляные копи. Уже представляю, как торговые шхуны идут целыми караванами в Золотую Гавань и Давар-Порт, принося солидную прибыль.

Так, стоп. Если у этого хитрого хмыря есть доступ к таком богатству, то почему это не слишком заметно? Дружина у него так себе, на троечку с минусом, да и сам замок выглядит не так чтобы очень.

Может речь идет всего лишь о небольшой пещерке, где-нибудь на отшибе?

- Для начала неплохо бы прояснить момент с копями, - проронил я, с прищуром оглядывая собеседника.

Уж не водят ли меня за нос? Очень похоже. Тянет время, стараясь оттянуть миг расплаты. Непонятно зачем. Даже при подходе сюда целой армии, прикончить эту свору мы определенно успеем.

Огарт Хастлингер подошел ближе. Выглядел мужик неважно, в глазах застыл страх, явственно проглядывалось неверие в происходящее. Так верил в своего мага, что не рассчитывал на проигрыш?

- Итак? – я вопросительно приподнял правую бровь.

Крутящийся шар молний никуда не исчез, своим присутствием намекая барону поторопиться.

- У меня есть соляные копи на северо-западе отсюда, они сохранились еще с имперских времен, - торопливо зашептал он. – Я понемногу веду добычу уже несколько лет. Но тихо, не привлекая внимания. Иначе туда слетится целая стая любителей легкой поживы.

Я сразу вспомнил заброшенную каменоломню, найденную на берегу южнее Замка Бури. Могли соляные шахты остаться забытыми на протяжении сотен лет? Да легко.

Выходит, с определенной долей вероятности, мне также могли совсем не вешать лапшу на уши, а говорить чистую правду.

Непростой выбор. Как поступить? По-умному не стоило городить лишние трудности на ровном месте. Прикончить барона с сынком и отправиться восвояси. Основная задача с устранением помехи для беспрепятственного прохода беженцев выполнена. Вопрос закрыт, расходимся по домам.

Логично? Логично.

Но стоило ли терять подвернувшийся шанс лишь из-за нежелания влезать в местные дела глубже, чем изначально планировалось? Подумать хорошенько – пожалуй, что нет. Потенциальная награда явно стоила того, чтобы еще чуть-чуть задержаться.

- И вы согласны дать клятву верности? – осведомился я с нотками недоверия.

Вольный барон добровольно собирается признать над собой власть другого. Выглядит как минимум подозрительно.

- Да, согласен, - Хастлингер прижал подбородок к груди.