Алекс Каменев - Приход Теней

Зайти внутрь, перегородить бреши на скорую руку и почти полностью нейтрализовать численное преимущество противника.

Логично? Вроде да. Но меня беспокоило присутствие мага из клана воды в рядах неприятеля. Грамотный волшебник сумеет обратить плюсы в минусы. Скажем обрушить треклятую земляную стену, подведя под нее подземные воды. Окажись там каменная стена с твердым фундаментом можно было бы не переживать, а собранный в срубах грунт отнюдь не казался мне хорошей защитой. Неустойчивая конструкция, могущая в любой момент обратиться против нас самих.

Нет, рисковать зря не будем. Вот было бы у меня времени побольше на подготовку. С наложением чар, с постановкой сигнальных маячков на появление чужой магии, с проработанными колдовскими щитами – тогда совсем другое дело. Но наличие волшебства требовало вносить в план коррективы. Не считаться с ним я не мог.

- На открытом пространстве легче будет защитить вас от вражеской магии, - произнес я. – Как бы парадоксально это ни звучало, лучше принять бой в чистом поле. Я не знаю точно на что способен мэтр Итан и каковы его силы.

- А разве там ему не будет проще нас достать? – озабоченно возразил Бернард.

Его совершенно не устраивало оказаться под магическими ударами, ничего не имея вокруг, кроме солдат.

- Мне будет проще отследить его заклятья, - пояснил я. – Стены предместья слишком ненадежны. Боюсь он сможет обрушить их на головы наших солдат. Оставим себе пространство для маневра.

- Милорд, - кулак Бернарда в тяжелой латной перчатке гулко стукнулся о кирасу.

Бравый вояка. Сказано, делаем так, а ни иначе, молча примет распоряжение к исполнению. Потому что так приучен. Никаких споров, никаких заявлений несогласия. Дисциплина в крови. Как, впрочем, и у других наемников. В среде головорезов по найму не принято идти наперекор заказчику. Иначе можно не дождаться оплаты контракта.

Конечно подставлять шею просто так тоже не будут, но ведь от них этого и не требуют.

- Первые ряды отдай людям барона. За ними поставь новобранцев в тяжелой броне. Ветеранов разместим по бокам. Не надо мудрить. Стандартная схема для обороны: крепкий центр и подвижные фланги. Стихийника я возьму на себя.

- Как прикажете, ваша светлость.

Бернард обернулся, к нам подскакал Отгарт с сыном. Выглядел хозяин Ласточкина гнезда все еще недовольным. До сих пор переживает, что предстоит предать бывших приятелей. Нормальная реакция на ненормальную ситуацию. Помучается и забудет. Судя по общему впечатлению он не из тех, кто долго зацикливается на неприятных вещах. Совесть его точно не доведет до бессонницы.

Политик, а не воин. Окажись на месте Хастлингера кто-то другой и дело скорее всего закончилось бы совершенно иначе.

- Мои воины готовы. Ожидают ваших приказов, - барон запнулся, но все-таки добавил: - милорд.

Я ответил небрежным кивком. Опять повернулся к Бернарду.

- Занимайте позицию. И не забудьте о пушках. Отведите их чуть назад. Полагаю, несколько выстрелов слабым навесом сделать успеем. Не то, чтобы я верил в эффективность каменных ядер против пехоты, но почему бы и нет? Можно использовать в качестве средства для провокации к атаке. А то наши гости, чего-то совсем притомились. Еще немного и вовсе станут лагерем.

И действительно, мало того, что Райан и Дилон не поспешили атаковать, так они остановили свои отряды на приличном удалении. Что для нас не есть хорошо. Нападать первыми в такой ситуации совершенно точно нельзя.

Пойдем вперед – умоемся кровью.

- Возможно они ждут парламентеров? – предположил Отгарт.

- Вполне разумное поведение, они ведь не знают об изменившейся обстановке, - вставил Бернард.

- Ваша милость, может нет необходимости в драке? Решить дело миром еще не поздно, - сделал еще одну попытку избежать силового варианта барон.

Сын поддержал отца угрюмым кивком. Оба отлично понимали истинную подоплеку событий. Доверие и верность без подтверждения на деле, остаются всего лишь простым сотрясением воздуха.

- Нет, битве быть, я так решил.

Я мотнул подбородком, отпуская своих новых вассалов.

- Будьте со своими людьми, - приказал я. – Поддержка им не помешает.

Хастлингеры отвесили короткие поклоны и все также сохраняя мрачный настрой развернули коней.

- Думаете с ними будут проблемы? – Бернард проводил всадников подозрительным взглядом.

Я неопределенно дернул плечом. Сложный вопрос. Никогда нельзя быть полностью уверенным в чьей-то лояльности. Особенно тех, кто дал клятву фактически с кинжалом у горла.

- Они встанут в передних рядах. В случае чего, окажутся между молотом и наковальней. Особо дернуться некуда. Станут биться на совесть. Не потому что так надо, а желая спасти свою шкуру.

Бывший наемник растянул рот в ехидной улыбке. Кажется, он собирался сострить по этому поводу, но тут проиграл горн. От шеренги вражеских воинов отделилось пятеро конных. Двое, ехавшие впереди, удерживали развивающиеся знамена на длинных древках.

Переговорщики. Ожидаемые гости. Я молча кивнул Бернарду. Последовал еще один молчаливый жест. Навстречу посланникам рванула наша пятерка.

Через десять минут мне доложили результаты краткого диалога. Ничего особенного, все как всегда. Разве что с примесью осторожного недоумения по поводу поведения хозяев Ласточкиного гнезда. Похоже неприятель решил, что мы держали их в качестве заложников.

Ну и обычные требования: сдавайтесь, сложите оружие, пленным окажут почести согласно их положению и все в таком духе.

Разумеется, в ответ чужаки оказались куртуазно посланы в далекие дали с пожеланием счастливой дороги. С напоминанием, что это земли принадлежат барону Отгарту и здесь можно находиться только по его приглашению. А так как ваше аннулировано, то не пройдете ли вы любезные на три веселые буквы отсюда. И не забудьте захватить скопище своих вооруженных болванов.

Конечно, все сказано вежливо, без единого бранного слова. Мы же цивилизованные люди, а не дикари.

В ответ представители вольных баронов заявили (сохраняя учтивые манеры, а как же иначе), что не могут этого сделать, пока под стенами замка их союзника находится иноземная армия.

Вот собственно и все, дальше переговоры предсказуемо застопорились.

Тем временем подготовка к сражению подошла к концу. Войска выстроились в необходимом порядке.

- Мы готовы, милорд, - доложил Бернард. – Прикажете пощекотать неприятеля?

- Давай, пока они там совсем не заснули, - разрешил я.

Пятерку двергкских бомбард расположили сзади, задрав дула под приличным углом наклона.

Естественно я предпочел бы использовать стреляющие железяки более эффективно. Паля, например, по наступающей пехоте врага картечью, но пришлось довольствоваться тем, что имелось.