Алекс Каменев - Приход Теней

- Река идет с севера на юг, дальше еще раз немного поворачивает, уходит прямиком во владения Альвов и впадает в озеро Грез, - сказал Райан.

Я автоматически вспомнил карту герцогства Монмартар. Река, которую мы форсировали на паромной переправе, следуя к Ласточкиному гнезду двигалась с запада на восток и впадала в конечном итоге в море Чудес, служа естественным обозначением границ владений земель Замка Бури.

А тут совершенно другое направление. Видимо особенности рельефа местности.

- По ней постоянно идет торговля. Судоходное сообщение сохраняется на всей протяженности русла, фарватер позволяет свободно передвигаться грузовым баржам и плоскодонкам меньшего размера. Вниз идет металл, простые грубые ткани, вина и другие предметы обихода, вверх золото, альвийский шелк, редкие фрукты и оружие. Маршрут полностью контролирует Дарцинскаская Лига. У них очень хорошие связи с длинноухими.

По моим губам пробежала холодная ухмылка.

- Были, - поправил я.

Барон вопросительно приподнял правую бровь.

- После осады Золотой Гавани, главные торговцы на континенте вряд ли испытывают теплые чувства в отношении перворожденных, - объяснил Бернард, поучаствовавший в той заварушке вместе со мной.

- Вот именно, - подтвердил я. – Скорее всего торговля на какое-то время заглохла. Правда не думаю, что надолго. Вряд ли купцы захотят терять прибыль, тая обиды на ушастых предателей.

- Торгаши, - сплюнул Дилон. – Ни чести, благородства, ни чувства собственного достоинства. За монеты готовы простить что угодно.

Я слегка улыбнулся.

- Такова их натура. Честь и благородство мешает получению барышей.

По лицу Хастлингера скользнула едва заметная тень. Как политик он понимал важность компромиссов в общении, и в отличие от приятелей-головорезов допускал необходимость прийти к консенсусу с бывшим врагом для возобновления взаимовыгодного сотрудничества.

Я еще раз улыбнулся, на этот раз мысленно, потому что без труда догадался, о чем думал мой новообретенный вассал.

Развивать тему о жизненных принципах коммерсантов не стали. Вместо этого обратили взор на сам город.

Многие постройки Валенсбурга имели классические черты ансаларской архитектуры. Устремление ввысь, обилие прямых углов и острых граней, строгие четкие формы. Высотные многоэтажные дома были выстроены из больших черных гранитных блоков.

Наследие павшей империи.

- Красиво, - промолвил я, комментируя центр с сохранившейся застройкой времен владычества Древней Знати.

- На фоне темных строений остальное выглядит нелепой поделкой, - ворчливо отозвался Бернард. – Зачем испортили вид этими халупами?

- Потому что все хотят жить под крышей, уважаемый капитан, - в свою очередь вежливо откликнулся Хастлингер. – После расцвета речного судоходства население города существенно выросло.

- В старые времена предпочитали использовать сухопутные пути по имперским трактам, - не преминул вставить слово я. – Неудивительно, что здесь раньше жило намного меньше народу.

Барон Дилон нетерпеливо заерзал в седле. Человек действия, его больше волновал нынешний статус объекта предстоящего нападения, чем исторический экскурс в никому не нужное прошлое.

- Так что будем делать? Может попробуем взять ворота с наскока?

Отгарт достал из-за пояса увеличительную трубу, еще один привет от технически развитого подгорного племени.

- Солдат немного, створки распахнуты настежь, - сообщил он спустя минуту напряженного наблюдения.

Затем как будто спохватившись с легким поклоном передал устройство мне на вытянутой руке.

Я хмыкнул. Не очень-то он старается, изображая верного подданного. Чуть ли не издевательством попахивает. Или это игра на публику? Хочет что-то показать своим бывшим приятелям? Опасные игры, за которые и головы лишиться недолго.

Так как я не сделал усилий чтобы взять протянутый массивный монокуляр, вместо меня это сделал Бернард.

- Плевое дело, застать врасплох этих растяп не составит труда, - вынес вердикт он спустя непродолжительное время. – Судя по экипировке - обыкновенная городская стража. А значит слабо подготовлены, плохо вооружены. Привыкли в основном взимать мзду с проезжающих. Я вижу две возможные проблемы: нахождение поблизости от ворот казармы дружины. Что вряд ли, учитывая что обычно такие стратегически важные объекты предпочитают располагать в глубине укреплений. Как минимум вдали от стены. И скорость, с какой можно закрыть створки. Если нет быстро опускающейся решетки, взять наскоком их не должно составить труда.

Выслушав своего главного, и чего уж греха таить, единственного полководца я согласно качнул головой. Поморщился на налетевшего порыва морозного ветра, поправил наброшенный капюшон утепленного плаща и коротко выложил собственный план действий:

- Возьмем телеги из обоза, замаскируем под крестьянские подводы. Отправим с ними два десятка отборных воинов. Сверху забросаем всяким тряпьем и легким хламом. Подъедут, выпрыгнут, вступят в бой, не давая закрыть ворота.

- Если к стражникам поспеет подкрепление наши могут не продержаться долго, - вставил Дилон.

- Сколько у нас верховых? – не отвечая на реплику, осведомился я.

- Около полусотни, - доложил Бернард. – Еще в обозе есть три десятка кляч похуже. Оседлать?

Он быстрее всех догадался куда я клоню.

- Непременно. Двадцать в первой штурмовой группе и еще восемьдесят поскачут к ним как можно скорее. Итого у ворот соберется уже сотня наших бойцов. Этого вполне достаточно, пока не пойдут оставшиеся пятьсот воинов.

Вольные бароны молча обдумывали нехитрую уловку.

- Может сработать, - буркнул Дилон.

- Чем проще план, тем меньше вероятности его провала, - глубокомысленно изрек Райан.

Хастлингер без слов кивнул, соглашаясь с коллегами.

- Отлично, значит так и поступим, - проронил я и чуть тише добавил: - Знать бы еще почему не заметно никакой активности в магической сфере.

Все четверо участником импровизированного совещания непроизвольно напряглись. Даже Бернард стал выглядеть более встревоженным.

- Совсем не видать магистра? – спросил он. – Может ловушку готовит, гад?

Как и все обычные воины он недолюбливал колдовство и предпочитал держаться от него подальше. Тем более не воевать против противника, вооруженного чарами.

Независимые властители Свободного края поддержали наемника из Срединных королевств одобрительным ворчанием. Эти тоже не жаждали попасть под чародейский удар магистра стихийного клана.

То есть, идея похода конечно заключалась в его нейтрализации. Но выполнять ее должен был некий ансаларский лорд-колдун, а не простые рубаки с честной сталью в руках. По крайней мере на первых стадиях нападения.