Ольга Пашнина - Принцесса на замену

Тамир, если верить охране, шел на поправку и отсыпался у себя в покоях. Мирна получила сотрясение, и потребовалось чуть больше времени, но вскоре отпустили и горничную. Я боялась момента нашей встречи. И, как назло, девушка вернулась именно когда я плавала в огромной горячей ванне.

– Мирна! – воскликнула я, быстро вылезла и надела теплый халат. – Как я рада, что ты в порядке!

Мне хотелось вцепиться в горничную и обнять, но что-то подсказало, что этого делать не стоит.

– Я подвела вас, принцесса, простите, – сказала она, отведя глаза.

– Хватит, Мирна, их было больше! Хорошо, что ты не погибла.

– Я приготовлю постель.

Я осталась стоять посреди ванной, а Мирна направилась в спальню. Пока я надевала пижаму, внутри разливалась мерзкая горечь обиды. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, почему она на меня и не взглянула. Весть о помолвке разнеслась по всему дворцу. Должно быть, для влюбленной в Фортема девушки это было все равно что резать по живому.

– Я не хочу за него замуж, – сказала я, войдя в спальню.

– Вы не должны отчитываться передо мной. Лорд Фортем хорошая партия для принцессы.

– У меня нет к нему чувств, Мирна. Я… это получилось случайно, и как только мне разрешат отсюда выйти, я разберусь.

– Я еще нужна вам, ластиар?

Мне хотелось рявкнуть и встряхнуть Мирну как следует. Но невозможно заставить человека вернуть дружбу, если он того не хочет. Чувство вины за то, что не исполнила свои обязанности, вкупе с болью от того, что Фортем (все ведь в это верили!) собирается жениться, были куда сильнее симпатии к новоявленной принцессе.

Я снова осталась без друзей, запертая в четырех стенах. Отлично, просто отлично! Какого ж хрена все так сложно-то?!

Спать и до возвращения горничной не хотелось, а теперь и вовсе сна не оказалось ни в одном глазу. Я села в гостиной, снова открыла новостную ленту и погрузилась в самокопание. В том, чтобы читать все сплетни и язвительные статейки о самой себе, было что-то мазохистское. Но это чувство отлично отвлекало от глухой тоски и отвратительной обиды на всех, кто вот так вот бросил меня в одиночестве.

Да, у них были дела. Да, Люк управлял огромной империей в непростые времена, и я ничегошеньки в этом не понимала. Да, Фортем обеспечивал безопасность дворца и руководил разведкой. Но я не ждала, что со мной будут сидеть сутками напролет. Я лишь хотела капельку заботы, хотя бы минутного разговора с глазу на глаз.

Увы. Не то назвали роскошью, не дворцы и украшения, а семью и общение.

– Ваше высочество, – Мирна впервые заговорила со мной через систему связи, – если вы еще не легли, вас просит выйти охранник. У него есть сообщение от ластара.

– Сейчас, – с готовностью отозвалась я.

Через несколько секунд уже стояла снаружи. Хоть что-то интересное! Может, мне объявят, что дворец снова безопасен и я могу прогуляться?

– Принцесса, ластар Люк и лорд Фортем приглашают вас на собрание, объявить об итогах расследования покушения. Вы придете?

– Дайте мне две минуты!

Собиралась со скоростью пули. Натянула первые попавшиеся штаны, какую-то рубашку и собрала волосы в хвост. Не принцессовский вид, но должны же понимать, что практически вырвали меня из постели.

– Я готова! – объявила охраннику, и мы вместе двинулись в административную часть дворца.

Мирна предпочла остаться. Впервые с того момента, как ее приставили ко мне, она не сопровождала меня, следуя по пятам и показывая дорогу.

Никогда я еще не была на собраниях и немного волновалась, но спросить совета было не у кого. Фортем раньше предпочитал являться за мной лично. Что это изменил своим привычкам? Решил держаться подальше от «невесты», разумно опасаясь, что, едва мы окажемся наедине, я оторву ему шипы? Да и вообще, кто в здравом уме мог поверить, что мы вдруг решили пожениться? Когда мы находились рядом, ни у кого не возникало ни единого сомнения, что мы друг друга готовы поубивать на месте.

Я ни разу не была в административном крыле, но, оказавшись в нем, подумала, что ждала большего… оживления, что ли. Мне казалось, центр империи никогда не спит. Но коридор, по которому мы шли, был темен и пуст.

Из-за поворота вдруг показался широкоплечий мужчина в военной форме. Я вздрогнула, но успокоилась, узнав адмирала Болднера.

– Принцесса, – кивнул он. – Рад вас видеть. Идемте, я провожу. Вы ведь спешите на собрание, так?

– Да, мне сказали, Люк хотел бы меня видеть.

– Несомненно. – Он кивнул и махнул охраннику: – Ступайте, теперь безопасность принцессы полностью под моим контролем. Так распорядился лорд Фортем.

Я украдкой рассматривала уже немолодого, но еще очень сильного и здорового мужчину. Вот, кстати, интересно, что делает командующий флотом во дворце? Разве его присутствие не нужно на месте? Где там их флот базируется… у Денеба или еще где. А Болднер словно в отпуск отпросился. И Фортема подменил, и принцессу провожает.

Но конечно, я не рискнула задать эти вопросы, боясь показаться невежливой.

Мы ступили на широкую винтовую лестницу, и она пришла в движение, поднимая нас на верхние этажи.

– Поздравляю вас с помолвкой, ластиар.

Я прикрыла глаза.

– Благодарю, адмирал. Поверьте, она стала неожиданностью.

– Для всех нас. Мне сложно представить Аднара мужем и отцом, но нельзя не отметить, что этот брак имеет огромное значение для империи. Я даже рад, что ластар выбрал укрепление семьи.

– Люк? – Я нахмурилась. – О чем вы?

– Разве не его величество стал инициатором помолвки?

– А… – Я замялась, не зная, как ответить. Как вообще выпутываться из всего этого?!

К счастью, Болднер решил, что меня смущает, и сменил тему:

– Вы очень храбро вели себя, принцесса. Я смотрел запись нападения и просто поражен собранностью и хладнокровием. Не каждый обученный мужчина может не растеряться в такой ситуации.

– Я росла в специфических условиях. Дикие миры, адмирал, требуют всех этих навыков. И еще нескольких сверху. К тому же испугаться я толком и не успела, помощь подоспела очень быстро.

– Вы настоящая находка для нас, Паулина.

Мне вдруг показалось, что в его голосе промелькнуло что-то странное. Я покосилась на адмирала, но тот с невозмутимым видом ступил на пол и подал мне руку, чтобы я сошла со ступеней.

– Где мы?

– Уже близко.

– Я думала, в административном крыле многолюдно.

– Время позднее, – ледяным голосом ответил Болднер.

В отчаянии я огляделась, но поняла, что понятия не имею, где мы находимся. Дворец был огромен, а я так и не успела его изучить вдоль и поперек.

– Я хочу поговорить с лордом Фортемом!

В ответ тишина, только рука адмирала стальной хваткой сжала мое запястье, причинив легкую боль.