Михаил Перлин - Путь Белого Странника

– Я вернулся в Академию, друг!

В то же мгновение из потолочной кладки выпал камень, а вместе с ним небольшая шкатулка. Ударившись о пол, она стала стремительно увеличиваться в размерах, пока не достигла размеров сундука. Но старый, облупившийся, покрытый слоем пыли и ржавчины замок сразу же активно отвлёк от наблюдений.

– Меня не так-то просто открыть! – ехидно заверещал замок.

Маг улыбнулся.

– Только не мне! Я слишком хорошо знаю твоего хозяина. А он – меня.

– Я готов к любым заклятиям! – самоуверенно заявил замок. – Они не подействуют.

– Я и не собирался колдовать, – Маг продолжал улыбаться.

– А если меня повредить – всё содержимое сундука исчезнет! – последовало жизнерадостное заявление.

– Я поступлю проще. Просто попрошу тебя открыться. Пожалуйста, откройся!

Замок жалобно звякнул, падая на каменный пол. Приоткрыв сундук, Маг был приятно удивлён: в тёмную глубину уходила лестница! Усмехнувшись и пробормотав что-то вроде “во что же он меня опять втянул, неугомонный”, Маг решительно спустился в сундук. Его содержимое напоминало широкий подвал. На стенах висели факелы, которые немедленно вспыхнули, осветив тусклым мерцающим светом огромную коллекцию редчайших амулетов, драгоценных посохов, магических книг и боевых артефактов. Такими сокровищами могли похвастать лишь немногие владыки мира.

– “Это оружие для штурма. Чтобы вернуть Академию. Ты добьешься успеха. Я, видимо, не сумел.” – сказал возникший на его пути призрачный силуэт и немедленно растаял в воздухе.

– Всё-таки он опять меня удивил! А я ведь обещал себе не удивляться! Сколько же лет он это собирал? – ошеломлённо бормотал Маг, приступая к беглому осмотру коллекции, незаметно перешедшему в детальное изучение.

Примерно через час, услышав причитания замка:

“Ай-ай-ай! Идёт кто-то!”, Маг выбрался из сундука и закрыл его. Воспользоваться сжимающим заклятьем не было времени, и он просто сделал сундук невидимым. Убрать на место можно и позже.

Тут же раздался стук в дверь.

– Прошу прощения, Учитель. Меня прислали за расписанием.

Маг открыл дверь и внимательно посмотрел на студента. Это был другой юноша, не тот, кто указывал ему путь. Увидев его имя, Маг заинтересовался.

– Проходи. Может быть, ты мне поможешь?

– Ко-конечно, – ученик был изрядно удивлён, но перечить не посмел.

Маг тем временем подписал контракт и с грустью просмотрел перечень преподавателей: только пять Стражей и три Заклинателя Стихий.

Все остальные – некроманты, десятка два.

– Посмотри со мной расписание и подскажи, когда было бы удобнее и легче для учеников заниматься моим предметом. Лукаво посмотрел на студента и добавил: – Справишься?

Тот, наконец, поднял глаза и улыбнулся.

– Да, конечно!

Принявшись с энтузиазмом за дело, парень не сразу обратил внимание, что так и не представился Магу. А тот трижды обращался к нему по имени.

– Спасибо, Кё́лист. Ты мне очень помог. Отнеси эти бумаги Уранусу. Завтра днём – первый урок. Буду рад, если ты сочтёшь возможным зайти за мной и проводить к кабинету Учителя Защиты от Тёмных Искусств.

– Я обязательно зайду. Спасибо Вам. До свидания!

Ученик помахал на прощание рукой и скрылся в полутьме коридора.

Маг ещё долго удивлялся, перебирая секретные книги и свитки, изучая свойства посохов и амулетов. Дойдя до артефактов, столь редких и малоизвестных, что многие учёные маги считают их мифом, старик сдался.

– Он-таки выиграл спор. Я действительно такого не ожидал. Немыслимо! Просто немыслимо! – пробормотал Маг, усаживаясь на кушетку и, с удовольствием, отпив из фляги.

Перед уходом старик вынужден был снова удивиться, обнаружив в комнате уйму спящих защитных заклятий. В этом состоянии подобные заклинания очень сложно заметить – их как бы и нет вовсе. Нащупав контроль, Маг разбудил самые действенные и мог быть спокоен, что никто не проникнет в помещение. Ведь о сне и речи не было: время как раз подходило к полуночи. Он воспользовался Тропой и немедленно оказался на пороге башни. Некроманты уже были там. Малхан нетерпеливо повёл плечами и кивнул Магу.

– Вы уже готовы? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Тогда приступим немедленно!

Повернувшись ко всем присутствующим спиной, он снял с посоха большой резной ключ и отпер им наклонную дверцу, встроенную в основание башни и, очевидно, ведущую в подземелье.

Уранус поравнялся с Магом и неумелой пародией на дружеский шёпот произнёс:

– Напрасно вы пользуетесь Тропой на территории замка. В Академии это не приветствуется. И считается опасным.

Маг усмехнулся и заговорщически ему подмигнул:

– Да-да! Именно так я всегда и говорил студентам… на первом курсе! Но я, Уранус, пользуюсь не Тропой, а пересечениями Троп. С их помощью промахнуться мимо цели невозможно. Не беспокойтесь обо мне.

Фамильярно похлопав некроманта по плечу, Маг прошёл в древнее подземелье башни, оставив того в молчаливом негодовании.

Остальные Помощники Верховного Мага последовали за ними. Они двигались по узким полутёмным коридорам, соединяющимся в огромный подземный лабиринт. Маг знал каждый камень на пути к хранилищу Кристаллов, а Малхан до сих пор следовал карте. Дойдя, наконец, до хранилища, Верховный Маг пропустил старика вперёд и закрыл за собой хлипкую на вид дверцу.

– Приступайте! – скомандовал он, отходя к противоположной стене.

Маг молча снял остроконечную шляпу, приосанился и начал медленно двигаться вдоль почти пустых каменных рядов с постаментами под Кристаллы. Сначала движения были плавные, потом, ускоряясь, становились всё более быстрыми и порывистыми. Малхан наблюдал за действиями Мага со всё возрастающим интересом: тот начал как-то мерцать и… проходить иногда не по рядам, а сквозь постаменты и сами Кристаллы! Те, в свою очередь, начинали гудеть и вибрировать. Но, главное – светить ярче и выделять энергии много больше, что, собственно, и требовалось.

Малхан был доволен результатом, но беспокойство в нём не проходило, а, напротив, нарастало. Маг, тем временем, завершал ритуал: пронёсшись вихрем по всему хранилищу, он вдруг резко замер в самом центре, сильно замерцал, подняв посох высоко над головой и быстро его вращая. Тут он заунывно загудел какую-то отрывистую ноту, выпрямился – как будто выше стал – и в подземелье во всех углах появилось по мерцающей фигуре Мага. Они стояли напротив всех постаментов и смотрели в отсутствующие Кристаллы также, как и в оставшиеся. На несколько мгновений мерцающие камни появились на своих старых местах, и хранилище озарилось ярким голубым светом. Миг – и всё погасло.

Маг стоял в центре, всем своим видом выражая крайнюю усталость. Малхан оправился от впечатления и молча отпер дверь, выпуская Мага. Тот обернулся: