Михаил Перлин - Путь Белого Странника

– Теперь – на рассвете. На верхней площадке.

И, с этими словами, пошёл по лабиринту к выходу. Вся процессия последовала за ним. Выйдя на воздух, старик немедленно прошёл Тропой к себе, сославшись на усталость. А, оказавшись в своей комнате и привычно поведя посохом на случай присутствия, Маг тут же преобразился: весь спектакль с усталостью был немедленно забыт. Он был полон сил и бодр, как никогда! Проведённый в подземелье ритуал существенно прибавлял силы, а не наоборот. Просто знал об этом только прежний Верховный Маг и, пожалуй, более никто.

Немалая часть ночи прошла в изучении содержимого сундука и выработке хоть какого-то подобия стратегии. В составлении плана урока нужды не было: тема была изучена досконально, не говоря уже о том, что старик сам готовил предыдущего преподавателя. Прежде всего, Маг решил, что должен быть в курсе событий. Очень кстати из дальнего угла послышался слабый писк. Замысловато поведя руками по воздуху, неспешно сводя их вместе, и, рассыпав по полу несколько зёрен, Маг привлёк внимание зверька и заглянул ему в глаза. Тот застыл как изваяние, потом обмяк, дёрнулся и забегал кругами. Установив защиту, Маг прилёг и закрыл глаза. Мир разительно переменился: теперь всё выглядело огромным, страшным и совершенно непонятным. Отогнав мысли животного, он сосредоточился и отдал приказ о движении. Скорость, с которой двигалась мышь по своим извилистым тоннелям, превзошла все ожидания. Уже минут через десять Маг увидел стол тайных совещаний, освещённый тусклым светом всего пары факелов. Все места уже были заняты. Во главе молча сидел Малхан, рядом Уранус и другие преподаватели Академии. Но было ясно: на Совете присутствуют лишь некроманты. Очевидно, остальных всерьёз не принимали.

– Вы уже приняли решение? – нетерпеливо спросил смуглый человек, сидевший напротив Верховного Мага.

Реакция собравшихся на высказывание была на редкость занимательна: большинство вздрогнуло, некоторые воззрились на оратора с немым изумлением, остальные – с восхищением, плавно переходящим в испуг. На лице Урануса была написана откровенная зависть.

– Можно и так сказать, Гу́рд, – был спокойный ответ. Но взгляд пронзал на месте: – Больше не торопи меня с ответом!

– Я бы и сейчас не стал. Просто положение, в котором мы оказались, требует немедленных и решительных действий.

– Не требует. Старик уверен, что парень вернётся сам, вместе с Кристаллами. Через сутки, максимум двое. Сегодня он доказал, что способен контролировать ситуацию. Было бы неразумно игнорировать его советы.

Гурд переменил позу, оглядел ладони с тыльной стороны, и, как бы нехотя, продолжил:

– Вы настолько доверяете ему? Прежний Верховный Маг был его другом, да и не только он…

Молчание затянулось. Кресло, такое же, как и в кабинете, мигнуло красным. Тут всё-таки подал голос Уранус. Выражение лица у него не изменилось:

– Мы рискуем потерять Кристаллы навсегда, если вмешаемся. Вне Академии они бесполезны, но могут быть повреждены или спрятаны, если послать наёмника на перехват. Да и на розыск потребуется время.

Гурд мельком глянул на Урануса и тот немедленно сник.

– У меня есть предложение: вам известен мой ученик, маг Ищейка. Он способен чувствовать след любого беглеца. Если выйдет немедленно, через двое суток мы сможем вмешаться, если ваш уважаемый лесник… хм… ошибся.

Малхан заметно напрягся.

– Ты мог бы доверить своему последнему ученику жизнь, как доверяешь охоту?

– Без колебаний!

Присутствующие дружно вздохнули. Некоторые переглянулись.

– Хорошо, Гурд, будь по-твоему. Пусть выходит. Но за результат отвечаешь ты, а не он.

Советник Верховного кивнул, поклонился и поспешно вышел.

Малхан наградил Урануса рекордно тяжёлым взглядом и медленно произнёс:

– А ты будешь следить за лесным магом. Днём и ночью. Особенно во время занятий. Ритуалы я возьму на себя.

Обвёл глазами всех присутствующих и добавил:

– Отныне совещания проходят каждый вечер, в полном составе и только здесь. Продолжайте следить за действиями учеников.

На этой фразе он покрылся сероватой мглой и исчез.

Значит, у него проложена Паутина в Академии. Это много сложнее, чем использование Троп, но у некромантов нет другого выбора. Тропы не для них.

Рассвет застал Мага на верхней площадке башни, полностью готового к ритуалу. Малхан, как и ожидалось, не заставил себя ждать.

– Как Вы здесь оказались? – скорее удивлённо, чем возмущённо начал он. – У Вас же нет допуска в спецотделения Академии. Это место защищено от любого вида проникновений!

– Помилуйте, Малхан! – Маг укоризненно взирал на Верховного. – Эту башню создавали семеро, я – один из них. И она это помнит. Полагал, вы мне достаточно доверяете, если утвердили преподавателем.

Малхан молчал целую минуту.

– Защита взломана?

– Что вы! – Маг даже руками замахал. – Она даже не задета. Уверяю Вас, всё осталось нетронутым. К тому же, всё уже готово к ритуалу. Приступим?

Уже через пару секунд Малхан согласно кивнул.

Маг приосанился, снял шляпу и поднял посох над головой…

Этим утром всей Академии пришлось подняться рано. Подземные толчки, перемежающиеся с воем ветра и криком птиц никак не способствовали крепкому сну до обеда. Проходя извилистыми коридорами к себе, Маг не раз ловил на себе пристальные, изучающие взгляды. Причём не только студентов, но и преподавателей. Видимо, довольно эффектная часть ритуала оказалась доступна для обзора всем желающим. Собственно, для изучения резонанса Маг и шёл к себе кругами, умышленно плутая в лабиринтах переходов. И был весьма доволен результатами.

Полдня было потрачено на установку защитных иллюзий и усиление ослабших ловушек. С такой обширной коллекцией под рукой это было совсем не обременительно.

Уже через десяток минут, как он кончил, в дверь тихо постучали.

– Учитель, вы просили зайти.

Несмотря на оживление, царившее в Академии с утра, Кёлист не забыл своё обещание.

– Проходи, проходи, ученик.

Сам поднялся навстречу, прихватив посох. – Захвати вчерашние бумаги со стола и можем отправляться. Ты, случаем, не голоден?

Студент так удивился, что чуть не споткнулся о ножку стула.

– Н-нет, что Вы. Спасибо… – промямлил тот, сбитый с толку.

– Обманывать нехорошо, Кёлист. Ладно, попробуем иначе.

Маг усмехнулся в бороду и лукаво произнёс:

– Вот этот пирог на рабочем столе преподавателя представляется мне неуместным. Поможешь от него избавиться? Не могу же я отправиться на урок, не прибрав стол!

Парень глупо хлопал глазами, переводя взгляд то на учителя, то на пирог.

Потом обречённо вздохнул: