Дмитрий Шелег - Великая Степь

Отойдя на приличное расстояние, позволившее оставаться незамеченным для орков, я снял рубаху и, схватив копье, принялся за тренировку.

Это оружие было для меня в диковинку. Прежде всего потому, что Люк учил меня сражаться ножами в тесном пространстве трущоб, а затем мечом, чтобы я хоть издали мог сойти за благородного юношу. Топор, как и копье, мы проходили в факультативном порядке. То есть в объеме, достаточном, чтобы не убить самого себя и не отрезать себе что-нибудь важное.

Подкинув копье и оценив его баланс, я прикрыл глаза и принялся отрабатывать простейшие приемы.

Начал с маховых ударов, наносящихся по широкой дуге. Вспомнил опыт земных мастеров Шаолиня, их эффектную работу палкой и копьем, совмещенную с прыжками, ударами ног и рук. Попробовал воспроизвести.

Да, до мастерства землян мне далеко, однако благодаря врожденной гибкости тела и скорости удалось поймать ритм работы с оружием и начать полноценную тренировку. Стали получаться прыжки, отличные точечные удары.

Работа с копьем захватила меня целиком, и в один из моментов я осознал, что нахожусь в трансе. Энергия пульсировала в моем разгоряченном теле, сердце сильными толчками гнало кровь, источник пульсировал в своем собственном ритме, а я наслаждался долгожданной тренировкой. По физическим нагрузкам я неожиданно для себя успел соскучиться.

От тренировки меня отвлек волчий всадник, неспешно подъехавший к месту моих занятий.

– Нел-укр, тебя ищет Улук-Гыргыз по поводу проведения ритуала! Поспеши к нему.

– Хорошо, – благодарно кивнул я простому орку из Серых Орлов. – Скоро буду.

Нацедив воду из валяющейся на земле фляги, кое-как обмылся, надел рубаху, подхватил оружие и двинулся к своей повозке. Кинув лишние вещи, отправился к старому шаману.

– Слышал, что ты хочешь участвовать в ритуале, – утвердительно сказал шаман и, получив в ответ короткий кивок, предложил мне сесть.

Шатер шамана оказался копией шатра вождя, за некоторым исключением. Он был немного меньше, и еще у вождя под потолком не сушились большие веники различных трав.

Раздевшись по пояс, как того и требовал шаман, я терпеливо ждал, пока он жидкостью с резким и неприятным запахом нанесет на мое тело неизвестные знаки.

В процессе рисования улук вырвал из пучка какие-то травки и кинул их в костер. В голове сразу помутилось, глаза защипало, живот свело судорогой, очень захотелось пить.

– Терпи, Нел-укр, – словно через вату услышал я голос шамана. – Это необходимо для успешного прохождения ритуала. Еще ты не должен ни есть, ни пить.

Через какое-то время меня стошнило в заблаговременно подставленный шаманом котел.

Дождавшись, пока в моем желудке останется одна желчь, старик убрал котел в сторону и влил в меня некую жидкость, после приема которой я помнил происходящее только урывками.

Помню, что шаман добавлял какие-то травы в котел, взял у меня один из малых сегов, или это я ему его дал? Он размельчил камень и засыпал в котел. Потом эта неаппетитная бурда была нанесена на мое тело.

Протестовать я не мог. В голове сильно мутилось. Хотелось есть и пить. Улук постоянно поджигал какие-то травы и заставлял меня вдыхать неприятный дым.

Помню, как старик заставил меня проглотить один из сегов.

Потом опять что-то влил в меня.

Так продолжалось очень долго, пока в один прекрасный момент я не оказался посреди кратера. Я осознал, что нахожусь в центре святилища, по краям которого в определенных местах стоят улуки, но совсем не помнил, как оказался в этом месте.

Мой источник жутко болел от перенасыщения энергией.

Точно! Улук-Гыргыз заставил меня проглотить сег, сказал мысленно собрать свою энергию и отправить ее в центр печати.

«Где ты, мой дух-защитник?!» – спросил я про себя и, собрав энергию в бирюзово-красный сияющий шар, мысленно послал в центр печати.

Тут же подул сильный ветер, а передо мной будто открылся портал в другой мир.

Нестерпимым жаром полыхнуло во все стороны от провала, и на меня из круглой астральной арки глянул огромный желтый глаз с вертикальным зрачком.

– РРРРРАААААААААААААА!!! – зарычал неизвестный зверь, и рев его напомнил о короле зверей, а звуковая волна буквально вышибла из центра святилища.

Поднявшись на ноги и чуть согнув колени, я тоже зарычал, пристально вглядываясь в горящий могуществом глаз, внимательно следящий за мной, и радуясь тому, что такая махина просто не сможет проникнуть в этот мир – арка слишком мала, иначе оркам Великой Степи сильно не поздоровилось бы.

Вдруг желтый глаз что-то закрыло, и из провала метнулась черная тень. От неминуемой гибели меня спасли молниеносная реакция и транс.

То место, на котором я только что находился, рассекла огромная когтистая лапа.

Любоваться на смертоносного зверя не было ни времени, ни желания. Поэтому я продолжил быстро перемещаться в кратере. И не зря. Быстрые лапы хищника, ведомого яростью и инстинктами, тоже продолжали наносить удары.

Танцы со смертью не могли тянуться слишком долго, в один момент когтистая лапа коснулась моей руки, брызнула кровь.

Меня спасло лишь то, что я действительно был быстр, и когти слегка коснулись меня, образовав три глубокие борозды на предплечье.

Ярость затопила сознание, и, еще не понимая, что делаю, я приблизился к огромной туше, которая на четырех лапах была примерно одного со мной роста, и моя рука, преобразовавшись в другую форму, с легкостью пробила кожу, кости и мышцы зверя. Черная рука с легкостью достигла сердца. Рывок, и огромная черная туша самки ягуара растаяла в воздухе, а я сжал в своей обычной руке ярко горящий камень духа.

К моему глубочайшему удивлению, на земле после развоплощения остались два маленьких детеныша – один черный как ночь, а вторая желтая, с затейливыми темными рисунками на коже.

Не прошло и мгновения, как желтая кошечка перестала дышать и развоплотилась, а на ее месте остался малый сег. Действуя на инстинктах, я подхватил лежащий камень духа с земли и вложил его в рот черному котенку. Тот инстинктивно проглотил камень, и ярко-красная дымка над ним показала, что я все сделал правильно. Котенок встал и прижался ко мне. Погладив его больной рукой, вспомнил о ране. Пальцы дернулись, и котенок съел второй сег. Красное пламя мгновенно окутало его, затем он вырос до размера среднего волка хаски.

– Умный двуногий, – услышал я рычащий голос и, повернув голову, с ужасом обнаружил прямо перед собой только что убитую большую кошку.

Арка же не закрыта, и она быстро вернулась через нее.

– Ты спас мое дитя, несмотря на то что мог завладеть мной. За это я не убью тебя, а мой сын станет твоим защитником.

Выросший котенок подошел ко мне и лизнул окровавленную руку. После чего превратился в темное облако, которое облепило раненую руку со всех сторон.