Дмитрий Шелег - Великая Степь

– Есть у них купеческая жилка! – заметил я. – Это хорошо.

– Конечно! – согласился мужчина. – Это качество хорошее. Только вы им этого не говорите, особенно девушкам, они ведь леди, у них отцы мелкие бароны, так что негоже им купеческими делами заниматься. А то опять придут меня убивать.

– А что с парнем? Он не придет?

– А парень выходец из простого народа, это все, что мне известно.

– Благодарю за информацию, – улыбнулся я. – Вы интересный собеседник.

– Не стоит, – проглотил комплимент купец. – Я просто старался вам помочь.

Эгри в очередной раз протер потную шею и отпил немного вина.

– Так когда мы уходим из города? Через пять или через семь дней? – задал я следующий вопрос.

– Не могу сказать точно, – ответил мужчина. – Нам еще необходимо закупить товар на ярмарке, так что, как закончим с делами, сможем двинуться в путь.

– Пять или семь дней, – задумчиво пробормотал я себе под нос, – это хорошо.

– Знаете, – нагнувшись, тихо сказал купец, – а ведь никто не верил, что ваша команда сможет победить! Эгль из Вольных баронств – победитель в Турнире духов! Кому расскажу, не поверят!

– Эгль?! – недоуменно переспросил я, услышав незнакомое слово.

– Истинно так. Это новое словечко, появилось относительно недавно, является общим обозначением для людей с частичкой нечеловеческой крови.

– Ах вот оно что, – кивнул я. – Хорошо, что сказали, а то ненароком побил бы кого-нибудь за оскорбление!

– Это был бы казус! – в очередной раз утерев пот, захихикал полный мужчина. – А вы, сэр Нел, откуда будете?

Этого вопроса я от купца ждал, он не мог его не задать. Думал ведь, что я его соотечественник. Он первый, кто спросил. Пока не придумаю, что и как врать, просто буду отмалчиваться и напускать тумана, ссылаясь на тяжелое прошлое.

– Это грустная история, – понизив голос, ответил я, – которую никому не рассказываю уже много-много лет. Надеюсь, вы войдете в мое положение и не станете бередить старые раны.

– О, что вы! – спохватился мужчина. – Раз эта тема для вас тяжела, я не могу требовать!

– Благодарю, – ответил я.

– Уважаемый Эгри! – позвал купца один из его приказчиков. – Серые Псы привезли товар. Требуется ваше присутствие.

– К сожалению, дела не ждут! – допив одним глотком вино, произнес купец. – Надеюсь, мы продолжим нашу увлекательную беседу.

– Конечно, досточтимый Эгри! Продолжим. Я понимаю, что дела не ждут! Всего доброго.

Несмотря на неприглядную внешность, Эгри оказался хитрым и неожиданно любопытным собеседником. Или это я страдал от недостатка такта?

Попрощавшись, вышел из шатра купца и нос к носу столкнулся с брюнеткой-магичкой.

– Мое почтение, леди Вильма. Леди Анериэль, – заметил идущую рядом блондинку.

Оторопевшая от моих слов Вильма застыла, а когда «отмерла» и хотела что-то ответить, ее остановила блондинка.

– Он просто поздоровался, – сказала она, и девушки скрылись в шатре.

Тук-тук-тук!

– Войдите! – услышал я голос старого шамана.

– Добрый день, Улук-Гыргыз, – поприветствовал орка.

– Привет, – поздоровался мужчина и приглашающе махнул рукой. – Присаживайся.

Дождавшись, когда я присяду на лавку и устроюсь поудобнее, шаман начал медленно говорить:

– Кажется мне, Нел-укр, что ты наконец созрел для откровенного разговора. Мне, признаться, даже показалось, что ты намеренно меня избегаешь. – В голосе старика проскользнули обвинительные нотки.

– Не специально, – отрицательно покачал я головой. – Нас связывают деловые отношения, и вы должны мне большую сумму. Я не дурак, чтобы бегать от такого.

На самом деле я немного лукавил. Мне пришлось старательно отодвигать этот разговор, чтобы собирать информацию о цене камней. Не хотелось, чтобы Орлы меня обманули.

– Ну-ну, – не поверил орк и продолжил: – В любом случае разговор наш все же состоится, и я готов назвать тебе сумму, за которую мы купим твои десять тысяч сегов.

– В наше время, если вы, Улук-Гыргыз, не знаете, продавец, а не покупатель называет цену продукта. Покупатель должен изучить предложение и рассчитать, сможет ли оплатить столь необходимый ему товар.

– Хех! – усмехнулся шаман. – А Улу-ырг ты учил совсем другому! Ей удалось быстро и дешево скупить товар разных кланов, а затем столь же быстро и выгодно продать его. Вождь прямо-таки оторопел от таких известий.

– Ула-ырг – отличная ученица, – только и осталось сказать мне. А что делать, если шаман «отоварил» меня моей же добротой? Умудрился же я провести ликбез для девчонки, которая набралась наглости и, изображая из себя избалованную, высокомерную наследницу вождя, скупала товар целыми партиями. Оценив ассортимент и примерную стоимость, она предлагала цену, которая была намного ниже рыночной, но позволяла продавцам за один день распродать весь свой товар и не бояться, что нераскупленные вещи придется везти домой.

– Ты намекаешь, что она твоя ученица? – спросил шаман. – Надеешься оставить меня без гроша?

– Что вы! – отказался я от сомнительной чести. – Я всего лишь хочу выставить честную цену за свой эксклюзивный товар и завершить священный ритуал торговли к обоюдной выгоде обеих сторон.

– Ты много времени проводишь с купцами, – сплюнул шаман. – Я будто опять нахожусь на Великом совете и слушаю, как вожди и улуки с улыбками на лицах оскорбляют своих оппонентов.

Орка явно тряхнуло.

– Таковы правила игры, – разведя руками, грустно сказал я.

– Сколько тебе лет? – неожиданно задал улук вопрос.

– Вы и так знаете, – делано изумился в ответ.

– Знаю, – согласился старый орк. – Но не могу взять в толк, где мальчишка научился такому?

Я промолчал.

– Ты очень странный парень, – продолжил старик. – Но парень, дружественный Орлам, и я рад, что мы не использовали тебя, как планировали первоначально.

– А как планировали? – насторожился я. Что-то разговор у нас пошел не туда.

– Мы планировали отдать тебя Великому вождю, – просто ответил улук Серого Орла, и от слов его повеяло смертью. – Он нашел бы, как преподнести свободного варда Детям Леса и извлечь выгоду для народа орков. – Я сглотнул. – Наши союзные кланы хотели заполучить тебя раньше, подозревая, что мы не знаем о твоей природе. Уверен, Великий вождь назначил бы нам достойную награду.

– Но что помешало этим планам? – спросил я.

– Твое феерическое участие в турнире и то, что ты действительно стал другом рода. После этого сдавать тебя Верховному вождю было бы подло. Нас не поняли бы ни Серые Орлы, ни другие серые орки, ни орки с другим цветом кожи, даже сам Верховный вождь не понял бы этого. Своими сражениями ты доказал, что воин и что в тебе есть дух орка. Твоя победа в команде Серых Орлов уникальна. Тебя надолго запомнят. Так что можешь не бояться удара с этой стороны.