Марк Фрост - Альянс [litres]

Ник вел их по нехоженым тропинкам, так что по пути к озеру Ваукома им не встретилось ни души. Поднялся ветер, и озеро было испещрено парусами, поэтому Ник сменил направление и срезал через лес. Там они поднялись на плато, которое вело к утесам. По пути Уилл ввел ребят в курс дела и рассказал о Дейве то же, что и девушкам.

– Ага, – только и сказал Ник.

– И почему я не удивлен, – сказал Аджай.

Самая опасная часть похода началась, когда они вышли из леса и направились по тропинке к гребню. Аджай огляделся, но за ними никто не следил. Уилл подгрузил Сеть, просканировал местность и тоже подтвердил это. Солнце ощущалось как горячая влажная салфетка, пока они шли по скалистому плато к основанию уступа. Теперь впереди шел Уилл, с прошлой осени он хорошо запомнил все детали восхождения. Замыкал группу Ник.

Вспотевший Уилл тщательно выбирал, куда поставить ногу, и постоянно оглядывался назад, чтобы убедиться, что все в порядке. Друзья поднимались в тишине, даже Аджай ни разу не пожаловался, хотя ему было нелегко. На вершине они сделали привал, напились воды и поглядели на озеро и широкую реку под ними.

Пока ребята рассматривали отвесную скалу перед ними с входами в пещеры, Уилл раздал карты, которые он заранее нарисовал по памяти, и подробно рассказал, как дрался с Лайлом и вендиго (даже воспоминания об этом обдавали его холодом). По его мнению, Резак, скорее всего, упал в центральную пещеру после того, как на Лайла напал вендиго.

Уилл вытер с бровей капли пота. Здесь ветер был сильнее, но на жару это не влияло – солнце жгло так же сильно, отражаясь от поверхности озера. На всякий случай Уилл послал Ника в небольшую пещеру слева, а Брук и Элизу – в пещеру справа. Уилл с Аджаем вошли в центральную – самую большую. Зрение Аджая должно было там пригодиться.

– Все три пещеры в глубине соединяются, – сказал Уилл. – Крикните, если увидите что-нибудь.

Они включили фонарики, рации и зашли внутрь. Уилл зажал каменного сокола в руке и пошел первым. Последний раз он был здесь зимой, тогда пещера казалась ему мертвой и холодной, почти ледяной. Теперь тут было сыро и жарко, насыщенно пахло плесенью. После просторов Кахокии тут могла бы начаться клаустрофобия. Он пустил Аджая вперед, и теперь его глаза сканировали пространство и сверкали в темноте.

Уилл выключил фонарик, подгрузил Сеть, проверяя тьму впереди на наличие жизни или энергии, и тут задался вопросом: а может ли вообще Резак издавать понятный сигнал? По бокам он смутно видел энергетические контуры Ника и девушек, но прямо впереди было пусто. Он убрал Сеть, включил фонарь и стал невооруженным взглядом осматривать трещины и расщелины.

– Попалось что-нибудь? – спросил Уилл в микрофон.

Остальные ответили, что нет.

Примерно через сотню футов пещера расширялась, и три прохода сливались в один. Первым вышел Ник, а потом уже Брук и Элиза. Уилл остановился, в прошлый раз он не заходил дальше. Единственный широкий туннель сворачивал вправо.

– Если память мне не изменяет, – сказал Уилл, – Лайл стоял примерно здесь, когда выронил Резак.

Они посветили фонариками в темноту и стали медленно продвигаться вперед, ощупывая каждый дюйм земли.

– Что это было? – спросил Аджай, внезапно остановившись. – Я что-то слышал.

Они замерли и прислушались. Через минуту откуда-то издалека послышался звук капающей в лужу воды.

– Вода, – сказала Элиза.

– И еще кое-что, – прошептал Аджай.

– Что, ультразвук тоже слышишь? – спросил Ник.

– Если бы у меня был пистолет, я бы тебя застрелил, – раздраженно прошептал Аджай и жестом попросил тишины. – Вы не слышите, что ли?

Уилл закрыл глаза и сконцентрировался. Он действительно услышал другой звук – низкий и ровный, почти за границей слышимости.

– Похоже на дыхание, – шепотом произнес Уилл.

– Да, точно, – отозвался Аджай. – Возможно, здешняя акустика усиливает сигнал, поэтому будет сложнее отследить источник.

– Парни, вы чокнулись, – сказал Ник. – Я ничего не слышу…

Нечто выскочило перед ними из тьмы и набросилось на световое пятно от фонарика. Это случилось так быстро, что ребята в шоке выронили фонари. Каждый только краем глаза заметил кого-то ростом под потолок, мускулистого и призрачно бледного, с глазами как темные угольки. Монстр задержал взгляд на Уилле, поднял волосатую руку, чтобы заслониться от света, издал приглушенный вопль и молниеносно скрылся в темноте за углом.

– Никому не двигаться, – приказал Уилл.

– А мне нужно, Уилл, – выдохнул Аджай и резко упал на колени. – Вертикально, по крайней мере, похоже, у меня сердечный приступ…

– Это не приступ, – Брук положила руку ему на спину. – Это адреналин.

– Точнее, это реакция «бей или беги», – сказал Аджай, с трудом восстанавливая дыхание. – И я определенно склоняюсь в сторону «беги».

Инстинктивно они сбились в кучу, пытаясь преодолеть желание сбежать отсюда.

– Что за чертовщина это была? – спросил Ник. – Йети?

– Нет, всего-то очередная тупая тварь из Небытия, – Элиза подняла фонарик.

– Может быть, – сказал Уилл, его сердцебиение немного успокоилось. – Но я так не думаю.

– Хорошо, что я не закричала, – произнесла Элиза, – а то оторвала бы этой твари голову.

– Уилл, почему ты думаешь, что оно не из Небытия? – спросила Брук.

– Потому что оно больше похоже на вендиго, – ответил Уилл.

– Отлично, у меня есть список дел, которые надо сделать перед смертью. Вычеркну оттуда «увидеть вендиго в естественной среде питания», – сказал Ник.

– Обитания, – раздраженно поправил Аджай.

– Но ты же говорил, что вендиго пришли из Небытия, – заметила Элиза.

– Да, но этот выглядел гораздо человечнее, чем обычно, – Уилл вдруг понял, что очень не хотел бы это обсуждать. – Я думаю, именно он и следил за нами в Кахокии…

– И ты говоришь об этом только сейчас? – поразилась Элиза.

– Я не закончил… – сказал Уилл, он вспомнил взгляд этого существа. – Я думаю, это был Лайл.

– Не может быть, – округлил глаза Ник.

– Уилл, может, ты и прав, – сказала Брук, внимательно посмотрев на Уилла. – Он выглядел примерно так же, когда сбежал из госпиталя.

– Только теперь он более… вендигошный, – закончил свою мысль Уилл.

– Намного больше, – добавила Брук.

– Этот чувак чуть ниже семи футов, – проговорил Ник, – а Лайл был шесть футов с гаком. Как такое возможно, Эйнштейн?

– Джерико сказал, что если от укуса вендиго не умирают, – ответил Уилл, – то становятся им.

– Черт, теперь я жалею, что не закричала, – пробормотала Элиза.

– Ну ладно, если это реально Лайл, что он делает в пещере? – спросил Ник.

– Моя гипотеза в том, что это его место обитания, – предположил Аджай. – Подумайте о пещерах с позиции отшельника – они дают убежище, уединение, проточную воду…