Алексей Изверин - Чужое тело

Ну, гадство, короче говоря. Как всегда, все самое важное оказалось на стороне. Если б не барон Седдик и не граф Слав, я бы так и вырос тут как бычок на заклание. Ни о чем не думал, ни о чем не гадал и так и не проснулся бы однажды тут. И, чем черт не шутит, в своем мире тоже бы не проснулся.

– …именно поэтому я предлагаю вашему высочеству сегодня же сесть на корабль Морской стражи, отправляющийся в Дарг. Там вас совсем непросто будет найти.

Это граф Слав. С чего он начал говорить, я не слышал, задумался.

– В порту корабль стоит, идет на юг, – сказал барон Седдик. – Через семидневье мы уже острова пройдем, а юга…

– Юга нам не подойдут, – покачал головой граф Слав. – Там совершенно негде спрятаться. Все люди на виду, в фортах места мало. Любой чужой сразу же вызывает подозрение. А в дикие места соваться – это просто сэкономить королеве… Простите, ваше высочество… Деньги на наемных убийц.

– Как же так? – Это уже баронесса вступила в разговор. – Как же так? Издревле все бежали на Южный континент, там скрывались, и ни разу…

– Так это простые преступники, их оттуда возить себе дороже. А в фортах все на виду. Гарнизон форта, вместе со всей обслугой, редко больше тысячи человек. Все лица знакомые, все друг у друга на виду. Приезд любого новичка сразу же вызывает немалый интерес и становится темой для обсуждения на много семидневий, пока не прибудет очередной корабль. Да и потом к новичкам присматриваются. Там не скрыться. Тем более принцу крови. Найдут – и пришлют военную экспедицию. Поселенцы не будут ссориться с Соединенным Королевством, выдадут нас всех, еще и сами поймают, если награда будет достаточно велика.

– Тогда Империя…

– Ага! – на этот раз уже не удержался я. – Прямиком в пасть льва.

– Я бы не был бы так категоричен, ваше высочество, Седдик, – сказал граф Слав. – Империя довольно разная, иногда закатные провинции не знают, что делают провинции на восходе, и наоборот…

– Обалдеть, – сказал я на все это.

– Что?

– Как это «что»? Я уже говорил. Я Седдик Шеен! – С этими словами я постарался сделать лицо как можно более гордым. – И не в обычаях моих предков бегать от опасностей, каковы бы они ни были.

– Я ожидал этого ответа, ваше высочество, – поклонился мне граф Слав. Коротко так поклонился, ничего такого серьезного не имея в виду.

– Значит, так. – Насколько я могу им доверять-то? Пора бы уже доверять хоть кому-то… А то так можно и вообще от паранойи умом съехать. – Бежать сразу отставить. Почему – я не буду объяснять, говорил уже. Но все же, какая опасность мне грозит?

– Ваша матушка, баронесса Мор Шеен, пойдет на всё, чтобы продлить свое регентство, – сказал граф Слав. – Граф Дюка, граф Лург, графиня Нака и граф Урий слишком тесно с ней связаны, и они также пойдут на всё, чтобы власть их продолжалась дальше. Если с вами что-то случится, то регентство баронессы продолжится и дальше, пока ребенок принцессы Альтзоры не достигнет совершеннолетия. А это еще лет шестнадцать минимум…

– Так я не буду ей пока делать ребенка…

– Ваше высочество. – Покачал головой граф Слав. – Вы не понимаете. Кто будет разбираться, чей именно это ребенок? Вы можете и не делать. Но кто другой-то может и не отказаться!

Я промолчал.

Ну да, раскатал губу. Не буду насиловать, и меня не изнасилуешь… Ты не будешь – кому найдется!

– Ваше высочество, – вдруг сказал барон Седдик. – Вы нам не доверяете. Я понимаю. Я тоже не сразу поверил. Но я поверил вам, и моя семья теперь жива. Поверьте и вы мне. С моей стороны это самое малое, что я могу для вас сделать.

Верить, не верить?

– Граф Слав, – барон кивнул на застывшего в углу ректора медицинской кафедры, – отдал за королевство больше двадцати лет жизни и не может смотреть, как оно катится в пропасть.

Верить, не верить? Верить, не верить?

А, гори оно все вороным конем! Не сидеть же просто так, ожидая, пока тебе в вине отравы принесут!

– Я верю вам, децимал барон Седдик. И верю графу Славу. Но я уже говорил свои аргументы. Бежать бессмысленно.

– Соглашусь с принцем, – сказал вдруг граф Слав.

– Да? – удивился барон. Даже Лесной Барон вскинул бровь.

– Как только мы двинемся за пределы королевства, за нами пойдет армия наемных убийц. И еще королевское повеление вернуть заплутавшего наследника в обмен на щедрое вознаграждение. Прятаться можно только среди дикарей.

– Нам на три года надо… – заикнулся было сержант, но граф прервал его движением руки.

– Погоди, Седдик. Убежать-то легко, а вот вернуться уже будет очень трудно. У королевы три не самых слабых наемных отряда при столице, полторы тысячи хороших бойцов. Под рукой графа Дюка королевская гвардия, верные ему душой и телом люди, тесно связанные с ним и с королевой. Это грозная сила.

– И это все? – удивился я. – Граф, оттянуть сюда Морскую стражу и порубить в капусту… Запереть в казарме, и пусть выходят по одному.

Граф выслушал меня очень внимательно. И сказал:

– От Морской стражи в столице осталось чуть больше сотни человек при не пойми скольких драккарах. Сотни три сидят в Морском герцогстве, под опекой герцогини. Это те, кто отказался исполнять приказы графа Дюка и возвращаться в столицу. Остальные… Их уже нет.

– Пограничная стража?

Тут мне ответил Седдик.

– В столице их нет, ваше высочество. Весь Пограничный легион под командованием графа Лира отправлен на границу, заслоном против Степи. На пути между ним и столицей стоит отряд имперских наемников.

– Карту, – сказал я.

Принесли карту, разложили.

Я высыпал на нее горошины невесть как оказавшихся тут бус.

– Вот это – столица, Ильрони. Вот это укрепления… – Вдоль границы с Предвечной протянулись несколько серых бусин. – Кто там?

– Ополчение из Закатных, ваше высочество, – ответил мне сержант. – А вот это… – Он выбрал горсть самых больших бусинок и разложил их вдоль ведущей в столицу дороги. – Это отряд Каллуфа. Пехота и всадники. Имперские наемники, очень сильны.

– Так. Куда продвинулись степняки?

– К чему вам это сейчас, ваше высочество? – удивился граф Слав.

– Не хочу неожиданно обнаружить под стенами Ильрони орду, – просто сказал я.

Сержант обозначил замок Ван, сейчас разоренный степняками, и с помощью нитки от бус вывел примерную границу, куда они заходят. Морское герцогство. Вот тут столица Морского герцогства, где засели остатки Морской стражи. Оттягивают на себя полторы тысячи кольчужников и еще один отряд наемников под командованием местного графа.

Океан. С одной стороны, далеко, Южные берега. Между нами и ними острова, большие и маленькие. На островах сидят пираты, несколько бусин. Темная лошадка, что да кто, да как – не известно про них ничего толком.