Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Рядом с Лишей на выбранном ею для обзора холме ждал Гаред. Лучшие лесорубы и уланы Лощины собрались у подножия, готовые по его команде прикрывать бреши.

– Ваше присутствие, госпожа, дорогого стоит, – сказал Жон Жеребец, восседавший подле нее на крупном буром мустанге. – Надеюсь, вы зря потратите время.

«Ночью кровь хлынет рекой», – предсказали кости.

Лиша снова дотронулась до жезла:

– Я тоже на это надеюсь.

После заката напряжение возросло. Лиша водила Пестика кругами по вершине холма и всматривалась в ночь через меченые очки, но не видела ни собирающихся демонов, ни вообще чего-либо необычного. Патрульные спокойно объезжали периметр, а разведчики регулярно возвращались из-за барьера с докладом.

– Что-то не так, – пробормотал Гаред.

Лиша согласилась. В то новолуние, когда началось наступление, демоны принялись строить великие метки, похожие на осадные машины. Это не та задача, которую можно выполнить тихо и незаметно.

Но стояло безмолвие, нарушавшееся только криками птиц и трескотней насекомых. Не было видно даже привычного снования демонов.

Лиша повернула одну сережку. Дальше великой метки они почти не срабатывали, но в пределах графства Лощина связь устанавливалась мгновенно.

– Госпожа, – послышался голос Дарси.

– Докладывай, – велела Лиша. – У Конного Ранчо демонов нет.

– В Лесу травниц тихо, – ответила Дарси. – Капитан только что проверял. Нигде ни звука.

В остальных округах, которые Лиша проверила один за другим, была та же картина.

Она и ее спутники продолжили нести дозор – расхаживали, чуть ли не ссорились, но наступил рассвет, и ничего не случилось.

«С наступлением ночи алагай нанесут удар севернее Лощины» – все они в этом сошлись. Что же пошло не так? Может быть, у Лиши и правда никудышные кости?

Она мысленно вернулась к узору, который прочно врезался в память после многочасового изучения. Действительно ли было сказано то, что она прочитала? Или они сами решили, что целью демонов станет Лощина?

«С наступлением ночи алагай нанесут удар севернее Лощины».

Ночь!..

– Артер. – В глазнице проснулась боль. – Будь добр, пошли на север капитана Гамона и улан Лощины.

Тот вскинул брови:

– Госпожа?

– Уонда, отправляйся с ними. Возьми с собой Кендалл.

– Госпожа? – задохнулась Уонда.

Лиша сжала кулак, кляня себя за самонадеянность, но ответила бесстрастно:

– Боюсь, что атаковали Энджирс.

Артер и Дарси настигли Лишу на Кладбище Подземников, где она следила за приготовлениями.

– Говорите.

– Сортировочные палатки собраны и готовы. – Дарси махнула в сторону белых шатров, заполнивших старую городскую площадь. – В лечебнице и школе разворачиваются операционные.

Лиша кивнула. Она сменила вельможеский наряд на синее платье и тяжелый фартук, которые столько лет прослужили ей в ее бытность травницей. Сегодня чайной политики не предвиделось. Только скальпели, иглы и руки по локоть в крови.

– Обозные фургоны наполнены продовольствием, водой, мылом и одеждой, – отчитался Артер. – Временные нужники установлены.

– Выделите бригады для регулярного выноса и обработки ведер, – распорядилась Лиша. – Нам ни к чему…

Артер взглянул исподлобья, и она умолкла. Он сам все понимал и, разумеется, позаботился о гигиене уборных.

– Лесорубы… – начала Лиша.

Тот же взгляд.

– Уже при деле, расчищают участок для заселения.

Лиша выдохнула:

– Кажется, будто еще вчера мы не знали, где разместить тысячи беженцев.

– Опыт решает все, – сказала Дарси.

– Только… – начал Артер.

Лиша и Дарси повернулись к нему.

– Что?

– Боюсь, тысяч не наберется, – сказал он. – Вестники сообщают, что прибудет значительно меньше.

– Не может быть, – оторопела Лиша. – В донесении Гамона сказано, что город пал.

– Так и есть, – кивнул Артер.

Головная боль усилилась.

– Форт Энджирс был домом для сорока тысяч душ, даже больше. Плюс половина этого в окрестных селениях.

– Как минимум, – подтвердил Артер. – Но в донесениях говорится, что уланы Гамона ведут только сотни. Мы должны приготовиться к худшему.

Лиша посмотрела на земляков, сновавших по Кладбищу и собиравшихся принять бесконечный поток выживших.

– Я думала, мы готовы.

Дарси обняла ее за плечи:

– На этот раз, Лиш, постарались не красийцы. Демоны не щадят тех, кто выходит с поднятыми руками.

Лиша прикрыла ладонью рот и больше ничем не сумела скрыть плача. Столько погибших!

Вскоре на площадь въехал Гамон с уланами Лощины – потрепанные, в крови, их строй поредел. За ними тянулся караван беженцев, конец которого терялся вдали. Его охраняла горстка деревянных солдат и Горных Копий, большинство – в окровавленных бинтах.

Сам Гамон держал руку на перевязи, а когда снял меченый шлем, стало видно, что голова обмотана тряпкой, которая промокла от крови и пожелтела от пота.

По бокам ехали Уонда и Кендалл – такие же грязные, но целые и невредимые. Лица у всех троих были каменные.

– Они заглянули в бездну Най, – сказала Фавах.

Тройка сопровождала некогда пышную карету. Теперь колеса были разные, одну дверцу заменили доской – прибили гвоздями и расписали метками. Измученный кучер остановил экипаж. Такой же изможденный лакей спрыгнул на землю и опустил лесенку.

– Ночь! – проронила Лиша.

Ей до сих пор не приходило в голову, что среди беженцев мог находиться сам герцог Петер. Формально Лощина оставалась его вотчиной. Не отстранит ли он Лишу по праву? И допустят ли подобное ее земляки?

Она представила реакцию Гареда и поняла, что этому не бывать. Коль скоро Энджирс пал, Лощина стала свободной, что бы ни думало семейство Райнбек.

Но из кареты не вышли ни герцог Петер, ни герцогиня Лорейн. Только Пол, сын министра Джансона. Мальчик спрыгнул и придержал лесенку, чтобы помочь сойти матери-герцогине, чьи глаза запали, а взор опустел.

– Они даже не потрудились штурмовать стены. – Чашка и блюдце задрожали в руке Арейн. Лиша добавила в чай траву с легким успокаивающим действием. – Они проломились сквозь тротуар. Под носом у нас сделали подкоп.

– Что с Петером? – спросила Лиша. – Лорейн?

– Мертвы. – Взгляд Арейн был отрешен. – Все мертвы.

Она отпила чай, поморщилась и осторожно сплюнула в чашку:

– Травишь меня? Ты и правда отродье Бруны.

– Неужели вы распробовали сквозь мед половинку листа синь-травы?

Арейн покосилась:

– Хватило того, что Лиша Свиток добавила в чай мед.

– Пейте, – сказала Лиша. – Вам выпали тяжкие испытания. Вы успокоитесь и все расскажете, а потом выспитесь, и станет легче.