Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Фавах убрала карты:

– Теперь задай настоящий вопрос.

Лиша взяла крошечный пузырек с кровью Элиссы и смочила кости:

– Создатель, дарующий жизнь и свет, твоим детям нужны ответы. Открой мне судьбу Элиссы вах Раген ам’Вестник ам’Милн.

Из горного города уже несколько недель не поступало вестей. Регулярное сообщение с Милном прекратилось, и ни один вестник не осмеливался отъезжать от возвращенного Ривербриджа дальше чем на день пути.

Лиша бросила кости, и Фавах на сей раз пристально всмотрелась, когда они резко замерли. Обе склонились, изучая результат. Метки, обозначавшие скалы и ветер, пересеклись, и Лиша указала на них:

– Гора.

Фавах взглянула под новым углом:

– Они развернуты на север. Долина.

– Город Милн лежит в долине между двух гор, – сказала Лиша.

– Ты изучаешь узор или выискиваешь подтверждение? – осведомилась Фавах.

Лиша свела брови и снова сосредоточилась на раскладе:

– Значит, ты не придерживаешься учения дама’тинг Корелвах, которое гласит, что кости следует читать с севера на юг, и соглашаешься с дама’тинг Вахкорел, считавшей, что нужно читать от середины к краям?

– Ты судишь по одному-единственному слову? – Фавах издала звук, будто плюнула, хотя с сухих губ не сорвалось ни капли. – Дамаджах не преувеличила, сказав, что твоя самоуверенность не имеет границ.

– Я не хотела тебя оскорбить, – отступила Лиша.

Своим тоном старуха напомнила ей Бруну.

– Корелвах была моей бабкой, – сказала Фавах. – Вахкорел – ее сестра. Ребенком я наслушалась, как они орали друг на друга.

«Ночь, сколько же тебе лет?» – поразилась Лиша. Она опять подумала о Бруне и грузе мудрости, наслоившейся на ее годы.

– Обе не сомневались, что разгадали тайну вселенной, – продолжила Фавах. – И были уверены, что только с ними и говорит Эверам. А почему бы и нет? Никто не станет отрицать, что у обеих имелось Видение. Моя двоюродная бабка за сотню лет предсказала день и час своей смерти, а родная расстроила планы заговорщика-маджаха, просто встретив его на улице. Она с детства знала, что окажется там в нужную минуту. У обеих были преданные сторонницы. Глупые фанатички, не желавшие даже знать мнение противной стороны. Но обе школы породили провидиц, которые одной стопой стояли на Ала, а другой – попирали вечность.

Фавах воздела колючий палец:

– Ты полагаешь, что тайны вселенной суть уравнение и его можно решить. Но будущее не уравнение. Это история. А рассказать историю можно по-разному.

Лиша поклонилась ниже, чем позволяла себе прилюдно:

– Ты права, дама’тинг. Я приношу извинения. Я просто… жадна до знаний.

Фавах шмыгнула носом и указала на кости:

– Читай, девочка.

– Воздух над водой, – проговорила Лиша. – Облако… нет, там молния. Грозовая туча.

– Грозовые тучи сбираются, как туман, над городом… в горной долине. – Фавах подмигнула так резво, что Лиша подумала – показалось. Старуха простерла руку, и костлявая кисть зависла над скоплением символов, которые означали демонов. – У стен собрались полчища алагай. Но северяне… – Она указала на другой знак.

– Самонадеянны, – перевела Лиша. Она прикрыла ладонями рот. – Они не понимают, что вот-вот начнется! Мы должны…

– Скорее всего, мы ничего не сможем сделать. – Фавах наставила палец еще на один символ.

– Остров, – сказала Лиша. – Они одни? Отрезаны?

– Почти во всех вариантах будущего. Столп в реке времени.

– Нельзя же не высылать помощь только потому, что островной символ указывает на горную долину! Зачем заглядывать в будущее, если нечем помочь?

– Что за!.. – Фавах выкатила глаза. – Самоуверенная дура! Ты потратила на головоломку пять минут, кое-что угадала и сделала выводы? Неужели ты думаешь, что моя бабка прорицала с первого взгляда? Она зачастую по неделе медитировала над важным раскладом, не ела и не спала – все рассматривала варианты!

– У меня нет недели, чтобы голодать и пялиться на кости, – ответила Лиша. – Завтра новолуние, а я правлю графством.

– То есть – либо неделя, либо пять минут, а в промежутке – ничего? – осведомилась Фавах. – Не сомневаюсь, что даже великая графиня Свиток может выделить час между помилованием шарумов-насильников и кормлением голодного младенца.

Лиша сверкнула глазами, но аура старухи была безмятежна. Фавах провела над костями рукой:

– Шарак Ка близко, а в этом раскладе, Лиша вах Эрни, содержится тысяча историй крови. Они заслуживают большего, чем мимолетный взгляд.

– Госпожа! Может быть, вам все-таки лучше вернуться в столицу? – в тысячный раз спросил Артер. Первый министр ловчее управлялся с пером, чем с копьем, и выглядел неуклюже в деревянных доспехах.

Потратив часы на изучение заключительного расклада, Лиша и Фавах пришли к единому варианту: «С наступлением ночи алагай нанесут удар севернее Лощины». Призвали Шазелль и Джайю; взглянув, они пришли к тому же выводу без всяких подсказок Лиши с Фавах.

Лиша погладила притороченный к поясу хора-жезл, ощущая пульсацию магии:

– Я нужна здесь.

Пестик стоял обсидиановой статуей, но Лиша чувствовала, как напрягался могучий скакун, готовый немедля сорваться с места. Его серебряные подковы укрепляли кости демона и мощные метки. Он будет стремителен. Неутомим. Сумеет одним ударом расколоть череп лесного демона.

Точно так же были оснащены лошади ее командиров и улан Лощины – помесь огромных энджирских мустангов и стройных, быстрых рысаков. Они били копытами, разделяя возбуждение наездников.

Лиша находилась на Конном Ранчо – самой северной великой метке графства Лощина. Будучи весьма малонаселенным округом, Конное Ранчо раскинулось широко и служило пастбищем и тренировочным полем для могучих мустангов и быстрых рысаков, на которых держалась местная кавалерия.

Но при своих немалых размерах конная великая метка была в числе самых слабых; ее образовывали в основном деревянные изгороди и несколько зданий в центре. У барона Жеребца трудились уже сотни рук, однако работники по-прежнему трапезничали сообща в городском зале собраний, представляя собой скорее семью, нежели баронство.

То, что демоны нанесут удар именно здесь, казалось правдоподобным. Достаточно удачно швырнуть несколько камней да махануть древесными стволами, которые скальные демоны превращали в дубинки, – и все. Появится столько брешей – за всеми не углядишь. С потерей Ранчо Лощина лишится важнейших ресурсов.

Лиша приказала эвакуировать мирных людей во внутренние округа и увести туда же лошадей, которые были слишком молоды или дики, чтобы ходить под седлом. Когда солнце садилось, остальные люди Жона либо патрулировали границы метки верхом, либо скрывались с луками в высокой траве.