Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Волоски на руке Элиссы встали дыбом, когда она начертила лектрическую метку и по дуге послала молнию в стаю мчавшихся к Рагену полевых демонов. Разряд повалил их набок. Эффект был временный, однако позволил выиграть несколько секунд.

Но тут на нее пала тень, она подняла взгляд и увидела, что с неба летит огромный кусок каменной кладки. Элисса с криком метнулась на землю, а снаряд сокрушил торчавший перед ней столб и отскочил, разминувшись с нею на считаные дюймы. Она ощутила дыхание ветра.

В пролом к ней бросился полевой демон – так быстро, что она еле успела поставить заслон. Метка ожила, когда слюнявая пасть подземника уже заслонила собой все. Демона отшвырнуло, но отдача выбила из пальцев стило.

Элисса с усилием подсунула под себя руки. «Придется сделать петельку, если доживу до зари».

В брешь текли новые демоны. Элисса похлопала по карманам, нашла кошель, отомкнула. Разбросала вокруг себя деревянные клаты Лощины с отпечатанными по окружности метками. По одному они были слишком малы, чтобы подействовать, но сообща могли дать ей время найти стило.

К ней крадучись устремился лесной демон. Он поднял руку, похожую на огромную дубину, но покачнулся, когда клаты заискрились и запрыгали под ногами, опрокидывая его на полевого демона. Когтя друг друга, они сплелись в клубок.

Во внешнем круге уже образовалось много дыр, и демоны наводнили первое кольцо обороны. Жители Лощины бросили арбалеты и вступили в ближний бой, вооруженные топорами, щитами и копьями против врага, который знай прирастал числом.

В одну брешь вломился скальный демон. Он размахивал цельным деревом, как дубинкой. Элисса нашла стило и начертила холодовую метку. Дерево побелело от инея и при следующем замахе переломилось, хотя это не спасло Эми Зябь, принявшую на щит сокрушительный удар.

Лишившись оружия, демон растерялся, и Седой Йон, не медля, подскочил и погрузил топор в его подколенную ямку. Мужчины взяли ноги скального демона в кольцо; одни рубили, другие блокировали его удары и прикрывали товарищей защитными метками на древках своего оружия.

К Элиссе тем временем приступил еще один полевой демон, и она прочертила в воздухе заслон, но заряд в пере кончился, и линии вышли тусклыми. Демона она замедлила, но не остановила, и он сбил ее с ног.

У Элиссы не было оружия, и в голову пришло одно: вонзить гаду в глаз стило. Это был шаг отчаяния. Тварь не убить пером, но, может быть, удастся на пару секунд замедлить, – глядишь, подоспеет помощь.

Но метки, испещрявшие стило по всей длине и мигом раньше бездействовавшие, ожили, как только их смочило ихором. Элисса инстинктивно протолкнула его глубже и пробежалась по меткам пальцами, включая Тягу.

Метки полыхнули так ярко, что она зажмурилась. Энергия хлынула в стило, переполнила его и потекла в Элиссу.

Раны начали затягиваться. Звон в ушах прекратился. Мускулы напитались небывалой силой, и Элисса перехватила стило. Она придерживала демона, пока он, бившийся в судорогах, не начал затихать.

Затем стило разогрелось, ей жгло глаза. Элисса отшатнулась и пнула безжизненное тело демона. Она воздела стило, расшвыривая свору надвигавшихся на нее подземников.

Раген обернулся на рык – и вовремя: лесной демон уже замахнулся на него. На доспехах вспыхнули защитные метки, но отдача сбила его с ног, и Раген тяжело рухнул на притороченный за плечами щит. До меченого копья, которое торчало из земли, где он недавно стоял, дотянуться невозможно, а стило при всей его мощи едва ли могло защитить так близко от демона, который вновь занес лапу.

Раген перекатился на живот, и когти подземника чиркнули по меченому щиту; он покатился дальше, сбрасывая щит и просовывая левую руку в ремни.

Демон зарычал, обнажая ряды зубов-кинжалов. Все в Рагене требовало бежать, но люди на него полагались.

К новому удару лесного демона он успел подготовиться. Подцепив тянущиеся к нему когти краем щита, он врезал подземнику ногой в брюхо и выиграл время, чтобы быстро нарисовать ударную метку, которая опрокинула демона навзничь. Древесная метка пришпилила тварь к земле и вывела из поединка.

По соседству сражалась Нона Лесоруб, и полевой демон когтил ее щит. Раген начертил холодовую метку, и Нона не раздумывая пробила щитом замерзшую чешую и расколола демону грудину.

Отдуваясь, с колотящимся сердцем Раген осмотрел поле боя. Прорехи зияли по всему кругу; их было слишком много, чтобы лесорубы запечатали бреши щитами. Строй рассыпался, всем стало не до пения – только бы продохнуть. Все бились не на живот, а на смерть.

– Отступайте к подводам! – Раген начертил звуковую метку, чтобы голос возвысился над грохотом битвы.

Внутренний круг уже пострадал, но, может быть, удастся ненадолго укрепиться и перестроиться.

Лесорубы по мере сил подчинились и ввалились во внутренний круг через зазоры между фургонами. Первыми прошли женщины – едва очутившись в сравнительной безопасности, они приготовили луки. Напоенные магией, они уже не нуждались в арбалетах. Сплетенные мускулы напряглись, тугая тетива подалась, и женщины прикрыли отступавших мужчин.

Защиты, как и боялся Раген, хватило ненадолго. Схватив клешнями покореженный фургон, каменный демон вознес его над головой и отшвырнул в сторону. Сумеречный Плясун выдернул кол, к которому был привязан, и нанизал подземника на огромные меченые рога, но в брешь повалили полевые демоны.

Появился Кирин; он отчаянно бил по струнам лютни, но без толку. Пара лесорубов бросилась навстречу, чтобы прикрыть его от тварей. Спикировавший воздушный демон схватил одного и унес.

Раген вставил ногу в стремя Сумеречного Плясуна и взлетел в седло:

– Все, кто могут, – по коням и прочь! Я расчищу проход к дороге!

Это был отчаянный шаг, но горстка людей могла оторваться от погони и бежать, пока не наступит рассвет или не покажется следующий полустанок.

Тут он увидел, что на пятящегося Кирина наступает демон, и заложил крутой вираж. Жонглер продолжал играть, но лютню не было слышно в грохоте битвы. Она кое-как срабатывала лишь в непосредственной близости от мишени.

Подняв стило, Раген нарисовал вокруг герольда звуковые метки. Нестройные звуки его инструмента вдруг сотрясли ночной воздух, и демоны заверещали.

Эффект был настолько мощным и внезапным, что накрыл всех. Демоны отпрянули от жонглера, лесорубы окружили его и пропустили в круг раненых. Музыка Кирина продолжала разноситься в ночи.

Полевые и огненные демоны задали стрекача. Каменные демоны приложили клешни к ушам и с воем попятились, превратившись в легкую добычу, чем быстро воспользовались искушенные лесорубы. В небе с криком бросились прочь воздушные демоны.