Вадим Панов - Путешествие в Тёмные Земли [litres]

– Не смей её трогать! – повторила Ириска.

– Ты тоже сдохнешь! – пообещал носатый.

– Убей всех, мой мальчик! – завизжала из зеркала Гнил. – Убей их, мой герой!

Алая Воительница почти перестала дышать… Она не хотела сопротивляться, не могла причинить вред сыну… Она умирала…

– Мой мальчик, я так тобой горжусь! – с чувством произнесла королева Верхней Плесени. – Не забудь прикончить Непревзойдённых!

А Ириска на мгновение растерялась. Она видела, что Анфиса умирает, и не могла этого допустить. Не хотела. Не имела права.

Но не могла убить.

Она помнила, что говорила Кутерьма у монумента Девяти, но не могла.

Она ведь фея.

Не ведьма. Не колдунья.

Фея.

Она призвана в Прелесть творить добро и защищать…

«Я должна защитить свой мир!»

Вот в чём её предназначение! Непревзойдённые не убивают, не могут убить – они защищают Прелесть от врагов. Благородные стражи, приходящие на помощь в самый трудный час. Приходящие на помощь тогда, когда кажется, что всё потеряно…

– Сделай что-нибудь! – закричал Страус. – Ириска, сделай!

И Непревзойдённая ударила.

Вскинула боевой жезл и выстрелила в огромную Чёрную Слезу огненной молнией. Смертоносный луч отразился от блестящего камня, наполнился его тьмой, изменил направление и вонзился в носатого наследника.

– Нет, – прорыдала Зарифа, закрывая глаза. – Что же ты наделала?!

А в следующее мгновение Чёрная Слеза лопнула, разлетевшись на тысячи мерзких осколков.

– Мой мальчик! – взвыла Гнил.

– Мама… – прошептал Шарль, отпуская шею Кутерьмы.

– Мой маленький Карл… – Анфиса тяжело вздохнула. – Мой сынок… Прощай…

– Я ненавижу тебя, – обронил носатый, закрывая глаза.

У Воительницы задрожали губы.

– Я убью тебя! – завизжала из зеркала старуха Гнил. – Убью!

Анфиса резко повернулась и вскинула пику:

– Приходи! Сразись со мной, гадина!

И столько ненависти, столько ярости было в Алой Воительнице, что старуха Гнил испуганно отшатнулась.

– Приходи!

– И приду! – пообещала опомнившаяся королева. – Приду обязательно! Жди!

– Жду с нетерпением! – эхом отозвалась Кутерьма.

– Я убью вас всех!

И тут затряслась земля. Собравшиеся над звездой тучи опустились так низко, что до них можно было дотронуться рукой, загрохотал гром, и на землю посыпались сотни мелких синих молний.

– Что происходит?! – завопил Страус, испуганно глядя на разгневанное небо.

– Непревзойдённая разрушила Чёрную Слезу! – через силу ответила Зарифа. – Она всё испортила!

И поползла прочь.

Сложнейший ритуал, потребовавший огромного количества Волшебства, не завершился по правилам, а был грубо скомкан уничтожением главного символа, и вызванная ариманой сила – чудовищная сила, способная связать два разных мира! – освободилась.

– Сейчас взорвётся!

Сообразив, что сейчас произойдёт, Ириска дёрнула Бабулю за руку и потащила прочь, не позволив остаться рядом с распластанным в центре площадки сыном. Жуткая чернота постепенно сходила с Анфисы, но волшебница ослабела и не сумела бы выбраться из белой звезды сама.

А им вслед вопила из зеркала старуха Гнил:

– Ненавижу! Ненавижу Воительницу! Ненавижу Непревзойдённую! Ненавижу всех! Всех! Всех! Всех!!

А затем раздался грандиозный взрыв, и в тёмное небо Некро поднялся ослепительно-яркий столб огня, сравнившийся по высоте с чудовищной башней Столпа. Это взорвались накопленное Волшебство и магия Тьмы, переполненные молниями тучи и алое сияние символов – вся собранная Зарифой сила взорвалась, и свет этого взрыва увидели за много километров вокруг.

Через несколько секунд столб огня рассыпался, сияние померкло, а место ритуала превратилось в выжженную площадку в форме пятиконечной звезды.

– Простите, – прошептала Ириска, глядя Анфисе в глаза. – Я не могла поступить иначе.

– Всё правильно, – кивнула Алая Воительница, утирая выступившие слёзы. – Так и должно было случиться… Именно так…

Они помолчали, глядя на место ритуала, а затем услышали дрожащий голос Хиши.

– Полика, – пролепетал Страус, указывая крылом на выжженную площадку. – Там же была Полика…

Тронный зал королевы Гнил отличался особенной мрачностью.

Это было большое прямоугольное помещение, которое освещали шесть огромных люстр из дымчатого хрусталя. Его стены украшали гигантские барельефы, изображающие самых жутких обитателей Плесени – их омерзительный облик ублажал взор старухи, – а между барельефами располагались картины самых значимых деяний королевы Гнил: пытки, убийства, массовые казни. Всё в тронном зале кричало о неистовой жестокости и вызывало страх у подданных, но сейчас…

Сейчас в нём грохотала жуткая буря: Её Величество королева Верхней Плесени изволили пребывать в бешенстве.

– Как? Почему? Почему он проиграл?

Старуха не до конца осознала гибель наследника. Или осознала, но не приняла. Ей казалось, что она ошиблась, что носатый жив и здоров, и тогда она хватала зеркало и начинала звать:

– Шарль! Шарль!!

Не получив ответа, замолкала, с лютой злобой взирала на мёртвое стекло, сжимала кулаки и вновь принималась бегать по тронному залу.

Всё было плохо. Шарль погиб. О Факарахе и Зарифе ничего не известно, но, скорее всего, они в плену. И Джеру вряд ли удалось скрыться. Чёрные Слёзы в руках Непревзойдённой, вторая Непревзойдённая свободна. Что дальше?

ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?

Впервые после сокрушительного разгрома у Бессмертного водопада старуха Гнил не знала, что предпринять. Она придумала великолепную интригу, разработала план, который должен был поставить Непревзойдённую на колени и открыть армии Тьмы дорогу в Прелесть, но всё рухнуло.

И теперь ей оставалось только злиться и оглашать огромный зал проклятиями:

– Я вас найду, Непревзойдённые! Я вас найду и отомщу! Вы заплатите за смерть моего сына!

А тем временем в Некрополе шло совещание победителей.

Пережив ужасный взрыв, Ириска, Хиша, Бабуля Кутерьма и пленённая аримана отправились к Великим Вратам, а точнее – к небольшому флигелю, возле которого их поджидали пришедшая в себя Малинка и довольный, словно искупавшийся тюлень, Хилений. И разговор он начал с хвастливого сообщения.

– Это я придумал договориться с господином Фуроту, – поведал вождь, то ли щерясь, то ли улыбаясь во всю свою зубастую пасть. – Когда я понял, что жмеры вышли из-под контроля и стали опасны, то сразу предложил Бубнителю договориться. Он сначала отказывался, но согласился.

На самом деле всё было не так весело, как рассказывал Хилений. Когда вождь увидел приближающихся хищников, он едва не помер от ужаса, но ухитрился справиться с паникой и найти блестящий выход из положения: привёл Бубнителя в чувство и заставил отогнать кошмарных жмеров. Сейчас хищники лежали на камнях Колоннады, зевали, ленились и не проявляли никакой агрессии по отношению к пленникам – Зарифе и Джеру, которых сторожили. А закутанный в шарф Бубнитель скромно сидел в стороне и делал вид, что всегда дружил с великим вождём.