Сергей Садов - Ледяная Принцесса. Путь власти [litres]

– А этот этикет мне и на официальных церемониях надоел.

Все прониклись.

В субботу Ленайра уехала первая смотреть, что и как, остальные отправились всей толпой чуть позже. Патриса среди гостей не было, он даже прислал официальный отказ «в связи с большой загруженностью». Намек он понял правильно.

Встретила гостей Ленайра у входа в арендованный трактир. Чтобы им не мешали праздновать, девушка, недолго думая, арендовала его весь целиком и на весь день. Услышавший об этом Вариэн только хмыкнул:

– Ну да… простенько… и без официоза… А сколько нас всего?

– Четверо вместе с Джореном, – рассеянно отозвалась Ленайра.

– Хм…

– Ты действительно хочешь, чтобы было больше? – повернулась к нему Ленайра. – Мне ведь только намекнуть. Сейчас-то я отговорилась тем, что приглашаю только своих из команды, а также соседку по комнате из вежливости.

– А мы команда? – заинтересовался Тайрин.

– Нас так считают окружающие… ну и пусть их.

Впрочем, Тайрин, несмотря на настойчивую просьбу Ленайры, все-таки надел парадный мундир баронства, сообщив, что в гостях у столь высокородной леди он просто не может появиться ни в чем ином. В результате Вариэн явно чувствовал себя не очень уютно рядом со столь нарядным приятелем в своем выходном костюме… с точки зрения фермера, даже роскошном.

И пока Ленайра общалась перед дверьми, Лисана растерянно топталась рядом, не понимая, что ей делать. Это же ее работа гостей встречать, а госпожа должна их внутри ждать. Но при попытке указать на такое нарушение правил ее госпожа только отмахнулась.

– Не наших напыщенных аристократов жду, так что все нормально.

Ну да, из всех гостей только Тайрин и догадался о нарушении, вон как глаза расширились от удивления. Но хватило ума смолчать, просто поклонился, торжественно вручив, прямо у входа, наверное, от растерянности, подарок – завернутую в алый бархат коробку, перевязанную серебряной лентой.

Ленайра только голову повернула, и Лисана моментально оказалась рядом, и пока госпожа с благосклонной улыбкой внимала поздравительным речам гостя, аккуратно приняла подарок и занесла внутрь. Тут же выскочила обратно как раз к тому моменту, как свой подарок стал вручать Вариэн. Фермер, не слишком искушенный в этикете, глядя на Тайрина, решил, что так все и должно быть, а потому подошел со своим подарком сразу за приятелем. Его подарком оказалась резная шкатулка, которую Лисана так же шустро утащила внутрь. Ну а остальные уже последовали примеру этой парочки.

Лисана, которой пришлось уже четыре раза бегать туда-обратно, осуждающе поглядела на госпожу… правда, убедившись, что на нее никто не смотрит.

Ленайра же, совершенно невозмутимо, словно так и надо, толкнула ответную речь на тему того, как она польщена, что все здесь сегодня собрались на ее скромный праздник, но в конце не удержалась от шутки:

– Ну а теперь добро пожаловать, гениальный и талантливейший маг столетия, который сегодня стал на год старше, – Ленайра шагнула в сторону входа в таверну, но у дверей остановилась и повернула голову: – Ну и вы проходите тоже.

Первым, как всегда, сообразил Вариэн и хмыкнул.

– И что мы сделали не так? – громким шепотом спросил он Тайрина.

– Отстань, – с досадой отмахнулся тот, огорченный, что вынужден был нарушить этикет. Даже растерянность не оправдание.

– Да расслабься ты, – отозвалась Ленайра. – Я ж потому и встретила, что хотела обойтись без всяких правил, а ты… радуйся. Так чего встали? Заходите.

Джорен покачал головой, глянул на Ледяную Принцессу, ведущую себя совершенно иначе, чем все привыкли видеть в школе, глянул на раздосадованного Тайрина и первым вошел внутрь.

В трактире стол для них четверых оказался сдвинут к окну, а остальные временно убрали, оставив всю площадь зала свободной. Ленайра уверенно провела всех располагаться «без чинов».

– Музыка и танцы будут позже, пока же, полагаю, стоит обсудить все дела, чтобы потом уже расслабиться с чистой совестью. Итак, Джорен, что это вообще за соревнования такие с ловушками?

Джорен задумчиво обозрел стол с легкими закусками – соками с бутербродами и овощными салатами. Ленайра махнула рукой:

– Если хочешь, не стесняйся, бери что нравится, дела мы можем обсудить и перекусывая.

Джорен благодарно кивнул и взял один из бутербродов, видно, голодным сюда пришел, справедливо ожидая, что накормят, но немного не рассчитал сил.

– Что такое эти соревнования? – начал он рассказ, умяв один бутерброд и запив его морсом. – Вот так с ходу не объяснишь, это давняя традиция, которая появилась благодаря студентам…

– Студентам? – удивился Тайрин.

– Ну да. Просто в этом году еще не начались эти соревнования, так бы вы про них и узнали. Первые курсы же туда все равно не допускаются… нет-нет, хочешь – пожалуйста, только смысла нет. Находились такие смельчаки, только их сразу же выбивали. Опыта никакого…

– Мы о соревновании, – напомнил Тайрин.

– Ах да. Так вот, на втором курсе начинают изучать боевую магию, так сказать, закрепление изучаемой вами теории на практике. Кстати, очень советую теорию не пропускать, даже если считаете, что вы ее знаете, – Джорен покосился на Ленайру. – И один из курсов заключается в построении разных ловушек… минирование местности, уничтожение мостов… ну вы понимаете. Если вас преследуют – сделать так, чтобы преследователи пожалели о такой попытке. Ну вы понимаете. Такие умения незаменимы в разведке, ну и для арьергардов.

Все согласно покивали.

– Соответственно, полезно уметь и обнаруживать вражеские ловушки. Все это вы и должны изучать на спецкурсах.

– В основном такие умения больше нужны разведчикам, – Ленайра задумалась и откинулась на спинку стула.

– Верно, те, кто проявит себя как разведчик, потом изучают этот курс углубленно на третьем курсе. Но и на втором его дают очень прилично. Как раз к концу полугодия теория заканчивается и начинается практика.

– То есть…

– Да, тогда и начинаются соревнования. Как я уже говорил, это все организовали студенты. Не мне вам говорить, – Джорен покосился на Ленайру, – что отношения внутри школы не всегда могут быть… дружескими. Кто-то кому-то сделал пакость, он ответил… ну и пошло-поехало. Преподаватели попытались унять, но…

– А если не можешь утихомирить – возглавь, – кивнула Ленайра.

– Ну да. Тогда-то соревнование и узаконили. Появились определенные правила.

– И каковы эти правила?

– Самое главное – участвуют только те, кто желает. Списки таких вывешивают во всех корпусах общежития. Ясно, что страдать должны только те, кто в списках. Если в ловушку попадает посторонний человек, то автору ловушки начисляют штрафные очки. В конце подсчитывается, кто сколько раз попал в ловушки, сколько попали в твои, подводятся итоги.