Екатерина Годвер - Алракцитовое сердце

- Зелье в твоей фляжке как-то поддерживает в тебе жизнь?

- Можно сказать и так. Забирает возможности будущего времени и передает их настоящему. - Чародей, нахмурившись, снова тронул флягу через тонкую кожу жилета. - Позволяет взять у самого себя взаймы.

- Но любой долг приходится отдавать, - заметил Деян. - Значит, со временем ты будешь слабеть все быстрее. А зелья нужно будет все больше.

Чародей кивнул, уставившись в огонь.

- Каррайер, или "Вдовьи слезы" - так оно называется; наследие первых войн с Островами. В мое время многие старались всегда держать при себе порцию... Если выпить все разом - умрешь меньше чем через полдня. Но перед тем горы свернешь и море высушишь. Обычно так каррайер и используют - весь разом, перед безнадежным боем... А я вынужден попытаться растянуть удовольствие. - Чародей поморщился.

- И что же ты будешь делать, когда зелье закончится? - спросил Деян.

- Надо полагать, умру, - без тени улыбки ответил чародей.

- Но тебя это, похоже, мало беспокоит?

- Если б не беспокоило, я бы забрал веревку у того несчастного старика и тоже перекинул через сук, - сказал чародей с неожиданной злостью в голосе. - Но у меня нет выбора.

- Почему же? Есть: оставь свою колдовскую отраву и помри по-людски. Или живи по-людски, если выдержишь все же, - добавил Деян. - Ты ведь не знаешь точно, как оно выйдет.

Лицо чародея исказила неподдельная мука; но через мгновение все закончилось.

- Нет. - Он, сглотнув, отвел взгляд. В борьбе голода и страха победил страх. - И не искушай меня впредь. Пожалуйста.

"Чушь какая-то".

Деян поспешно, пока чародей смотрел в сторону, затолкал остатки лепешки в рот. Все услышанное не складывалось в единую картину. Не хватало кусочка головоломки, маленького, быть может, но важного, - или же от всей головоломки у него в руках был лишь один-единственный кусок?

- Тот человек, которого ты упоминаешь... По имени Венжар, - попробовал Деян зайти с другого бока. - Думаешь, если ты его найдешь, он отыщет для тебя целителя?

Чародей неопределенно хмыкнул.

- Кто он тебе - друг или враг? - продолжал допытываться Деян.

- Стань он врагом - давно убил бы меня. Останься он другом - мой дом не лежал бы в руинах, а моя родина не превратилась бы в забытое миром захолустье. - Чародей помолчал немного. - Ты никогда не задумывался, почему до вашего края никому нет дела?

- Задумывался. Но причины не знаю.

- Я тоже не знаю. Но готов на что угодно спорить: без Венжара тут не обошлось. Как я - мастер по земле и камню, так Венжар ен'Гарбдад - мастер морочить людям головы. Выдающийся мастер: как-то раз он убедил городской совет Иразмара в том, что солнце восходит на юге. - Чародей слабо улыбнулся. - Думаю, он хорошо постарался, накладывая отводящие сети; только чары со временем ослабли...

- Зачем?

- Сам бы хотел знать. Уничтожить память обо мне, но не тронуть меня самого? Бессмыслица.

- Я не про то. Зачем убеждать кого-то, что солнце восходит на юге?

- А, это! - Чародей усмехнулся. - Ему позарез нужно было сбыть крупную партию мяса, пока оно не протухло. В Иразмаре есть поверье, что особенно хорош тот товар, который "приходит с солнцем", через восточные ворота. Поэтому на въезд с востока всегда очередь из торговцев, досмотра приходится ждать много дней. Венжара время поджимало, так что он заехал с юга и потолковал с советниками.

- Могущественный колдун сам развозил товар и жульничал, как простой купец?

- Что ты: он жульничал гораздо лучше! - Чародей хрипло рассмеялся. - Если крепко держишь в руках торговлю, то можешь вертеть любым правителем как душе угодно. А Венжар так любил свою власть, что не гнушался никакой работы: собственноручно проверял все расчеты, сам сопровождал караваны. Разве что землю сам не пахал и коров не пас. Даже когда добился кресла в императорском совете - все равно совал свой нос во все мелочи: все время ему казалось, что кто-нибудь его дурит или наживается за казенный счет... Во всей Нарьяжской Империи не было другого такого въедливого сановника.

- Нарьяжская Империя - где это? - с любопытством спросил Деян.

- Здесь. - Чародей постучал ладонью по земле. - На карте такого государства больше нет. Ваш священник неплохо образован, но считает Нарьяжский союз кратковременным военным соглашением и путается в датах. Нет больше города Иразмар, нет прежней имперской столицы, Радора. А Нарьяжский хребет теперь пишут как "Выйский". Даже звезды не те, что прежде! Одни погасли, другие зажглись... Однако Венжар по-прежнему на коне.

Деян решительно не знал, что на это можно сказать. Что-то в голосе чародея предостерегало от дальнейших расспросов о цели их пути и о Венжаре ен'Гарбдаде в особенности. Трещал костер; снова расшумелась сова.

- Скверный знак, - мрачно заметил чародей

- Что он предвещает?

- Он указывает на уже свершившееся. В эту пору разве всегда так дождливо и холодно?

- Нет, - сказал Деян; по правде, он вообще не помнил, чтобы холода хоть когда-нибудь приходили так рано. - Но как это связано с совами?

- Совы чувствуют чары, - объяснил Голем. - Это не обычные дожди: кто-то торопит зиму. Стоит скоро ждать снега.

- Но как... Зачем?!

- Надо думать, чтобы замедлить армию неприятеля.

- Такое возможно?! Изменить вот так вот погоду... - Деян недоверчиво взглянул на чародея.

- Что-то в мире совсем неладное творится. Я видел ваши поля: начало осени сейчас, да?

- Да.

- Сам понимаешь: зима намного раньше срока - большая беда. Мало людям войны - быть в будущем году голоду, - сказал Голем; болезненно скривившись, потер виски. - Круг чародеев не должен был допустить подобного! Но, по-видимому, он тоже переживает не лучшие времена. Если вообще еще существует.

- Преподобный Терош, когда рассказывал о большом мире, не упоминал никаких кругов.

- О большом мире?

- Так мы называем все, что лежит по эту сторону тракта, - объяснил Деян.

- Ясно.

Разговор прервался. Деян развернул одеяло и устроился на куче нарубленного лапника. Подумав, переложил топор под руку, чтоб сразу пустить в ход при необходимости.

- Хочешь верь, хочешь нет, но мне жаль. Что так вышло с твоим старостой и его другом. - Чародей говорил, глядя в пламя. В слабом свете костра кожа на его лице казалась алракцитово-рыжей, что придавало ему вид больной и жуткий.

Деян предпочел промолчать, притворившись спящим.

Но сон все не шел. Небо прояснилось: сквозь густую хвою проглядывали белесые огоньки звезд.

"Сколько лет нужно, чтобы они переменились? - Деян много лет не присматривался к небу, потому не мог вспомнить в точности, как выглядел в его детстве рисунок созвездий. - Чтобы исчезли с карты города и государства, чтобы от прожитой жизни осталась только груда камней?".

Чародей, обхватив себя за плечи, безмолвно смотрел на тлеющие угли.