Бенедикт Джэка - Бегство [litres с оптимизированной обложкой]

А в середине зала я увидел самый большой ритуальный круг, какой мне только доводилось видеть в своей жизни. Он был тройной, наружное кольцо – из меди, среднее серебряное и внутреннее золотое, а между ними были начертаны руны и магические символы. Внутри круга находились три аналоя, образовывавшие треугольник, а на них лежали жезл, книга и нож.

В центре стоял Белфас. Он переоделся в синюю церемониальную мантию, какие по торжественным случаям используют члены Совета, и с ног до головы выглядел чародеем, творящим заклинания.

– Верус, – пророкотал Белфас, не поднимая на меня взгляд. Правой рукой он водил по строчкам в каком-то фолианте, а левой сжимал переливающийся пурпурный жезл. – Надеюсь, ты понимаешь, что стоимость ущерба я вычту из твоего гонорара.

– Можешь считать это заблаговременным уведомлением о прекращении нашего сотрудничества, – усмехнулся я.

Белфас недооценил мой пророческий дар. Я просканировал будущее, в котором стрелял в него…

…но обнаружил, что он без особого труда отразит пули ледяным щитом. Надо сосредоточиться.

– Должен признать, – продолжал Белфас, – ты доставил мне много неприятностей.

– Смешно. То же самое я собирался сказать про тебя.

Я чувствовал, как комната гудит энергией, ритуал близился к завершению. Я сконцентрировался и разглядел, что главным фокальным объектом является жезл у Белфаса в руке. Жезл обладал симпатической связью со своим двойником, воткнутым в тело Арахны: когда Белфас завершит ритуал, магические объекты выступят в роли проводников, по которым энергия Арахны перетечет к новому владельцу.

Я толком не знал, что это даст Белфасу, но понимал, что Арахна точно умрет.

– Хочу тебя спросить, – произнес Белфас, и в его голосе прозвучало легкое любопытство, – почему тебя так беспокоят эти создания? Если бы ты просто отдал мне первозданную и паучиху, все разрешилось бы мирно.

– Белфас, поверь, ты все равно не поймешь, – заявил я.

– Они же не маги. И даже не люди.

– Но они мне гораздо ближе, чем ты. Хотя, конечно, это мало о чем говорит.

Лона находилась в приемной, дожидаясь от меня подсказки. Я перебрал различные способы нападения и увидел, что Белфас отражает их в любых вариантах будущего. Разумеется, на ритуал он израсходовал немало магической энергии, однако Белфас еще мог постоять за себя.

Но почему же он медлит и не атакует меня?

– Что с тобой? – развел руками я. – Нет желания помериться силой?

Белфас вздохнул.

– На тот случай, если ты не обратил внимания, Верус… вообще-то я занят. И я буду очень признателен, если ты навестишь меня попозже. Договорились?

Я сделал два шага вперед, просканировал будущее, и меня осенило. Белфас стоял в магическом круге, который выступал в роли барьера. Но и Белфас не мог провести сквозь него наступательное заклинание.

Но если я войду в круг… Я вздрогнул, увидев этот красочный образ. Ого! Я сразу же отправлюсь на тот свет. Да, воистину магия льда творит с живой плотью страшные вещи.

– Алекс! – шепотом окликнула меня Лона.

Я понял, что она собирается предложить использовать против Белфаса сицилийское проклятие.

– Ничего не получится, – шепнул я в ответ.

– Давай я подойду ближе…

– Пока ты снаружи, Белфаса защищает круг, – объяснил я. – А если ты войдешь внутрь, он разорвет тебя на части.

– Знаешь, Верус, а я несколько разочарован, – пробормотал Белфас, проигнорировав наши с Лоной переговоры. – Наиболее… сомнительные детали твоего прошлого хорошо известны, но многие мои коллеги недоумевали из-за того, что ты отказался от мысли стать черным магом. А сейчас ты переметнулся на другую сторону? Опять?

– Тебе следовало повнимательнее прочитать эти сводки, – выпалил я.

Подав Лоне знак оставаться на месте, я начал продвигаться по комнате, настороженно наблюдая за Белфасом, высматривая с помощью моего дара малейшую угрозу. – Я ушел, поскольку не желал якшаться с такими, как ты.

– И поэтому ты решил поработать на Пепла? – парировал Белфас. – Право, Верус, ты врываешься в мой замок с черным магом огня! Как же ты самонадеян и упрям! А кто, по-твоему, погубил больше человек за последние несколько часов? Ты или я?

– Думаю, все дело в том, что ты окружил себя целой армией подручных.

– А кто сознательно сделал выбор их убивать? – возразил Белфас. Он не смотрел на меня, водя пальцем по строчкам в книге. – Знаешь, а ведь у этих людей были семьи. Я терпеть не могу писать письма, где надо выразить свое соболезнование.

Ощутив прилив ярости, я с трудом сдержал резкий ответ. Я находился в дюжине футов от Белфаса, до него можно было добежать за считаные секунды. Но вдруг я увидел что-то в смежной комнате с книжными стеллажами. Похоже, это была кровать. Да, все верно, я действительно увидел кровать, на которой лежала Рэйчел, в больничной пижаме. Она не открывала глаз, у изголовья стояла капельница.

И я различил кое-что еще. Я сделал шаг вперед…

Предвидение предупредило меня об опасности. Я отпрыгнул назад, и золотистая энергия со свистом вспорола воздух там, где я находился мгновение назад. Споткнувшись, я упал, перекатился на бок и отполз в сторону. Из соседней комнаты донеслась тяжелая поступь.

– Прости, что я забыл упомянуть, – усмехнулся Белфас. – Твой новый друг Пепел прогнал голема-богомола…

В дверях появилось зловещее существо.

– Но с чего ты решил, что у меня такой только один? – спросил Белфас в тот самый момент, когда голем выстрелил.

Големы-богомолы являются телохранителями членов Совета, и они есть только у самых высокопоставленных белых магов. Внешне голем напоминает молитвенно воздевшего руки вверх гуманоида семи футов роста, сделанного из серебра и золота, и он смертельно опасен. Эта тварь оказалась вооружена двумя клинками и энергетическим проектором, с молниеносной быстротой выстреливающим электрические разряды. Отпрянув от надвигающейся волны огня, я проскочил между выстрелами, совершив движение, на которое я ни за что бы не решился, если бы успел немного подумать, ударом ноги опрокинул скамью и присел за ней, укрываясь от потока разрядов, просвистевших у меня над головой.

Огненный поток прекратился, как только голем потерял из виду свою жертву, однако тяжелые шаги двинулись по кругу, приближаясь ко мне. Выскочив из укрытия, я прицелился в монстра – хотя големы-богомолы практически неуязвимы перед атакующей магией, удачное попадание может вывести из строя его шарниры или датчики, – но мне удалось выпустить всего одну очередь, прежде чем новый шквал огня вынудил меня присесть за скамью. На сей раз голем обрушил второй поток прямо в скамью, точно туда, где я прятался, и я едва успел откатиться вправо. Все свое внимание я сосредоточил на непосредственном будущем, думая только о том, как пережить ближайшую пару секунд.