Дмитрий Шилов - Путь наемника

Елена обреченно вздохнула. Они въезжали на цивилизованные земли, а значит, пора снова прятать свои «особенности». В принципе, рука, покрытая чешуей и кошачьи зрачки — сразу так в глаза и не бросались, но лишние внимание в большом городе все равно ни к чему. Кожаная куртка с длинным левым рукавом, кожаные перчатки, чёрные очки. Маскировка завершена. Каким образом Орум умудрился прихватить всё это в дикой суматохе, улепётывая из логова грифусов? Непонятно. Но Елена очень благодарна ему за это.

Справа мелькнула огромная вывеска «Кронум». Улыбка идиота на лице Ала стала еще шире.

Данный населенный пункт не относился ни к одной из держав, поэтому, как это принято в больших городах на свободной территории, он имел своего собственного правителя. Обычно таковым являлся крупный торговец в прошлом, или беглый дворянин одного из государств, мечтающий построить свою империю. В очень редких исключениях это был простой человек, которого выбрала община, как своего лидера. Но, как правило, прошлое главы города никак не влияло на сам город, все эти поселения были однотипны: с приезжих сдирали три шкуры, а местное население работало сутра до ночи за гроши, обеспечивая своего «господина». Такие места в народе называли вольными городами.

Вот и главные ворота показались за поворотом. Массивные, прочные, обшитые железом. Всё как полагается. Вправо и влево от ворот — высокие каменные стены, ограждающие Кронум от внешнего мира. Времена сейчас тяжелые, бандитов много, опасных тварей тоже. Поэтому четырехметровые стены, со стрелками через каждые пятьдесят метров — необходимые меры безопасности.

Навскидку, сейчас около пяти часов вечера, поэтому ворота, как и полагается в такое время, открыты настежь. Но просто так не проехать — двое стражников перегораживали въезд. Один лениво вертел в руках ружье, второй, видно, что новичок, внимательно всматривался в каждую въезжающую машину и дотошно допрашивал каждого нового гостя этого города.

Очередь состояла всего из трех машин, поэтому, черед наемников пришёл очень быстро.

— Здравствуйте! Цель визита в Кронум? — деловитым тоном спросил стражник-новичок.

— Здравствуйте, — максимально медленно и доброжелательно промолвил Орум, — мы путешественники, вот хотим заехать в ваш славный город, передохнуть, пополнить провизию.

Молодой стражник, слегка приоткрыв рот от удивления, оценивающим взглядом пробежался по пассажирам автомобиля. За рулем — лысый бородатый гном, с повязкой на глазу, справа от него молодая короткостриженая девушка в черных очках, кожаной курточке и перчатках, в разгар то лета. На заднем сидении два мага. Оба в татуировках с головы до ног, а тот, который некромант, еще и ножами увешан, как ёж иглами. Вот прямо с первого взгляда видно, что это группа доброжелательных вегетарианцев и пацифистов.

Перестав удивленно таращиться на «путешественников» страж порядка вопросительно посмотрел на своего коллегу. Тому явно было все равно, путешественники, торговцы, хоть наемные убийцы, лишь бы быстрее проехали и поэтому он лишь лениво кивнул головой в знак согласия.

— С вас четыре золотых.

Ал уже готов был высказать всё, что он думает по этому поводу, но некромант во время остудил его порыв, легонько ткнув ножом между ребер.

— Вот, держите! — лучезарно улыбаясь, гном протянул четыре монеты.

— Ваши пропуска, — стражник дал Оруму маленькие бумажки, — хорошего дня!

Автомобиль двинулся дальше, въезжая на главную улицу.

То, что это город, а не деревушка, можно было понять моментально. Широкая каменная дорога, уходившая далеко вглубь Кронума, делила его надвое. Вдоль проезжей части, плотно прижимаясь друг к другу, возвышалась трех, четырех и пятиэтажные однотипные дома из красного кирпича. Первые этажи этих зданий сплошь заняты разными лавками, магазинами и забегаловками. Верхние этажи — жилые.

На улице сотни людей направлялись по своим каким-то неотложным делам. Все довольно порядочно, но в то же время, одинаково одеты в серые льняные вещи. Оборванцев почти не встречалось.

Дело уже шло к вечеру, поэтому многие жители возвращались с работы домой. Лица их были уставшими, но довольными. В общем, жизнь здесь кипела.

Самое характерное, что отличало Кронум от многих других маленьких деревушек и нарекало его громким титулом «город» — это запах. Запах большого скопления людей. Если вы ни разу не бывали в местах, где одновременно проживает несколько тысяч людей, а слово канализация для них — диковина, то вам не понять, что это такое. Едкий аромат пота, грязи, мусора, и затхлости сразу же овладевает вашим обонянием, не желая покидать ноздри еще очень долгое время.

Но одна вещь всё же сильно отличала Кронум от других городов. На дороге было очень мало машин. Казалось бы, главная улица, огромное население, но автомобилей — раз, два и расчёт окончен. Странно.

— Сворачивай! Направо! Там указатель был: таверна «Вкусный бардак», — неожиданно закричал Ал, размахивая руками.

— Может, сначала заселимся куда-нибудь, а уже потом набивать пузо будем? — попыталась возразить Елена.

— Как это низко, упрекать человека в желании «набить пузо»! — гримаса мага была непередаваема. — Но я все равно не из-за еды хочу туда. Таверна — это то уютное местечко, где всегда можно узнать самые свежие мировые новости и сплетни, найти жилье, вкусно поесть, ну и, конечно же, подыскать себе работёнку. А нам бы не помешало пару десятков золотых, чтоб пополнить запасы. Или может господин Калеб проспонсирует нас?

Никто не хотел продолжать этот разговор, так как легче головой пробить чугунный казан, чем переспорить Ала.

Ори повернул направо, проехал пару кварталов и припарковался у таверны. На парковке, кстати, стояло с десяток вполне ухоженных транспортных средств.

Наемники вышли на улицу и, разминая онемевшие тела от многочасовой поездки, разглядывали здание. Вполне себе стандартная трехэтажная постройка для этого места, с жилыми комнатами и залом для посетителей.

Открыв дверь, вновь прибывшие поняли, что сегодня они могут опять остаться под открытым небом. Внутри не было где яблоку упасть. Люди были везде. Их было настолько много, что даже барной стойки не разглядеть. Проложить дорогу к ней казалось невыполнимой миссией.

— Идите к машине, я пойду что-нибудь разузнаю, — крикнул Ори друзьям и вполне успешно начал протискиваться к бару между ногами посетителей.

Не прошло и пяти минут безостановочного нытья Ала, что он отказывается спать в машине, как гном вернулся с хорошими новостями. Оказывается, в этой таверне сегодня выступает знаменитый местный поэт, из-за чего и собралась такая толпа народу. Зато в паре кварталов есть еще одна, подороже, но с гарантированно свободными столами и может даже комнатами.