Евгений Щепетнов - Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Пока одни охранники копали яму и устанавливали шатры, барон, взяв с собой Борислава и Степана, направился в замок, регистрироваться на турнир. Скоро копыта их лошадей громыхали по подъёмному мосту в замок, потом над головой проплыла арка ворот, с мощной, непробиваемой решёткой – Влад, глядя на неё думал – у него была мысль пойти и взять приступом замок Савалова – хорошо, что не пошёл. Это замок нужно было осаждать многотысячной армией, с применением тяжёлых орудий – ещё более мощных, чем у него, и заняло бы это многие месяцы. Он ещё раз подивился монументальности постройки и проехал дальше. На площади замка было людно, толпились люди, ржали лошади – Влад недовольно поморщился – не любил он такой суеты и бардака – да и отвык от такого – в Клинике был строгий порядок, дисциплина.

– Борислав, сходи, узнай, где в этом бардаке распорядитель и к кому подходить для регистрации – меня тошнит уже от всего этого, хотя я тут всего пять минут. Мы пока тут постоим.

Они спешились, Степан перехватил узду коня Борислава, и тот исчез в толпе, поглотившей даже такого гиганта как он без следа. Наконец, через минут десять он появился и поманил за собой Влада. Как ледокол, рассекая стоявших, телохранитель подвёл его к небольшому седому человеку, с важным лицом записывавшем что то в амбарную книгу и не обращавшего на суету вокруг ни малейшего внимания.

– Вот распорядитель. Предъявите ему свою грамоту о баронском титуле, и он впишет вас под номером в число участников турнира.

Влад так и сделал, вписавшись под номером сто восемьдесят пять в толстенный гроссбух, после чего они быстро ретировались из этого дурдома.

Шатры уже были поставлены, над огнём висели котлы с водой – каждый рыцарь обеспечивал пищей себя и своих людей – попрошаек и нищих в этом мире не привечали. Впрочем – через некоторое время раздался звук трубы герольда, и высыпавшие из своих шатров люди услышали, как он приглашает рыцарей вечером на пир в честь завтрашнего турнира и на жеребьёвку. Через несколько часов, отдохнувший Влад, в сопровождении Борислава, поехал в замок. В воротах замка въезжающих встречал распорядитель, сверяющийся со списками – Борислава внутрь не пустили – Владу пришлось бросить ему поводья и пройти внутрь пешком – как и всем приезжим. Понятно было, что больше двухсот рыцарей и так слишком весомая нагрузка для замка, если ещё и их оруженосцев принять – места в пиршественном зале точно не хватит. Влад приказал Бориславу ориентироваться по обстоятельствам и ждать его к окончанию пира с лошадьми. Найти пиршественный зал было просто – туда несла толпа людей, которые или были раньше в замке, или просто шли на запах мяса – огромный зал был уставлен длинными столами, которые будучи составлены вместе, образовывали собой букву П, у верхней перекладины которой сидела графиня Савалова и герцог Ламунский – представитель императора, призванный наблюдать за соблюдением закона и судействовать на турнире. Как слышал Влад от Борислава – император не пожелал тащиться в такую даль и отвлекаться от государственных дел – таких, как траханье горничных императрицы и соблазнение жён придворных. Со слов Борислава, Ламунский представлял собой довольно нередкую помесь дворянского чванства, сопряжённую с болезненной честью, понимаемой им довольно своеобразно – ну к примеру – в отношении дворянина слово было золотом, которое нельзя просыпать, а простолюдин мог и не дождаться справедливости, так как тот считал, что дворяне гораздо выше всех и по уму, и по остальным параметрам. Этот герцог не любил и выскочек – «из грязи в князи» – счастливым случаем занесённых на вершину иерархической пирамиды. То есть – Влад, с его купленным баронством, был для него хуже простолюдина – выскочка, из этого следовал сам собой вывод – турнир будет для барона не таким уж простым делом, как он думал. Ну, политика, никогда не была чистым и простым делом – в конце концов решил он. Пришедших рассадили по своим местам, согласно номеров – Владу досталось место не на самом конце стола, но и не очень близко к графине и герцогу. Впрочем – ему на это было наплевать – хотелось скорее отсидеть положенное время и быстренько свалить в свой шатёр, лечь на раскладную походную кровать и вытянуть ноги. Он и на Земле-то ненавидел крупные посиделки типа свадеб и других торжеств, а уж тут, среди толпы незнакомых людей, во враждебном окружении, ему совсем не нравилось. Распорядитель произнёс, с благосклонного кивка герцога, речь, в которой было изложено, что в начинающемся завтра турнире бой будет идти за руку графини и графский титул Саваловых, что бой должен будет идти до тех пор, пока противник будет в силах его продолжать, и что те, кто боится и желает выйти из турнира тут же должны об этом заявить – как будто нашёлся бы такой дурак, чтобы встал и заявил при всех, что он струсил и не желает дальше участвовать в этом действе. Влада откровенно забавляла это нарочитая торжественность и глупость происходящего. Впрочем – думал он – у всех народов свои традиции, вот у племён каннибалов на островах Полинезии, обычай – при встрече чужака или представителя соседнего племени, сразу строить страшные рожи, высовывать подальше свой язык, дико гримасничать и изображать, что он вот-вот его сейчас убьёт. Ну а когда потенциальный противник окончательно запуган – можно и поговорить о том, о сём. Так что, ритуалы сдачи в эксплуатацию несчастной графини Влада никак не удивили – несчастной ли? Он принялся внимательно рассматривать графиню Савалову – да, особой радости от того, что скоро её подомнёт протухший в латах волосатый мужик, как то не замечалось. Скорее – её тоже раздражало происходящее. На её лице было прямо-таки написано – а не пошли бы вы все нахрен, объедалы и тупые ослы! Влад случайно поймал её взгляд, улыбнулся и вдруг весело ей подмигнул – она удивлённо вскинула брови, потом возмущённо отвернулась, хотя непроизвольно косилась в его сторону… потом она что то прошептала своей спутнице справа, косясь на него, видимо что то узнавала.

Влад оглядел публику – большинство были грубоватыми мужланами и молодыми бахвалами, попавшими сюда в поисках приключений, а также для того, чтобы порисоваться своим уникальным оружием, конями и, как они считали – неотразимой внешностью, но были и настоящие вояки – их было видно по жёсткому, оценивающему взгляду, по грации в скупых, точных движениях. Они ели немного, почти не пили, явно готовились к завтрашнему дню серьёзно и обстоятельно – с похмелья и с расстроенным желудком сильно не повоюешь.

Распорядитель начал доставать из ящика «фанты» с номерами участников – Владу достался участник под номером 36 – он не знал кто это такой был – да и неинтересно – всё равно объявят на турнире. Пир продолжался ещё часа два, которые барон высидел едва-едва, единственным развлечением было рассматривание потенциальной жены, которая, чувствуя его взгляд, смущалась и злилась, стараясь не смотреть в его сторону (не думать о плешивой обезьяне!). В результате двухчасового рассматривания, он уже знал, что графиня выглядит моложе своих лет (может возраст прибавили?), что у неё симпатичное личико с задорным курносым носиком, что когда она сердится, то надувает пухлые губки и розовеет, что у неё хорошие и, главное, чистые блестящие тёмные волосы и длинные ресницы, вполне объёмистая, хотя и не очень большая грудь, а также довольно огненный темперамент – что она продемонстрировала, когда фыркнула и мотнула головой на какие-то слова своей спутницы – Владу показалось, как ни странно, что слова касались как раз его. Может узнала, какой он выскочка – претендент на её руку и сердце? – думал барон – ну-ну… всё лучше, чем эти мужланы, с тридцатью вымпелами над шатром. Но, возможно, принцесса думала иначе – она что то шепнула герцогу, он взглянул на Влада и недовольно сморщился. Потом пожал плечами и что-то сказал графине – после чего она угрюмо отвернулась и больше не смотрела в сторону Влада. Как он понял – разговор был на тему, что то вроде: «Нельзя ли убрать вон того хама, что пялится на меня – он выскочка из простолюдинов, и претендует на мою руку и графство!» – на что герцог ей ответил, что документы этого выскочки в порядке – распорядитель пускает только тех, кто достоин. А то, что он долго не задержится – и так ясно, рядом с такими сильными и родовитыми рыцарями. Ответ, конечно, графиню не удовлетворил, но заставил замолчать и дождаться окончания пира в отвратительном состоянии духа.