Евгений Щепетнов - Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Раз за разом Влад пересматривал свои действия. Где, ну где он допустил ошибку, почему все сорвалось? И не находил таковой, кроме… кроме одной: из-за своего чистоплюйства и нежелания зомбировать людей более, чем было необходимо, он не подготовил сильный отряд таких же бойцов, какими являлись он сам, Амалия, Казал, Макобер, Семен, Борислав и их воины. Отряд в тысячу человек, отряд подготовленного спецназа, раскатал бы эти армии, как картонных человечков. Но вся беда в том, что Влад не хотел превращаться в какого-то «черного властелина» и порабощать людей.

В глубине души у него все время шевелился червячок сомнения: «Сумею ли я выдержать соблазн и не стать абсолютным господином? Не стану ли я тираном и негодяем, получив такую власть над телами и душами людей?» – это и останавливало его в попытках создать такой вот спецназ.

Он посчитал – на каждого человека у него уйдет, при достаточной сноровке, полчаса – Влад уже научился быстро преобразовывать людей – но тут была такая закавыка: тело подопытного модифицироваться быстрее, чем в течение получаса.

Итак, если работать по десять часов в день, он может подготавливать по двадцать спецназовцев в день, за десять дней – двести человек, за месяц – шестьсот… В общем, при беспрерывной и выматывающей работе он мог создать корпус спецназа за два-три месяца, не раньше. Дадут ли ему время на это надвигающиеся события? Успеет ли?

Да, он уже начал это делать, хотя и не в таком объеме – заставил себя, вспоминая о тысячах бессмысленных жертв. Как бывает у военачальников, политиков, руководителей стран, перед ним стояла альтернатива: или ценой свободы, жизни небольшой группы людей спасти многих, или же оставить прежний порядок вещей. В этом случае, да, погибнут тысячи, но зато никто не будет порабощен, сохранится видимость демократии.

Влад уселся в кресло и открыл фолиант, который выкопал в запасниках библиотеки. На полках в основном стояли более современные книги – про любовь, рыцарские романы, стихи каких-то неизвестных поэтов, восхваляющих подвиги во имя прекрасных дам, но научных трудов тут не было.

После долгих поисков Влад в темной комнате наткнулся на сундуки с потрепанными пожелтевшими фолиантами, среди которых он попытался обнаружить нужную ему информацию – записи о драконах и их хозяевах. Увы, на эту тему он почти ничего не нашел, кроме упоминания вскользь о некой книге, описывающей животных в этом мире. Сказано там было так:

«Обитают эти демонские отродья на островах в далеком море, именуясь драконами. По слухам, дошедшим до меня от немногочисленных купцов, побывавших на этих островах, где правят женщины (это тоже непроверенные сведения – как могут править женщины, а не мужчины?), явствовало, что там живут летающие хищные звери, прирученные жителями тех мест. Эти существа очень опасны, разумны, и их шкуру не может пробить никакое оружие. Выглядят они, как помесь кошки, ящерицы и летучей мыши. От кошки они взяли голову, тело от ящерицы, а от летучей мыши крылья. Едят они мясо, и ходят слухи, частенько человеческое. Правит же теми местами женщина, белая, как снег, и правит жестокой рукой – все ее боятся…»

Вот этим и ограничивалась вся информация о летающих драконах. Влад в очередной раз перечитал этот абзац, пожалел о потраченном времени и, сконцентрировавшись, послал вызов Зеленушке:

– Эй, зелененький, ты где там?

– Не называй меня так! – громыхнул голос дракона. – Тебе приятно будет, если я тебя буду называть Владик?

– Хм… и правда гадко. Извини, больше не буду. Мне с тобой поговорить надо. Ты сейчас настроен на серьезный разговор?

– Настроен. Я знаю, о чем ты хочешь говорить. Подожди минуту, я поудобнее устроюсь – похоже, разговор будет долгим. – Дракон помолчал, потом снова громыхнул: – Тут я. Только отвлекают меня твои поганцы – скачут, как ненормальные!

– Мы хотим прыгать! Прыгать! Зеленушка, бегать! Скорее, наперегонки! Бежим! Бежим!

– Ну-ка заткнитесь! – взревел дракон. – Влад, эти собаки несносны! Как-нибудь я их просто проглочу на завтрак! Дайте поговорить с вашим хозяином, негодяи!

– Хозяин! Любим, хозяин! – Картинка: большая рука и лижущий ее язык. – Хозяин – бегать! Прыгать! Бегать!

– Эй, ребята, ложитесь поспите. – Картинка: два головастых щенка сладко посапывают в углу на подстилке. – А то скажу сейчас Зеленушке, он вас проглотит! – Картинка: дракон поднимает передней лапой визжащих от страха щенков и с довольной улыбкой глотает их, похлопывая себя по животу.

– Не догонит! Не догонит! Старый толстый Зеленушка! Не догонит!

– Ах вы, поганые мелкие твари! Я старый и толстый?! Ну все, конец вам, гаденыши! – взревел дракон.

Минуты две тянулось молчание, потом опять возник дракон:

– Гады! Не смог поймать! Ты представляешь, они такие шустрые – я не могу их схватить, даже врезать хвостом! Они как будто угадывают, куда придется удар и ускользают! Мне кажется, это результат использования их ментальных способностей. А зубы их видал? У них зубы, как у драконов! Мне кажется, это какая-то шерстистая разновидность драконов!

– Любим Зеленушку, любим! Не толстый, нет!

– Заткнитесь! Я с Владом разговариваю, и не вмешивайтесь в разговор! Иначе закрою дверь в дом и будете ночевать на улице! Все, молчать! Что из них получится, когда они войдут в силу? Страшно подумать… ну да ладно – что, хочешь узнать про летающих драконов?

– А ты думал, узнать о смысле жизни?

– А я и об этом могу тебе рассказать – хоть немного умнее станешь. Смысл жизни в том, чтобы съесть пару баранов, потом оплодотворить яйца с красивой самкой – такой, как у меня – и искупаться в пруду. Потом лечь на подстилку и хорошенько поспать. А потом все начать сначала…

– Хороший у тебя смысл, дракон. А вот я не знаю, какой у меня смысл жизни…

– А по-моему, ты давно знаешь – только и делаешь, что оплодотворяешь яйца да ешь. А между делом бьешь врагов. Чем не смысл жизни?

– Ну, если так рассуждать, то да. В этом есть смысл. Однако мы что-то удалились от сути нашей беседы. Меня интересуют летающие драконы – кто они такие, или что они такое, кому служат, и самое главное – как с ними бороться. Можешь мне это рассказать?

– Могу, – посерьезнел дракон. – Проблема очень важная, и мне пришлось поговорить со старейшинами многих родов, чтобы получить информацию. Итак, к нашему роду они не имеют ни малейшего отношения. Боле того: это изначально наши природные враги. Мы воевали с ними еще миллионы лет назад – они воровали наши яйца и детенышей. Со взрослым драконом они справиться не могут – мы сильнее, а кроме того, обладаем оружием, которого у них нет, я имею в виду едкие плевки. Вот ими мы и расправлялись с этими гадами. Название этих тварей тебе ничего не даст, поэтому будем называть их, к примеру… хм… как бы это созвучно нашему названию выразить… крысаны! Вот! Крысаны! Эти твари похожи на огромных летающих крыс с телом ящерицы.