Евгений Щепетнов - Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Семен стоял, внимательно вглядываясь в лес, в котором обосновались враги. Он оглянулся на звук шагов Марьяны с вопросом в глазах, и она согласно кивнула:

– Я отправила письмо о помощи. Думаю, скоро Влад будет тут.

– Скорее бы, – рассеяно заметил Семен. – Это не дружина Савалова, это регулярные, отборные войска Викантии, испытанные в боях и бесстрашные. У них, если струсил один, казнят всю десятку, а если десятка – казнят сотню. Поэтому викантийцы не бегают с поля боя, а дерутся до последнего солдата. Мы сталкивались с ними на пограничье – бьются они как демоны. Большинство из них защищены амулетами – я заметил. Ребятам уже сказал об этом, придется бить их практически в ближнем бою.

– Ну наши тоже не промах, и амулеты у всех, а силой и скорость превосходят этих солдат, а кроме того у нас есть пушки! Вот наше главное оружие!

– Пушки – это все хорошо, конечно, но одними пушками ничего не сделать, осада Пазина это уже показала.

Медленно тянулось время – прошло не менее пяти часов с тех пор, как прошли переговоры между захватчиками и Марьяной, наконец она, взволнованная, подошла к Семену:

– Что-то застыло все – и враги медлят, и Влада нет до сих пор! Как ты думаешь, почему викантийцы не нападают?

– Думаю, плохо дело, – угрюмо ответил Семен. – Похоже, подмогу ждут. Как бы их крылатые друзья не пожаловали. От столицы, напрямую, верст семьсот, может даже меньше – скорость драконов очень велика, а вызвать их – передать свиток, это умеет каждый маг.

Еще полчаса прошло в тревожном ожидании, потом послышались крики:

– Летят, летят! Смотрите! – И Марьяна увидела на фоне голубого неба стаю «птиц», на спине каждой из которых виднелись две черные точки.

Ее сердце упало – Семен был абсолютно прав, и она с тоской повторяла и повторяла про себя: «Влад, Влад, ну где же ты, наконец!»

– Держи строй! – покрикивал Борислав, поглядывая на идущих тяжелой рысью драконов. – Эй ты, Арсен, какого демона ты так плохо натянул подпругу? Она же ему натрет под лапами! Ну что ты за идиот такой?! Будешь наказан по приезде домой!

– А я что сделаю?! Черноспин надувает живот, когда я ему подпругу кладу, показывает, что его она душит! А теперь я виноват?!

– Зеленушка, скажи своему подчиненному, что он болван! Когда подпруга натрет ему кожу под лапами, вот он тогда попляшет! Вот что за напасть – кожа-броня, которую не пробить и стрелой, и натирается каким-то ремнем! Ты мне не объяснишь, как это так может быть?

– Нежная кожа, – фыркнул дракон, – нежные существа. Скажу Черноспину.

– Кстати, скажи еще, чтобы активнее учился произносить человеческие слова – одних картинок для общения мало. Хорошо хоть человеческую речь понимает…

– Мы все понимаем вашу речь, – парировал Зеленушка, – а вот выговаривать ваши корявые звуки нам трудно – глотка не такая.

– Ну ты-то давно уже научился! А он чего не может?

Дракон фыркнул:

– Я – особый дракон, самый умный, самый сильный, самый красивый…

– И самый хвастливый! – парировала его подруга Радуга, щелкнув его хвостом по непробиваемому боку.

– Ладно, переходим к учениям! Цепью. По трое – пошли!

Драконы, которым Зеленушка передал приказ, сходу развернулись в цепь по три дракона. Работа звеньями была гораздо эффективнее – два дракона шли вперед, уничтожая все впереди себя, а идущий сзади внимательно следил за их тылами и обеспечивал прикрытие от фланговой атаки, ну а в случае ранения одного из передних – должен был его заменить.

На спинах драконов, в специальных седлах, сидели арбалетчики с запасом стрел. Это были специально подготовленные, тренированные бойцы, при вступлении в бой они обеспечивали прикрытие драконов от подкравшихся врагов. Как ни крепка кожа тираннозавров, но тяжелое копье, огромная стрела из катапульты, или камень из баллисты – все это могло ранить их, и даже убить.

Вдалеке, между стволов, промелькнула темная фигура, Борислав усмехнулся: «Влад опять тренируется, как бы шею не сломал, или голову не разбил».

А вообще выглядело это очень красиво: человек в темной кожаной одежде, проносится между деревьев, и кажется, будто по ним проходит коса – слетают верхушки, падают, срубленные, в руку толщиной, стволы…

Маневры продолжались уже больше восьми часов, когда Борислав заметил скачущего к ним всадника. Это была Амалия. В своем боевом наряде, с мечом, она мчалась во весь опор, а ее лошадь сбрасывала пену с губ.

«Загонит, зараза, лошадь!» – выругался Борислав и поспешил к ней, он знал, что зря она так скакать не будет, значит, случилось что-то очень серьезное.

В этот раз они ушли на маневры за двадцать верст от замка, чтобы в условиях, максимально приближенных к боевым, испытать драконов. Так что девушке пришлось скакать не менее получаса. Влад тоже заметил спешащую Амалия и, пронесясь над строем драконов, приземлился перед ней и взял под уздцы ее тяжело поводящего боками коня.

– Арсен! Взять коня и поводить его по кругу, иначе может надорвать сердце! – приказал Борислав и кинул поводья подбежавшему бойцу.

Амалия ловко соскочила с коня, протянула Владу свиток:

– Извините, я распечатала. Там печать Марьяны, и я подумала, что-то случилось. Письмо пришло утром, но меня не было в замке, а потому посмотрела только полчаса назад.

Влад рассеянно кивнул, развернул свиток и несколько секунд читал – его лицо изменилось:

– Клинику осадили. Срочно надо лететь туда. Предупреждал же ее… э-эх-х!

– Собираем отряд бойцов?

– Я хочу попробовать переправить драконов через портал. Только не знаю, смогут они пройти через него, или нет. Наша магия на них не действует – может, и портал тоже не сработает? Впрочем, портал – это канал, прокол в подпространстве. Я же не на драконов воздействую, а на пространство – надеюсь, сработает…

Влад спохватился: какого рожна он бормочет – надо пробовать, а не устраивать научные диспуты!

– Зеленушка! На клинику напали. Я хочу переправить всех вас к месту боя. Вы как, готовы?

Дракон помолчал, потом ответил:

– Мы сомневаемся, что получится. Ты же знаешь, на нас ваша магия не действует. Давай вначале попробуем сделать перенос, например, вон к тому дереву. Картинка: береза на бугре справа от Влада.

– Верно. Заодно я попробую, смогу ли переправлять такой вес. Давай!

Впереди Влада возникло огромное зеркало, размером почти с дракона, из которого били мощные молнии.

Драконы и дракониры отбежали назад, пригнув головы и отпрыгивая от молний, а Зеленушка, оставив драконира Михася сидеть на спине с зажмуренными глазами, смело рванулся к зеркалу… и появился у дерева, выскочив из зеркала-близнеца с той стороны. Влад отпустил портал, проход закрылся, а дракон через минуту подбежал к нему и с явным удовольствием сказал: