Евгений Щепетнов - Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Ободренный такими мыслями Влад немного успокоился и заставил себя выбросить все из головы. Нужно было ждать.

Ожидание тянулось и тянулось, снаружи завывал холодный ветер и летели редкие снежинки. Влад проверил запасы Силы, обнаружил, что за время его пребывания в подземном мире они истощились, и, обрадовавшись возможности отвлечься, стал заполнять магический узел, наслаждаясь этим процессом. Как и всегда, соединение с Рекой Силы доставило громадное наслаждение – он как будто окунался в тепло, в наслаждение, овладевавшее всем его существом.

«Подзарядка» заняла много времени – надо было вначале заполнить магический узел, потом перекачать Силу в амулеты, а они вмещали объемы в несколько магических узлов, так что заполнять узел ему пришлось несколько раз.

Наконец он был под завязку накачан магической энергией и готов к борьбе. Можно даже сказать, что он давно, а возможно, и никогда не был так полон Силой – всегда было лень заниматься заполнением, а то и некогда, дела отвлекали. Обычно объем его Силы был полон только процентов на пятьдесят или на семьдесят. Теперь же он просто лопался от энергии.

Стремительно темнело, вечер опустился на мир, как будто кто-то накинул темную ткань на клетку с попугаем. Влад вылез из-под елки, потянулся, посмотрел в звездное небо с незнакомыми созвездиями, стряхнул со штанов прилипшие иголки и усмехнулся – для кого прихорашивается? Для врага? Потом посерьезнел, прижал руки к груди и плавно поднялся в воздух, медленно уходя в ночное небо выше и выше. С высоты ему был виден Пазин, застывший в осенней стуже и туманно проглядывающий сквозь редкий снегопад россыпью факелов и магических огней в том месте, где находился бывший императорский дворец, и на стенах города. С высоты стены казались игрушечными, и на них не было видно стражников со смертоносными арбалетами. Но они там были, Влад знал это и, чтобы его точно не заметили, поднялся еще выше. Потом он лег горизонтально и начал движение в сторону города. Холодный ветер обдувал голову, леденил руки, но маг не обращал внимания на мелкие неудобства – что такое холод по сравнению с тем, что сейчас, возможно, делают с девчонками? Он содрогнулся, у него защемило сердце, и Влад заставил себя отринуть все эмоции, выкинуть из головы лишние мысли, оставив лишь то, что нужно для дела, превратив себя в максимально эффективную боевую машину.

Город приближался.

Императорский дворец, как огромный корабль, светился в темноте. Везде висели магические шары-светильники, заливающие неоновым светом площадь у дворца, сам дворец, сад вокруг и дорожки.

Влад завис в ста метрах над дворцом и внимательно осматривал окрестности – куда ему приземлиться? Везде ходили, сидели, стояли десятки охранников, а ниже, метрах в тридцати над территорией дворцового комплекса, неустанно махали крыльями драконы, облетающие пространство по периметру. Как приземлиться незаметно? Ну не идти же напролом, с боем? Пока он будет пробиваться – пленниц убьют!

Шли минуты, а он все висел в темноте, скрытый снежной пургой.

Неожиданно в голову пришла шальная мысль – Влад взвесил ее, покрутил и так и этак, усмехнулся: как говаривал старик Нильс Бор, «Достаточно ли эта идея безумна, чтобы быть верной?». Только бы хватило сил… должно хватить!

Влад спустился пониже, рискуя попасться на глаза всадникам и драконам, и мгновенно создал портал перемещения в противоположном от себя углу территории дворца. Хлестанули молнии, открылось жемчужное окно, тут же прозвучали команды, и в это место бросились десятки охранников, оголив угол сада прямо под Владом. Туда же устремились и всадники на крысанах, ослабив внимание к ночному небу.

Воспользовавшись суматохой, Влад спикировал вниз и, ощутимо грохнувшись пятками о твердое покрытие, юркнул за угол, прижавшись к стене. Приземлившись, он с облегчением отпустил портал – держать открытым огромный портал на расстоянии ста метров было непосильной задачей даже для него.

Влад смахнул пот со лба и замер, услышал шаги. Аккуратно и быстро оглянулся – вытаращив глаза, перед ним стоял аштаратец, судорожно хватающийся рукой за висевший на поясе меч. Маг одним прыжком подскочил и, ворвавшись в его мозг, за минуту превратил человека в куклу, слепо подчиняющуюся его приказам. Повинуясь команде хозяина, ментальный раб выглянул из-за угла и заговорщицки подозвал к себе товарища:

– Максун, быстро сюда! Скажу кое-что!

Максун рухнул после ментального удара и через пару минут тоже стал одним из зомби армии Влада. Через час в радиусе пятидесяти метров не было ни одного охранника, обладающего своей волей. Собрав из них подобие отряда, Влад нашел того, кто знал путь в дворцовые покои, и приказал:

– Вы – идете со мной, обеспечиваете охрану. Ты – остаешься тут и никому не показываешь своего лица. Раздевайся! – Маг выбрал похожего на себя по росту и сложению охранника, принял его облик и надел его одежду и вооружение. Теперь он был один в один сержант стражи аштаратцев. Узел со своей одеждой он передал одному из своих зомби.

– Пошли! Показывай дорогу! – Влад зашагал к дворцу следом за своим провожатым, уверенно показывающим дорогу к покоям Шамасса.

Как оказалось, тот расположился в спальне императора – впрочем, этого следовало ожидать. Путь к спальне был нелегким – охранники были расставлены через каждые десять метров. Они подозрительно смотрели на идущих по коридору солдат и грозно перекрывали дорогу, не подпуская никого к себе близко. Владу приходилось пускать ментальное излучение на всю мощь, внедряя в голову охранника мысль о том, что пришельцы могут находиться в этом месте совершенно законно и ничего противоестественного в этом нет. Влад не знал, сколько будет действовать это наведенное внушение – минуту, час или неделю, поэтому, когда охранник отходил в сторону, поскорее шел дальше со своим эскортом, прикрывающим его сзади. Внедряться в разум этих охранников, с тем чтобы захватить их мозг, он не мог – остальные охранники, стоящие дальше по коридору, внимательно наблюдали за происходящим и могли в любой момент поднять тревогу. А так они видели, что знакомый им солдат подходит к преградившим дорогу охранникам, что-то им говорит, и те беспрепятственно его пропускают. Видимо, у него задание от самого Шамасса, иначе он не смог бы пройти через весь двор и весь дворец.

Так Влад добрался до святая святых этого дворца – покоев Шамасса.

Первый захваченный им солдат показал рукой на дверь и сказал:

– Тут он живет. Шамасс не позволяет никому стоять возле его двери, так что пост есть только у выхода из коридора.

Влад осмотрелся – действительно, коридор заканчивался тупиком, в конце которого и была эта дверь. Охранник стоял в пяти метрах от входа, спокойно смотря на происходящее затуманенным внушением взором.