Александр Гулевич - Император поневоле

– Ты, пойдешь с нами на экскурсию?

– Нет, спасибо, я немедленно возвращаюсь на Волчью, дела требуют моего личного присутствия.

Попрощавшись с Гриней, Бобер отпустил майора и повёл Дюваля по своей территории, делясь с ним своими дальнейшими планами по обустройству небольшой планеты. Экскурсия заняла практически целый день, во время которой лейтенант показал американцу практически все. Единственным исключением, естественно, был обнаруженный подземный грот с озером и библиотекой. Эта находка должна была оставаться абсолютной тайной для всех без исключения, в противном случае это могло привести к совершенно непредсказуемым результатам. Поздно вечером, слегка перекусив, Бобер предложил своему гостю комнату, но американец отказался и, достав передатчик, вызвал десантный бот с корабля, дожидающегося его на орбите планеты. Уже прощаясь, перед распахнутым люком, Дюваль панибратски хлопнул молодого человека по плечу и высказал свое мнение:

– Вы здесь отлично обосновались, и теперь вас отсюда выкурить будет весьма проблематично даже регулярной армии.

– Этого я и добиваюсь, так как планирую стать монопольным поставщиком кораблей для пиратской республики, помимо этого есть желание построить здесь самую мощную ремонтную базу в этом секторе космоса.

– Да у вас прямо наполеоновские планы! – с явным одобрением, воскликнул американец.

– Может быть, но, если я этого не сделаю, пираты меня рано или поздно сомнут, а это для меня совершенно неприемлемо.

– Пожалуй, с этим утверждением я соглашусь.

– В таком случае я бы вас попросил продавать мне не только корабли и боеприпасы, но и запасные части к ним.

– Хорошо, в этом вопросе трудностей для меня нет, в самое ближайшее время вышлю пару транспортов с запчастями и ракетными установками.

– Сколько это будет стоить? – всерьез задумавшись, поинтересовался Бобёр, прикидывая в уме возможную сумму заказа.

– Сейчас я не готов обсуждать предполагаемую цену, для этого мне надо выяснить существующие тарифы у тыловиков.

– Выясняйте, только недолго, сами понимаете, время – деньги.

От души рассмеявшись, американский разведчик попрощался с молодым человеком и ловко запрыгнул внутрь десантного бота, тем самым выдавая свой немалый опыт в этом деле.

Проводив взглядом удаляющийся бот, Бобер вновь вернулся в своих мыслях к подземной находке и решил еще раз самостоятельно исследовать озеро и библиотеку. Приняв такое решение, он спустился в подземный городок и, зайдя в свои апартаменты, быстро переоделся в бронированные доспехи пехотинца. Подхватив вещмешок со снаряжением, он направился на самый нижний уровень. Дойдя до нужного туннеля, который уже перегородили бронированной дверью, лейтенант достал электронно-механический ключ и, отперев замок, вошел внутрь. Здесь уже света не было, так как проводку сюда решили не прокладывать, поэтому Бобер включил налобный фонарь и осторожно двинулся вперед.

Спустившись на гранитную площадку по так и оставленной здесь веревке, он забрался в надувную лодку и, медленно гребя веслами, направился на противоположный берег, но, остановившись над лодкой, покоившейся на дне, решил нырнуть и выяснить, что там в ней лежит на самом деле. Открыв вещмешок, лейтенант достал веревку и, застегнув герметичный шлем, нырнул в воду. Озеро оказалось на удивление довольно глубоким, хотя с лодки глубина казалась не более пяти метров, но на деле тут было явно больше десяти.

Медленно подплыв к своей цели и потрогав лодку, Бобер несказанно удивился, поняв, что она на самом деле изготовлена из натурального золота, но не это его заинтересовало в первую очередь, а тот никелированный ящик с ручкой, который лежал в ней самой. Внимательно осмотрев внутренности золотого артефакта и больше ничего не заметив, лейтенант привязал один конец веревки к ручке ящика и, решительно загребая руками, поплыл на поверхность. Вынырнув, он подплыл к своей лодке и, забравшись в нее, отряхнулся от стекающей воды. Сняв шлем, принялся медленно поднимать свою добычу, пролежавшую на дне неведомо сколько времени.

– Тяжелый, зараза! – выругался Бобер, затаскивая ящик в лодку.

Сдерживая свое нетерпеливое любопытство, лейтенант не стал сразу открывать его, а решил сделать это на берегу. Взявшись вновь за весла, Бобер доплыл до берега и, вытянув лодку на гальку, схватил ящик и хотел было его открыть, но, быстро передумав, вернулся и на всякий случай надел шлем. Поднявшись в беседку, он с немалой осторожностью отстегнул застежки и медленно открыл крышку. Заглянув внутрь и увидев то, что там находится, Бобер непроизвольно воскликнул:

– Мама дорогая, это же корона!!

Бережно взяв её руки в руки, лейтенант с немалым восхищением оглядел сверкающие драгоценные камни, в огранке из белого и жёлтого золота. Корона даже на первый взгляд выглядела как истинное произведение искусства, сотворённое руками настоящего мастера своего дела.

Продолжая любоваться находкой, Бобер хотел было отстегнуть защитный шлем, но, передумав, медленно уложил ее обратно и, закрыв крышку, отправился в библиотеку, осторожно придерживая свой драгоценный груз. Неторопливо поднимаясь по ступенькам, он всерьез задумался о своей судьбе, направляемой неведомой силой в нужную для неё сторону.

– Сначала кольцо, затем корабль, а спустя пять с лишним лет личная печать императора. И вот теперь корона, а что же будет следующей находкой?! – Вслух задал самому себе вопрос Петр, но, так и не дождавшись ответа от бездушного эха, пошёл дальше, ощущая, как корона в его руках становится все тяжелее и тяжелее.

– Да уж, власть – тяжелая ноша, а для многих так и вообще неподъемная, – высказал свое мнение он и вошёл в зал библиотеки.

Поставив ящик на мозаичный пол, лейтенант решил пройтись и осмотреть это хранилище более внимательно. Прекрасно понимая, что одному человеку разобраться с тем количеством книг, которое стояло на полках, было просто физически невозможно и за всю человеческую жизнь, Бобер обошёл зал по кругу.

Спустя полтора часа, даже не обойдя и трети всех стеллажей, молодой человек, пресытившись однообразным зрелищем, взял первую попавшуюся книгу весьма внушительных размеров. Открыв её на первой попавшейся странице, Бобер вгляделся в текст, но совершенно ничего не понял, так как он был написан на неизвестном ему языке. Сразу потеряв интерес, он нехотя полистал дальше несколько листов и, наткнувшись на схематичные картинки, непроизвольно воскликнул:

– Вот это да!!! Это же схемы ведения эскадренного боя в космосе!

Резко переменив свое отношение к найденному учебнику, молодой человек перебрал все книги, стоявшие рядом, и они оказались буквально все посвящены военному делу. Выбрав из них ещё пару, Бобер подхватил их и, вернувшись за ящиком, направился к выходу, где стояли корабли. Добравшись до них, молодой человек заметил, что когда-то распахнутые ворота прикрыты, а в одном из них копаются трое механиков из отставных гвардейцев. Усмехнувшись про себя, лейтенант тихо подошел к ним и громко поинтересовался: