Сергей Руденко - Конунг: Вечный отпуск

«Черт его знает, что там может быть, но ничего ему не станет за пару часов во взведенном состоянии, — обдумав что-то для себя, он так же по наитию достал стрелу с широким тщательно заточенным полумесяцем наконечника. — Вот попробуй таким промазать!»

Пристроив за пояс ножны со странным бронзовым клинком, в качестве последнего штриха, Игорь поднял арбалет и, наконец-то почувствовав уверенность, начал выбираться по вчерашнему пути.

Вскарабкавшись на уже знакомый склон, сразу же полез еще выше, и стал высматривать примеченный накануне ближайший разрыв в скалах. Тот был как раз на пределе видимости где-то с юго-западной стороны. Сегодня предстояло пройти по краю долины с ее многочисленными дольменами, курганами и всей прочей застройкой, и попытаться выйти на тропы, ведущие через Врата батавов. Парень был уверен, что встретить купцов с сохраненным вымпелом Ивингов, а потом с их помощью вернуться в Эверберг, будет самой разумной идей.

Игорь прекрасно представлял, как беспокоятся сейчас его спутники и надеялся, что и ярл что-нибудь предпримет. В конце концов, он впервые пропустил тренировку, и это был первый вечер, который завершился без традиционной беседы.

Прикинув предстоящий путь с непредсказуемой степенью опасности, зарекся от очередного археологического умопомрачения. Однако, не пройдя и двухсот метров, понял, что никогда не простит себе упущенной возможности. Призывно темнеющий провал в ближайшем кургане разжигал непреодолимое любопытство.

«Блин, ну, в конце концов, я же пошел в журналисты совсем не из-за статуса или денег. Вот остался — это да», — усмехнувшись собственным мыслям, Игорь в очередной раз махнул рукой на явную глупость, и решил все-таки рискнуть.

Прямо напротив замеченного лаза, лежала многотонная плита. Даже изменившие ее форму изрядно обколотые края не оставляли сомнений, что до определенного момента она служила «дверью» к секретам некрополя. Двенадцатиметровый рукотворный холм был «покалечен» кирками только вокруг взломанного входа, и можно было с уверенностью предположить, что грабители, святотатцы или какие-нибудь мстители, точно знали с какой стороны стоит тратить силы.

Лезть в темноту было действительно неприятно, ну а тащить в узкий коридор дальнобойный арбалет, выходило еще и просто не разумно. Разжигая костер из собранного тут же мусора и срубленных на берегу смолистых кедровых веток, Игорь до последнего мучительно решал: а стоит ли оно того?! Жизненный опыт — подсказывал несколько противоположных варианта последствий таких «кавалерийских наскоков», осторожная интуиция — зябко твердила «да ну его на фиг», но было что-то еще…

После вчерашней погони и пусть короткой, но победной схватки на опушке, в глубине души дребезжала какая-то не пугающая бравада. И вот этот опыт, именно он, прямо «подталкивал» к пыльной темноте и невысокому, полутораметровому ходу. В свои 29 лет, он всегда старался не пропустить момент, когда нужно было остановиться. И трезвым — не ошибся ни разу. Но вот сейчас, на пороге самой настоящей тайны, пусть и выглядящей, как изощренная ловушка, он почувствовал в себе какую-то хмельную легкость.

Кураж не туманил сознания, не мешал думать, но так раздувал грудь, что полностью подавлял страх. Сознание продолжало повторять все эти ужасные вещи, которые могут произойти уже через минуты, но эмоциональный страх просто не могу существовать рядом с этим упоением.

«Бог не выдаст, свинья не съест!»

Закончив раздувать огонь, он вернул в специально пошитый карман огниво, и засунул в разгорающийся костер толстый конец метровой смолистой ветки. Прикинув еще раз, что и как, проверил все ли нормально с самострелом, и аккуратно уложил его стрелой в сторону входа, на бывшую «дверь».

«Если будет шанс то, по крайней мере, успею добежать и схватить, а там… будь что будет!»

Не желая продолжать размышления на столь неприятную тему, Игорь решительно подхватил разгоревшийся импровизированный факел и подступил к входу. И именно в этот момент понял, что тропа, по которой сюда пришел, вела мимо точки, где вчера разжился кинжалом. Погибшие воины очень даже могли идти откуда-то отсюда, и даже пробитый вход вполне мог оказаться делом их рук. Со всей очевидностью в сознании всплыл вид как минимум двух кирок и лома, похожих на разбросанные здесь же. Облизав высохшие губы, журналист замер еще почти на минуту. Тихонько откашлявшись, он пробормотал еле слышно, что-то нецензурное, и все-таки двинулся в темноту.

Вход был задуман неведомыми строителями с западной стороны, и поскольку к десяти дня местное светило не успело добраться даже до зенита, густая тень начиналась практически на входе. Выставив впереди себя факел, еще и в качестве своеобразной защиты, Игорь пригнулся и двинулся по почти метровой ширины проходу вглубь. Огонь отлично разгонял тьму вперед на несколько метров, и были видны все сколы и царапины, оставленные его создателями на крутых, уходящих вниз, ступенях. До самого поворота. Многотонный каменный холм, в этот момент напоминал Игорю тяжелую «заглушку» над неизвестной глубины шахтой.

«Ничего, сейчас узнаем! — пробормотал про себя исследователь, и даже тихонько хохотнул, сравнив себя со знаменитым персонажем Анжелины Джоли — Ларой Крофт. — Надеюсь, шикарная силиконовая грудь не является главным атрибутом выживаемости. Уж чего нет, того нет …»

Последние две ступени до площадки, от которой уходил очередной пролет вниз, дались непросто. Ноги как будто бы примерзали и не желали шагать дальше. Правда, дальше пошло легче. То ли шуточные сисько-ассоциации и самоирония разрушили страх, внушаемый этим местом, то ли ум просто устал бояться, и пришло эдакое «второе дыхание», но очередной, а затем, и третий пролет, парень преодолел заметно легче.

Путаница паутины, горела короткими всполохами от факела, как в классическом приключенческом боевике. Было сухо и тихо. Шаги по каменным ступеням звучали глухо и невыразительно. Никаких следов, кроме собственных, рассмотреть в этой «книге запустения» не удавалось, что внушало дополнительный оптимизм. Все настолько напоминало компьютерную игру или фильм, что сознание даже начало сбоить. И когда преодоление очередного пролета стало напоминать совсем уж туристическую прогулку, почти с физически ощутимым давлением, в сознание ударила волна ненависти. Точнее не она сама, а ее отзвук. Спустя мгновение он осознал, что площадка под ним просела не меньше чем сантиметров на пятнадцать. Эти события настолько совпали, что связь между ними трудно было не увидеть, даже находясь в ступоре.

Замерев в полусогнутой позе, Игорь готов был поклясться всем, что ему дорого: где-то совсем недалеко, глубже буквально на считанные метры, проснулся Некто очень неприятный. На внутреннем радаре этот Спящий виделся, как источающее гнев, пока еще сонное сознание. Как невероятный черный факел в солнечный день.