Сергей Руденко - Конунг: Вечный отпуск

Батав усмехнулся и извлек из-за пояса меньший — столовый нож. Отделив тонкую полоску от лопатки, он вежливо откусил, задумался на мгновение, и заметно оживленнее заработал челюстями. В течение пяти минут лопатка была очищена, но на кусок ребер с правого бока его внимание не переключилось. Аскольд снова потянулся к кубку.

— Смотрю, тебе достался вдвойне ценный приз?! — подмигнул гость.

— Пока знаю это не во всех подробностях. Кстати, я так понимаю, что ответ на вопрос, который мы обсуждали, у тебя все-таки есть? Не зря же ты привел этого мужа, — Игорь кивнул в сторону по-прежнему сидящего на коленях горца.

— Я с тобой согласен, но думаю, то будет все еще хуже. В их главной башне в итоге дрались меньше двадцати пастухов и пахарей, и они убили почти столько же опытных воинов в хорошей броне, да втрое больше серьезно изранили. А здесь, ты правильно говоришь: будет много крови.

— Но у тебя есть какое-то решение… — снова настойчиво заговорил Игорь.

— Нам повезло! Я отправил к навесам для пленников своего помощника, и велел пообещать, что тот, кто подскажет, как взять хоть одну из трех оставшихся башен, не только не будет продан в каменоломни или рудники, но и может рассчитывать получить дом, женщину и кусок земли, чтобы жить спокойно. Он, — Аскольд покосился на пленника, — помог разгадать этот секрет. Правда, ковыряться в земле не хочет. Просит оружие и право вступить в хирд.

— К его судьбе мы, если хочешь, еще вернемся. Что там с башнями?

— О, там все очень интересно! Его дед был хорошим каменщиком, и тринадцать лет назад, когда боги в очередной раз трясли здешние горы, у них что-то произошло с колодцем. Он тогда был не так уж и мал, поэтому хорошо помнит, что почти десять дней туда не пускали никого. И именно его деду их господин поручил какую-то работу в подвале, а потом — щедро наградил… Старик, однажды подвыпил и рассказал внуку секрет, а через некоторое время поехал в гости и пропал. Так его даже следов не нашли. Сказали: волки загрызли, вместе с ослом и седлом от него… Но он согласен: дед любил хвастать, и мог рассказать, эту тайну, не только ему.

— Да что за тайна-то?

Ответом ему был искренний заливистый хохот, и стало понятно, что Аскольд осознанно тянет резину. Скорее даже специально «дразнит».

— Извини, — с улыбкой повинился батав, — ты был слишком сонлив, и я хотел тебя немного взбодрить. У нас, кажется, есть шанс обойтись без штурма…

Дальше Аскольд принялся рассказывать все известные ему подробности и вместе с расспросами пленника, получилась довольно стройная картина.

Во-первых, выяснилось, что как минимум в одной, из все еще не взятых башен, нет своего колодца в традиционном смысле этого слова. Они, по словам горца, получают воду из подземного ручья, текущего в огромной пещере, примерно на 8–9 метров ниже уровня «земли».

Во-вторых, дед его в темноте особо не рассмотрел, но выходило, что пещера эта напоминала «длинную подземную кишку», и шла от цитадели в сторону следующей башни. Поэтому, вполне возможно, что как минимум еще один из донжонов, тоже зависит от этого источника. А значит, если в нее попасть, то можно лишить воды минимум два клана из трех.

И третье. Можно было надеяться, что единственная причина, почему все укрепления так жались друг к другу, была именно в воде, а значит, есть шанс, взять за глотки их всех.

Ну и самое главное. Собеседники сошлись в мысли, что ну никак не может колодец цитадели не оказаться связанным с текущим с его стороны ручьем. Осталось только проверить все теории на месте.

Договорившись встретиться на месте через стражу, Игорь проводил гостей, и принялся неторопливо снова навьючивать на себя лишь недавно снятое железо. Попутно он озадачил телохранителей, и приказал старшему десятнику подобрать еще с дюжину самых опытных воинов. На все вопросы ответил, что рассказать пока не может, но приказал снарядиться, как для битвы.

— Пусть еще прихватят три, нет — четыре десятка хороших факелов, — уточнил он уже в спину раздосадованному Эгиру.

Дорогу от ворот Бас-Будана продлили почти до самой цитадели, поэтому большую часть пути удалось проделать верхами. Встретились с Аскольдом и его войнами вовремя, но Игорь был приятно удивлен столпотворением, как в самой башне, так и вокруг нее.

На его глазах от широко распахнутых ворот чуть ли не каждый пять-десять минут отходили небольшие, заваленные ценностями, повозки с ослами. Отвечавшие за грабеж хевдинги с удовольствием признали, что все это будет продолжаться еще не один день, но если что-то из подвала и повезут, то будет это не сегодня, и даже не завтра, поэтому если им так не терпится выпить именно здесь — лишь бы на здоровье.

Стратеги этот момент особо не оговаривали, но решили пока его не озвучивать никак, а потому сердечно поблагодарив, целенаправленно поспешили в сторону подвала.

Окончание огромного подземного, а точнее — «подскального», помещения, терялось где-то в темноте. По форме оно напоминало вытянутый вглубь горы прямоугольник, скорее всего искусственного происхождения, шириной около шести метров. Все сыпучие продукты хранились этажом выше, а здесь все свободное место вдоль стен занимали ряды огромных бочек, естественно, в основном с вином.

Невысокий резной бордюр колодца, торчал сразу возле лестницы, и места тут вполне хватало, чтобы спокойно разместить три дюжины заинтересованно притихших мужчин. Все они помалкивали, и лишь следили за действиями своих командиров, не смотря на безусловный и логичный интерес к содержимому местной винотеки. Стратеги же, не отвлекаясь на другие версии, сразу же сдернули массивную крышку с колодца, и заинтересованно уставились вниз.

— Слушай, ну вроде никаких сюрпризов?

— Да, и я тоже не вижу. Лезть надо!

— Ага…

— Смотри, какая интересная штука, — Игорь всунул в яму вытянутую руку с горящим факелом как можно глубже. — Да вон же, почти у самой кромки воды!

— Ты про этот странный круговой выступ почти в пол локтя?

— Ну да, на него же вполне можно стать. Погоди!

Игорь призывно махнул двум ближайшим воинам, и они помогли ему быстро снять накладные пластины и кольчугу. Оставшись в поддоспешнике, он указал на лежащие тут же толстые веревки, и, сделав на конце одной из них незатягивающуюся петлю, приказал аккуратно опустить себя вниз.

Уже через минуту, выдержав небольшой спор с телохранителями, Игорь медленно скользил, одной рукой ухватившись за «лифт», другой — удерживая только что зажженный факел.

На первый взгляд все выглядело обычно. Если бы он точно не знал, что где-то рядом могут быть пустоты, наверное, уже бы сдался. Но его смущал один странный момент. Когда колодец делают в обычной земле, выкладывание стен каменными плитами логично. Оно защищает от осыпания грунта или от попадания в него условно грязной воды из других, более высоких слоев, например, во время дождей.