Роман Злотников - Арвендейл Обреченный. Трое из Утренней Звезды

– Я помог вам, милорд?

– Помог, да…

– Теперь и вы должны помочь мне.

– Сколько тебе нужно? – осведомился маркиз, снова распахнув накидку.

– Мне не нужно денег, милорд, я ведь уже сказал вам об этом.

– Когда говорят, что не нужно денег, имеют в виду, что нужно много денег, – усмехнулся Рон. – Сколько? Я богат, я не обижу тебя.

Садовник снисходительно вздохнул.

– Меня не интересует золото, – повторил он.

– Что же тебя тогда интересует?

– Услуга.

– Услуга? – в очередной раз изумился Рон. – Я, маркиз Рон Грир, должен тебе, гацану… услужить?

– Вы, милорд, ваша светлость маркиз Рон Грир из рода Красных Вепрей, наследник Золотого Рога и окрестных земель, должны мне услугу, – терпеливо выговорил садовник.

Маркиз помотал головой, фыркнул и обернулся к стражникам. Точнее, только начал оборачиваться.

– За все надо платить, милорд, – заговорил садовник быстрее. – Никто никогда ничего не получает даром. Я дал вам снадобье, теперь бы обязаны заплатить за него.

Рон от такой наглости даже забыл, что хотел сделать.

– Ты диктуешь мне условия, гацан? – снова уставился он на своего собеседника.

– И имею на то все основания.

– Ты не назвал мне цену! Ты просто дал мне ту склянку!

– Но вы приняли ее. И не поинтересовались ценой.

– Ты не спрашивал о цене!

– Но вы приняли снадобье, милорд. И только что признались, что оно помогло вам решить ваши проблемы. Разве не так?

Минуту Рон думал. Потом просто махнул рукой.

– Да пошел ты!.. Стоит мне только позвать вон тех двоих, и через пару минут ты уже будешь болтаться на одном из этих деревьев!

– Не сомневаюсь, что это в ваших силах, милорд. Только вот… если мой жалкий труп обезобразит прекрасный сад замка Утренняя Звезда, вряд ли это кому-нибудь доставит удовольствие. Вам – прежде всего.

– Как-нибудь переживу, – пожал плечами Рон. – Ну, серьезно!.. – он глянул на садовника с гадливой жалостью. – Неужто ты думаешь, что я пойду у тебя на поводу? Давай так. Я дам тебе полсотни… Нет, сотню золотых. И ты исчезнешь с глаз моих навсегда. Идет?

Садовник тоже посмотрел в глаза маркизу. И во взгляде его тоже читалась жалость. Вроде той, с которой взрослые люди смотрят на задающегося ребенка.

– Если вы не дадите мне того, что я прошу, получается – вы обокрали меня, милорд? Так ведь? Вы украли то снадобье. Украли у гацана, милорд. Вы ведь знаете, что случается с теми, кто ворует у гацанов. Думаете, это просто сказки? Хотите проверить, милорд?

Утро, еще секунду назад счастливо яркое, сразу словно поблекло. И птичий радостный щебет скуксился и погас.

Страшно побледневший маркиз Рон Грир долго не мог ничего сказать. Потом все-таки выговорил:

– Что же ты хочешь?

И в ту же минуту ворота замкового сада распахнулись, пропустив несущегося во весь опор ратника – одного из герцогских гвардейцев.

– Ваша светлость! – еще издали принялся голосить гонец. – Ваша светлость! Ваш папенька вас к себе требует! Скорее, ваша светлость, скорее!.. Из Золотого Рога дурные вести пришли! Срочно надобно нам всем туда возвращаться! Скорее, ваша светлость, скорее!.. Беда у нас дома! Беда!..

– Соблаговолите прежде выслушать меня, милорд, – требовательно проговорил садовник.

И маркиз Рон Грир покорно склонил перед ним голову.

Серых Мечников было более полутора десятков, и каждый из них размерами превосходил громадного Цыпу Рви-Пополам чуть ли не вдвое. Но Цыпу ни первый, ни второй факт не смутил нисколько. Только взобравшись на вершину прибрежной стены валунов, он безоглядно ринулся в схватку, с тяжким свистом вращая над головой исполинский молот.

Ах, как он их гвоздил!..

Твари разлетались под чудовищными ударами, как щенки. Кузнечный молот со звоном ломал длинные когти, с хрустом проламывал уродливые башки, с тупым чмоканьем расшибал в кровавую кашу массивные тела. Стю и Тони оставалось только дорезать мечами тех бесчувственных подранков, которых Цыпа отшвыривал подальше. К самому Цыпе, с нечеловеческим остервенением орудовавшему гигантским молотом, они приближаться не рисковали.

Эвин, поднявшись на стену, сорвал с груди один из немногих оставшихся амулетов: мешочек из высушенной кожи. В мешочке оказалось с дюжину черных горошин, юноша сжал их в кулаке, прошептал над кулаком несколько слов на Древнем языке и швырнул горошины в сторону грозно надвигавшейся из леса орды Темных. На мгновение горошины пропали из виду… Но, очутившись внизу, на земле, вдруг стали видны – по причине того, что многократно увеличились. Покатились, подпрыгивая, навстречу тварям, словно снежки со склона горы, становясь все больше и больше… В орду Темных влепились уже громадные каменные шары, каждый размером с хороший дом. Не останавливаясь, на бешеной скорости шары прорезали в орде дюжину кровавых троп, на дне которых конвульсивно дергались изувеченные тела чудовищ – и укатились в лес…

К этому времени Эвин успел раскрыть первый тубус, извлечь оттуда свиток…

Несколько черных копий слетели с хмурого серого неба. Эдгард перехватил их на подлете – сшиб их молниеносно точными выпадами своего посоха, они бессильно застучали вниз по валунам…

– Летучие паскуды отстреливаются! – изумленно оповестил Рамси Лютый, который, опустившись на одно колено, пускал в кружащихся над ними тварей стрелу за стрелой.

– Это даже не смешно! – присовокупил Мартин, швырнув вверх очередной огненный ком.

Прочитанный свиток в руках Эвина вспыхнул и сгорел.

А дрангары, Летучие Стрелки, один за другим стали кувыркаться в воздухе, сбрасывая со спин новые порции черных копий-игл.

Пепел от сгоревшего свитка взвился в воздух, мгновенно обратившись в огромного призрачного петуха, переливавшегося золотым и красным. Петух раскинул над компаньонами гигантские крылья, о которые в мелкую пыль разбились черные иглы Летучих.

– Так лучше! – на секунду обернулся к Эвину, сверкнув азартной ухмылкой, Мартин Ухорез. – Большое спасибо!

Рамси же молча пустил из арбалета очередную стрелу – еще одна крылатая тварь дернулась, перевернулась и, болтая башкой с торчащим из глаза древком, обрушилась вниз.

Мартин развел в стороны ладони, между ними снова заполыхал огненный ком.

– Побереги силы, – посоветовал ему Эвин. – Теперь Рамси справится сам.

– Побереги силы! – громким эхом отозвался на это Стю.

Предупреждение Одноглазого было адресовано вовсе не Мартину, а – Цыпе.

Рви-Пополам, покончив с Серыми Мечниками, но не в силах остановиться, в кровавый брызжущий фарш размалывал их тела, с ревом колотя по ним своим молотом.

– Да прекрати ты! – заорал Стю на Цыпу.

Тот с неохотой отступил от искалеченных трупов, тяжело дыша, развернулся. Так страшен был Рви-Пополам, с ног до головы залитый кровью, заляпанный ошметками дымящегося мяса с кусками серой шерсти, сверкающий яростным оскалом и безумными черными глазами, – что Стю и Тони попятились от него.