Роман Злотников - Арвендейл Обреченный. Трое из Утренней Звезды

Сопровождаемый парой стражников, расталкивающих народ, дабы освободить дорогу своему господину, приблизился граф Альва к сэру Руэри.

– А-а, наконец-то! – увидев графа, взревел герцог. – Долго же тебя ждать! Ну, собирай, людей, граф! Путь дальний, подготовиться нужно основательно, а времени в обрез!

– Я? – только и нашелся, что пролепетать в ответ Альва.

– Ты, ты. Слыхал, что в Арвендейле творится? Мне помощь нужна. А ну как своими силами не управлюсь?

К такому сэр Альва готов не был. Конечно, как вассал граф обязан служить герцогу, но… Во-первых, у герцога и без него вассалов достаточно; во-вторых, Утреннюю Звезду от Золотого Рога отделяет около недели пути верхом, какой смысл тащить с собой графа и его воинов? Если проще принудить навести порядок кого-нибудь из тех, чьи владения соседствуют с Золотым Рогом? А в-третьих… Утренняя Звезда – замок особый. Утренняя Звезда – стережет Пасть, единственный проход через Драконью гряду в Тухлую Топь! Никогда за всю историю Арвендейла лорд Утренней Звезды не отлучался из своего замка надолго. Ибо его присутствие необходимо именно здесь, в замке. Ибо он – лорд Утренней Звезды – страж земель человеческих на границе с обиталищем Темных. И кому, как не герцогу Арвендейла, этого не знать и не понимать?

Что за ерунда?

Растеряв всю свою обычную деловитость, Альва принялся бормотать эти мысли вслух, но Руэри перебил его:

– Будет сопли жевать! Это мне все известно, что ты говоришь. Не переживай, без присмотра Утренняя Звезда не останется.

Альва сбился, вопросительно уставился на герцога. Потом перевел взгляд на Рона, который тут же отвел глаза, потупился… Граф похолодел от своей догадки.

– Ну да! – бодро подтвердил сэр Руэри. – Мой мальчик изъявил готовность взять на себя обязанности лорда твоего замка. Вырос мальчуган-то, а?! Эвона как на него женитьба повлияла! Я уж боялся, что он так и останется до конца дней своих книгочеем бесполезным, а он вдруг вот… силу в себе почувствовал истинно герцогскую!

– Но, сэр Ру… – начал было снова Альва.

– Сам предложил мне: мол, готов управлять и править! – снова не дал герцог договорить графу. – А коли уж он теперь наследником и Утренней Звезды является, так вот пусть Утреннюю Звезду берет под свое крыло! Мальчик мой… Посмотри, каков, а?! Мое лицо, мои повадки. Истинный Красный Вепрь!

– Это невозможно, сэр Ру…

– Что такое?! – сурово свел густые брови на мощной переносице Руэри. – Что значит – «невозможно»? Не хочешь ли ты сказать, что мой мальчик не способен справиться с тем, с чем до сих пор успешно справлялся ты? Мозгами его боги, слава Сестрам-помощницам, не обделили…

Альва обескураженно молчал.

– Ну, то-то!.. – быстро сменил гнев на милость герцог (да и не гневался он по-настоящему). – В ближних пределах Топи давно уже тихо. Темные уж сколько десятилетий не дают о себе знать, так, выходит, Рон и подавно управится. А какие мощные защитные заклинания на замок наложены? А мои гвардейцы? Сотню оставляю с Роном. За глаза хватит. И потом: не навсегда же он Утреннюю Звезду получает. Подержит твой престол, пока ты мне поможешь с бунтовщиками разобраться. И уступит обратно. А ты мне в Золотом Роге нужнее. Кто еще, как не языкастый да хитроумный граф Альва, с Высокими и Могучими лучше всех договорится?

И пока граф лихорадочно соображал, что ему еще сказать и что вообще значит такое неожиданное решение герцога, сэр Руэри густо хохотнул и торжествующе потрепал сына по мягкому плечу:

– Вот уж порадовал ты меня, парень, так порадовал! Я всегда знал, что за умствованием твоим занудным кроется душа воина и лорда! А как же иначе? Все-таки мои плоть и кровь! Он у меня даже какого-нибудь малого происшествия не допустит. А не то что… чего-то подобного той самой Кровавой Субботе. А ты, граф, – обернулся герцог к сэру Альве. – Не трать больше времени на пустые разговоры. Я повелел – и все, точка! Собирайся сам и собирай своих людей. После полудня отправляемся в Золотой Рог!

И его светлость герцог Арвендейла сэр Руэри Грир из рода Красных Вепрей, обернувшись на восток, пренебрежительно прищурился на синие вершины Драконьей гряды:

– Не о Тухлой Топи следует сейчас беспокоиться. А о том, что в самом сердце Арвендейла творится!

– Продержитесь, пока я не пущу в ход Последнюю Клятву! Другого выхода нет.

На эти слова Эвина Мартин только мельком глянул наверх и выругался. Стая Летучих Стрелков, отлетев подальше, перегруппировывалась, заходя на очередной круг.

Тратить время на споры, разработку иного плана или что-либо еще – было попросту невозможно. Сейчас у них оставался единственный шанс: достать свиток с Клятвой, пока Цыпа не пропал из виду, пока еще тлела хотя бы теоретическая возможность добраться до чудо-сумки. И это понимали все.

Эвин выхватил из-за пояса предпоследний тубус, вскрыл и швырнул его, пустой и ненужный, вниз. Тубус мгновенно исчез в зубастой пасти подобравшегося к вершине стены живоглота – которого тотчас поразил мечом в выпученный глаз свесившийся с кромки стены Мартин Ухорез. Ревущая морда земледава, влезшего на место рухнувшего живоглота, вспыхнула фонтаном крови, развалилась надвое, сверкнув напоследок веером выбитых зубов – это дотянулся до чудища Стю своим клинком.

Сухо прошелестел, разворачиваясь в руках Эвина, свиток Десниц Возмездия.

Слова Древнего языка сорвались с губ юноши, и свиток, занявшись белым пламенем, молниеносно превратился в горстку пепла, пепел серым буранчиком взметнулся вверх… и осыпал Эвина с ног до головы.

Секунду не происходило ничего. Затем серый пепел ярко заискрился, и ровное золотое сияние окатило юношу, словно кто-то опрокинул на него чашу жидкого света. Свет заиграл на его теле, пролился по плечам и превратил руки в подобие огненных то ли крыльев, то ли мечей – подвижных, легко колеблющихся, словно живых… Не дождавшись окончательного завершения трансформации, Эвин шагнул со стены.

На короткий миг падения свист ветра в ушах заглушил вой, рычание и визг кишащих под стеной тварей. Потом все стало как обычно.

Эвин упал в самую гущу чудовищ, но удара о землю не почувствовал, так как и не коснулся земли – чересчур тесно было здесь. Юноша оказался на спине случайного земледава; взмахнув обоими клинками струящегося пламени, рассек неуклюжее тулово на три части; прежде чем оно успело распасться, перепрыгнул выше – на пробирающегося мимо живоглота, рассек и эту тварь и скатился наконец в грязь. Тут же вскочил и закружился, расплескивая вокруг себя гибельное для Темных пламя, кромсая могучие тела, превращая их в безвольные куски мяса.

Где-то недалеко от него, за скопищем орущих и беснующихся чудовищ орудовал своим смертоносным молотом Цыпа. Через вязкую пелену воя Темных до Эвина доносился его хохочущий торжествующий рев – Рви-Пополам дорвался до большой крови и развернулся вовсю.