Роман Злотников - Арвендейл Обреченный. Трое из Утренней Звезды

Что-то порхнуло позади юноши, легкое и быстрое, как летучая мышь…

Эвин напряг все свои силы в попытке обуздать собственное тело, сконцентрировал особое внимание на ногах. Если все пойдет как надо…

Сейчас, когда он точно определил для себя: что необходимо сделать, он даже несколько успокоился. И у него вдруг начало получаться. Шаг его стал короче, подошвы сапог уже не отрывались от поверхности, погружались глубже в слой древних костей, и скоро уже с натугой зашаркали по каменным плитам под костями.

Но где же молот?

Эвин уже давно должен был наткнуться на него, запнуться и рухнуть наземь. Когда это случится, у него появится возможность зацепиться за тяжеленное оружие носками сапог. Невесть что, но хоть что-то… Остановиться!

До твари оставалось три-четыре шага.

Снова волосы Эвина шевельнулись от колебания воздуха – летучая мышь… или кто там? – опять пронеслась мимо него, а он даже не мог повернуть голову, чтобы посмотреть.

Молота не было. Куда он делся? Не мог же он просто исчезнуть?

Словно в ответ на этот непроизнесенный вопрос нечто большое, темное и явно очень тяжелое с гудением рассекло воздух слева от Эвина.

И обрушилось на тварь, взорвав мерзкую голову фонтаном крови и слизи.

Тянувшая юношу вперед неумолимая сила исчезла. Эвина, до последнего сопротивлявшегося ей, отбросило на несколько шагов назад. Он упал на спину, но подняться или даже шелохнуться все еще не мог. Тело так и не подчинялось ему. С высокого потолка на лицо ему упал холодный и склизкий ара-гара.

Под сводами подземелья прозвучало несколько тяжких и чавкающих ударов – будто железом били по податливому куску теста.

А потом раздался голос Эдгарда:

– Поднимись!

Тело Эвина среагировало на этот приказ ловко и точно. Юноша встал, почувствовав, как хитрый падальщик отвалился с его лица.

Эдгард, с ног до головы забрызганный кровью, в изорванной одежде, но живой и здоровый, даже, кажется, не раненый, уронил молот, откинул ногой в сторону размозженного в лепешку детеныша Черного Хозяина:

– Говори! – повернулся он к Эвину.

– Ты… – окончание мысли, в тот момент проносящейся в голове юноши, послушно вылепилось в слова, – двигаешься быстро и бесшумно… Ты пошел за мной, оставив Мартина и Стю!

– Мой долг – оберегать тебя… Активируй заклинание!

И Эвин снова повиновался. Когда свиток сгорел в его руках, подземный зал наполнился белым дымом. Крупные клубы заворочались, вытянулись в струи и завихрились по стенам. И почудилось братьям, что в тех дымных струях плывут, обгоняя друг друга, тысячи призрачных воинов, в доспехах и с оружием в руках… Кажется, можно было даже различить их лица, суровые, неподвижные, безмолвные… Белые дымные струи втянулись в трещины в «потолке», и подземный зал снова потемнел.

А на поверхности дико взвыли твари. «Потолок» затрясся, осыпая мелкие камни и скукоженные трупики хитрых падальщиков, сквозь щели засверкали всполохи ослепительного белого огня.

И внезапно стало тихо.

Стало очень тихо…

– Мартин и Стю! – вспомнил Эвин.

Он вдруг почувствовал, что его тело вновь слушается его. Не веря до конца, что он все еще жив и может двигаться так, как ему заблагорассудится, юноша взмахнул руками, проделал несколько пробных шагов… Получилось!

– Мартин и Стю! Ты оставил их!

– Мне пришлось сделать выбор, – проговорил Эдгард. Эвин тут обратил внимание, что посоха в руках его уже нет, а на теле все-таки имеется несколько ран, почти незаметных под пропитанными кровью тварей лохмотьями. Здорово же досталось монаху Облачного монастыря, когда он пробирался через сонмище тварей вслед за своим братом… – И я его сделал, – договорил Эдгард.

Эвин закрутил головой в поисках выхода.

– Нет нужды никуда спешить, – предупредил его брат. – Если у парней получилось продержаться до того, как ты активировал заклинание, сейчас им уже ничего не грозит. Вряд ли в ближайших окрестностях осталась хоть одна Темная тварь…

– Магия хитрых падальщиков не подействовала на тебя… – заметил Эвин.

Эдгард неожиданно улыбнулся:

– Ты думал, что может быть иначе? Люди заботятся о своих телах, совершенно забывая о духе. Ваше сознание будто покинутый холодный дом, куда волен забраться любой бродяга…

Эвин опустился на колени перед Цыпой. Перевернул тяжеленное тело. Лицо Рви-Пополам было искажено мучительной гримасой, рот криво приоткрыт. Один глаз так и застыл вытаращенным. А из пустой окровавленной глазницы другого к изувеченному телу детеныша Черного Хозяина тянулась обмякшая нить, напоминающая пуповину. Тварь только начала питаться…

– Все самое лучшее – детям… – негромко проговорил Эдгард. – С каким упорством этот Крикун стремился доставить сюда редкие деликатесы свеженькими и ненадкусанными! Все же твари и люди при всей своей обоюдной чужеродности чем-то похожи…

Он поднял чудо-сумку, с натугой перекинул через плечо ее цепи. Потом оглянулся по сторонам и запрокинул голову – к щелям в «потолке».

– А выбраться обратно будет сложнее, – заметил он. – Как ты думаешь, в чудо-сумке найдутся веревка и крюк? Ты в силах будешь карабкаться? Ты не очень хорошо выглядишь, брат…

– Можно подумать, ты выглядишь лучше, – криво усмехнулся Эвин. – Да и не понадобятся нам ни веревка, ни крюк. Посмотри… среди этих костей много очень крупных. Значит, где-то поблизости есть проход на поверхность, через который Черный Хозяин приводил сюда гигантских тварей.

– Действительно… – проговорил Эдгард и хлопнул брата по плечу. – Теперь я вижу, что ты в порядке. Замечать такие мелочи…

– Нет мелочей в мире вокруг нас, – бледно улыбнулся Эвин.

– Пойдем. И позволь нести чудо-сумку мне.

На поверхности было тихо. Очень тихо. Недвижимые тела мертвых тварей покрывали все пространство между прибрежной стеной валунов и далеким лесом. И зияли на трупах чудовищ громадные раны с обугленными краями, и еще поднимались от этих ран черные струйки дыма. И криво скошенной горой громоздилась в центре мертвого поля исполинская туша, накрытая пробитым шипастым панцирем… И на смоляной поверхности Мертвого Омута виднелись несуразными островками наполовину утопленные куски ноздреватой серой плоти. И всюду носились обрывками белого тумана призрачные тела воинов, закованных в призрачные доспехи, вооруженных призрачными мечами, копьями, топорами… То были духи тех, кто еще при жизни – во искупление грехов или по собственной страсти служения Свету – дал обет Сестрам-помощницам явиться для своей последней битвы уже после смерти… Всюду носились духи, кружились, словно обрывки бесшумной пурги; и редко-редко кто-то из них взмывал в серое небо и пропадал уже навсегда. Ясно было, что духи не спешат покидать мир живых, даже эту проклятую и гиблую его часть.