Роман Злотников - Арвендейл Обреченный. Трое из Утренней Звезды

По трупам тварей близнецы без труда взобрались на стену валунов. И духи следовали за ними, духи говорили с ними, все разом, но их шелестящее бормотание почти невозможно было разобрать; точно забыли мертвые язык живых за годы пребывания в пустоте небыти. И поэтому нечего было братьям ответить воинам былых времен.

Тела чудовищ были и на вершине стены. И увидев это, сразу поняли братья, что из всей компании путешественников уцелели только они вдвоем.

Одноглазого Стю они нашли перекушенным пополам. Мартина Ухореза нигде поблизости не было.

Вот зашевелился, приподнимаясь, под ногами братьев Гибельный Ходок. И Эвин, и Эдгард – оба одно-временно пружинно отскочили. Прицелили в сторону твари: один – клинок меча, второй – голый кулак. Но движения Ходока были неосмысленны. В них не чувствовалось жизни, только кукольная управляемость. Эвин ногой оттолкнул труп чудища.

Мартин освобожденно вздохнул, когда тяжесть мертвого тела перестала давить на него. Вздохнул и закашлялся, брызгая кровяной пылью. Потом открыл глаза и посмотрел на братьев. Странен был взгляд рыжего разбойника: чист и спокоен. Никак не вязался этот взгляд с его исполосованным, изорванным, искусанным телом. Никак не вязался с острым обломком рога земледава, косо торчащим из груди Ухореза.

– Вы их тоже видите? – спросил Мартин. И голос его был тоже чист и ясен.

Призраки колеблющейся стеной окружили живых людей на трупах Темных тварей.

– Ну, разумеется, – мягко подтвердил Эвин.

– Значит, не чудится. Все кончилось… – полуутвердительно проговорил Ухорез.

– Все кончилось, Мартин.

Рыжий разбойник легко улыбнулся и кивнул. И вдруг забеспокоился:

– А Стю? Одноглазый где? Он?..

Эдгард молча указал на останки Стю. Ухорез с трудом повернулся туда, поморщился.

– Это живоглот постарался, – сказал он. – Я видел, как они сцепились… Мне чуть-чуть не хватило, чтобы дотянуться и прикрыть Одноглазого. Неловко развернулся. Ножевая рана в спине, знаете, не способствует ловкости…

– Ты не говори много, – посоветовал Эвин. – Не нужно тратить сил.

Мартин улыбнулся и снова закашлялся:

– Перестань, Тихоня. Я не дурак. Вона какая оглобля из меня торчит. Только шелохни ее, кровь отвори – и все. Тут уж ничего не поделаешь.

На это Эвин не нашелся что сказать. И Эдгард промолчал.

А Мартин неожиданно рассмеялся, выплескивая кровяные капли. И подмигнул Эвину:

– А я ведь все понял, – сказал он.

– Что понял, Мартин?

– Все. И про свое место. И про Сияющую тропу. Вот прямо сейчас понял. Как-то очень отчетливо… увиделось…

Он опять закашлялся. Черная густая кровь поползла из угла его рта.

– Ведь что самое главное? – заторопился Ухорез, чувствуя, что время его на исходе. – Самое главное, чтоб не для себя… Если всю свою жизнь… только для себя, то никакой тебе Сияющей… Кончишь вон как они… Стю, Рамси, Цыпа… И другие. Уйдешь без следа, и памяти по тебе не останется.

– А ты все-таки помолчи, – посоветовал Эвин. – Сейчас мы в чудо-сумке поищем, там знаешь какие снадобья припасены!..

– Не надо, – коротко ответил Мартин. И перевел взгляд на Эдгарда. – Ты тоже все понимаешь. Ты хорошо все понимаешь. А ему не объясняй. Он сам должен понять. Вроде все просто, да? Можно тысячу раз эти слова сказать, а все равно… поймешь, пока сам не… Слова часто врут.

– Да, – серьезно сказал Эдгард.

– Ты обещал мне, что я обязательно стану… человеком, если захочу.

– Да.

– Ты выполнил свое обещание.

Ухорез замолчал на минуту, а потом твердо и четко проговорил:

– Все. Теперь мне пора.

– Куда, Мартин? – прошептал Эвин.

– А вы разве не слышите? – удивился Ухорез. – Они… согласились взять меня с собой. Они покажут мне, куда…

– Кто?

– Да вот же! Которые вокруг!..

Стена бесплотных духов стала редеть. Все чаще и чаще отлетали они к небу и исчезали.

– Я тоже принес Последнюю Клятву, – сообщил Мартин. – Только что. Оказывается, ее не надо вслух… Слова часто врут. Достаточно внутренне решиться… Мы еще увидимся, Тихоня, Эвин Сторм, сын Адама Сторма из рода Стальных Орлов. Ты сам призовешь меня, когда придет время. Мне пора. Эдгард… – рыжий разбойник просительно посмотрел на бритоголового монаха.

Тот понимающе кивнул.

И выдернул рог живоглота из груди Мартина. Струя густой крови выстрелила в серое небо. Мартин Ухорез перестал дышать.

Братья Сторм покинули берег Мертвого Омута после того, как последний призрак оставил это место.

Перед ними лежал еще очень долгий путь.

Но они, конечно, должны пройти его до конца.

Отыскать Дом Соньи.

И тогда мастер Аксель вернет их обратно, в земли людей.

Уже половину ночи мастер Аксель бегал по комнате своей башни, нервно щелкая пальцами.

Вот оно! Вот оно! Сбылось предсказание! Грянуло несчастье в Золотом Роге! Грянуло да отозвалось бедой в Утренней Звезде. Граф Альва покинул замок, уведя с собою более половины гарнизона. А лордом Утренней Звезды остался этот несуразный маркиз Рон Грир… Мастер Аксель видел маркиза всего пару раз, но и этого ему хватило, чтобы составить о сыне герцога Руэри Грира свое мнение: парень неглупый, но тюфяк тюфяком, им может крутить-вертеть кто угодно и как угодно. Взять хотя бы слухи, которые о нем и его жене ходят… По силам ли такой размазне защитить Утреннюю Звезду?.. То есть и весь Арвендейл – по силам ли защитить?

Тьфу!..

Мастер Аксель бегал по комнате, нервно щелкая пальцами.

И щелчки эти создавали непроизвольные иллюзии, отражавшие быстро скачущие мысли мага. Вот промелькнула по стенам испуганная легконогая лань; вот нахохлился под потолком большой серый воробей, затрясся, раздулся и лопнул… Вот беззвучно упал на пол откуда-то из ниоткуда кувшин, треснул кривой продольной трещиной, захлестало из него упруго пульсирующей струей красное, как кровь, вино… Вот запрыгало от стены к стене пылающее тележное колесо, выкатилось в одно окно, вкатилось в другое…

Мастер Аксель спохватился, прекратил щелкать пальцами, дунул четырежды по сторонам, уничтожая сотворенный балаган. Выругал себя – теперь следует беречь ману. Он, конечно, не забыл и еще одно предупреждение Космоса, касающееся его самого.

Маг-ученый посмотрел на едва заметный шрамик на ладони и непроизвольно сглотнул. Опасность угрожает ему, именно ему, Акселю, – вот, что хотел сказать ему Космос!

Судорожно задвигав губами, маг еще раз обновил заклинание Ледяной Брони, самое мощное из охранных заклинаний. Тут же он почувствовал по всему телу морозные уколы, но эти уколы не показались ему неприятными, наоборот – освежающе бодрящими, надежными, как холод самой настоящей металлической брони.

Да, не меньше мыслей об Арвендейле, ставшем ареной для Великой Игры Тьмы и Света, его беспокоили мысли о собственной безопасности. Не меньше, а, пожалуй, и больше…