Валерий Теоли - Ночной Охотник

– Проклятые нашли, что искали?

– Да, господин. Эктар Изменчивый завладел Слезой Звезды и посохом верховного жреца Карубиала. Клирики Крылатого Единорога больше не смогут определить, жив ли Сандэр Валирио. Вероятность продажи артефакта эладарнцам крайне мала. Прикажете устранить Эктара и забрать Слезу?

– Нет. На слежку за Проклятыми я выделю тройку. Присматривайте за Сандэром. Ежедневно докладывай о его передвижении, встречах, окружающих смертных и духах.

– Слушаюсь, господин.

Огонь по мановению длинных сухих пальцев целителя неистово заплясал в камине, сметая иллюзорный зимний пейзаж. В покои тут же вошел телохранитель и низко склонился, ожидая приказаний.

– Собирай группу, Хинд, – оставаясь неподвижно сидеть в кресле, велел чародей. – Мы идем за Видящей.

Племя Водяных Крыс – самое многочисленное и сильное на данный момент в окрестностях Зеркального озера. Насчитывает один большой клан, обосновавшийся на острове и в небольших деревушках на озерных берегах (собственно Водяные Крысы), и дюжину мелких, влившихся в его состав. В ходе длительной междоусобной войны, случившейся с приходом к власти Ран-Джакала, и войн с соседями за последние пятнадцать лет другие два крупных клана были полностью уничтожены, как и полдюжины небольших. Это единственное племя на Ксаргском полуострове, в котором длительное время мирно сосуществуют представители разных рас – троллей, морлоков, людей и гоблинов.

Некоторые из мелких кланов: Красногубы, Щуки, Осоеды, Водяные Ужи.

Отличительной чертой троллей племени являются косички из шерсти водяной крысы, вплетающиеся в волосы, и татуировки в виде бледно-голубого орнамента из водорослей.

Поклоняются в основном духам предков, особо чтят Духов Озера, коими становятся некоторые предки, и Духа Водяной Крысы, хозяйки озерных берегов, появляющейся в виде красивой черноглазой женщины с крысиным хвостиком или в виде грызуна.

Вождь – Ран-Джакал (Озерный Владыка), личность выдающаяся среди синекожих. Искусный воин, бывший наемником в странах людей, он вернулся в родное племя и, убив вождя, взял власть, что редко кому удается. Отличается от других предводителей расовой терпимостью. Сообразителен, открыт для нововведений, что обеспечило ему победу в разразившихся после его прихода к власти войнах за владычество над окрестностями Зеркального озера. Верховный шаман – Гвард Зверолов, он же Гин-Джин (дословно переводится: Лесной Кот, Говорящий с Духами), специализируется на зверомагии с примесью магии разума и целительства, а также ангельской магии и общей магии духов. Покровителя не имеет, предпочитая самостоятельно строить отношения с низшими и старшими духами. Хитер, умен, скрытен, хотя кажется открытым и веселым человеком.

Второй шаман после него – Трон-Ка, предводитель группы бесшумных убийц. Использует теневых духов (особая категория низших духов).

Племя Длинных Клыков – сравнительно небольшое племя, состоящее из семи кланов. Воюет крайне редко, и то лишь по значительному поводу. На войну выходят все кланы, действуют сообща. Главенствует старейший клан (остальные роды откололись от него в разное время), должность вождя выборная. Главой рода и племени становится самый искусный охотник и воин, то есть тот, у кого больше всего трофеев (зубов, клыков) на момент избрания. Выбирают пожизненно. Названо племя так из-за очень длинных клыков мужчин – длиннее, чем у обычного тролля. Отличительные черты – заточенные острые зубы.

Племя состоит из следующих кланов: Камнегрызы, Черные Осы, Ветроногие, Черепашьи Рубашки, Краснохвосты, Бесхвостые Ящерицы, Черные Дрозды. У каждого свой вождь и шаман, но подчиняются все Седому Владыке.

Поклоняются в основном Великому Предку, Йаман-Ча (Большой Клык), родоначальнику племени. Гвард полагал, у этого самого родоначальника когда-то был тотемом саблезуб. Йаман-Ча считается сыном зверя и синекожей женщины. Также поклоняются охотничьим божествам, с которыми предки нередко отождествляются. Великий Предок может принимать форму любого хищника, являясь оборотнем и покровителем охоты (излюбленная форма превращения – саблезуб).

Длинные Клыки живут севернее озера Водяных Крыс и состоят с озерниками в натянутых отношениях. У власти сейчас престарелый вождь Ур-Джакал, Седой Владыка, глава клана Камнегрызов. Говорят, он настолько стар, что волосы на его макушке совсем побелели, а это большая редкость у троллей, ибо еще до седин синекожие погибают в боях либо на охоте. Осторожный вожак, неоднократно доказывавший свою смелость в боях, когда нужно было кого-то спасти, рискуя жизнью. До сих пор даст фору многим молодым. Хитрый, жаждущий блага для племени. У него множество детей, внуков и правнуков. Помогает ему верховный шаман Брах-Джин (Счастливый в служении духам), ровесник вождя, имеющий покровителем Саблезуба – Великого Предка. Могуществен, рассудителен. Благожелателен, любит детей. Людей ненавидит, они убили его родителей около сотни лет назад во время имперской экспедиции вглубь тролльих лесов (искали могилу великого святого, якобы похороненного в сердце полуострова). Зверомастер, как и Гвард.

Племя Звездной Рыси – крупное племя на пограничной территории с империей, расположено к северо-востоку от Водяных Крыс. Насчитывает четыре крупных клана и десяток помельче.

Крупные кланы: Красные Топорщики (правящий), Пестрые Жабы, Еноты и Лесные Коты.

Отличительные черты: татуировки, изображающие орнамент из перекрещенных каменных топоров с точками в углах, и хвосты рысей на головах вождей. Воины носят с собой шнурки из рысьей шкуры, пояса и накидки.

При инициации шаманов дух Рыси-первопредка, которому поклоняется племя, наделяет их способностью видеть сквозь предметы на очень далеком расстоянии, а также в густом мраке. Называется такая способность Рысьим Взором. Инициация шамана проходит в логове дикой рыси. Если дух благоволит ученику, зверь не трогает его, если нет, то загрызает. На коже после инициации появляются пятна, похожие на рысьи.

Шаманы племени специализируются на зверомагии во всех ее проявлениях применительно к рысям (колдуны клана Пестрой Жабы еще и на ядовитых лягушках): приручают их, используют как разведчиков и загонщиков добычи, посыльных; наделяют повышенной силой и скоростью, опаивая эликсирами. Таким образом выращивается новый вид магических существ, обладающих сверхспособностями. Также подселяют дух рыси к себе в тело или в воина, превращая того в берсерка. Черпают магическую силу от духов рысей, создают из них мощных старших лоа, которые могут частично материализовываться. Высший уровень мастерства шамана – призыв великого духа Звездной Рыси на поле боя (используется раз в год за ежедневные жертвы; за второй призыв в год шаман расплачивается собственной жизнью). Дух обволакивает призывателя, защищая от большинства физических и астральных атак, сам атакует (одним ударом разрывает нескольких рыцарей в тяжелых латах).