Сергей Руденко - Конунг. Вечный отпуск (СИ)

Проход считался сравнительно безопасным местом, поэтому дюжины конных воинов и трех десятков работников, торговцу было вполне достаточно, для того чтобы провести сквозь горы двадцать две тяжело груженые телеги. Хотя нельзя не признать, только начавшие устраиваться на ночлег, путники заметно всполошились, когда Игорь с «гостевым» вымпелом Ивингов на палке, неожиданно выбрался из небольшой рощи в сотне метров от лагеря.

- Да будет между нами мир! – уточнил журналист, пройдя примерно половину пути.

- Тодс, уважаемый! – оценил купец, пропотевшего в дорогой броне гостя. – Как мы можем обращаться к тебе?

- Ярл Эрвин Сильный зовет меня Ингвар Чужеземец. На этих землях, я нахожусь под его защитой и сейчас, как раз возвращаюсь в Эверберг. К сожалению, я лишился своей лошади, поэтому буду благодарен вам за помощь…

- Мы планируем пройти недалеко от главной крепости Ивингов. И его сборщики обязательно встретят нас, - хохотнул мужчина, с открытым и подвижным лицом, бритыми подбородком и головой.

Торговец положил левую руку на рукоять короткого меча, заткнутую за не менее богато украшенный пояс, и обозначив едва заметным движением подбородка поклон, приглашающе взмахнул правой.

- Меня зовут Одигеба Скорый, и мы будем рады разделить с тобой нашу еду. Сейчас мои спутники подготовят угощение, и я жду тебя у своего костра. Ты выглядишь усталым, присаживайся, отдохни, пока мы будем готовиться к ночлегу!

(47) Одигеба - древнегерм. [-ot-, -aud-] - богатство + [-geba-, -geva-, -giva-] - дар, подарок.

- Хотел бы принять посильное участие в подготовке ужина. Сегодня в полдень я подстрелил вот этого поросенка.

Сбросив из-за спины на землю грюкнувшую связку оружия, он отвязал от нее пяти-шести килограммовый кусок свинины. Через некоторое время, уже за общим столом с купцом, парой его особо доверенных помощников и начальником охраны, Игорь рассказал, как протекала охота, из-за которой он заметно потерял время.

Когда все удовлетворили первый голод, хозяин застолья, очевидно, чтобы как-то завязать разговор и расспросить необычного гостя, похвалил поданную вместе с остальной едой свинину.

- Подхожу в половине дня пути отсюда к обычной местной речушке. Смотрю, а там крупная такая свинья с выводком воду пьют. Шел с подветренной стороны, поэтому они меня и не почуяли. Еда закончилась еще вчера, поэтому думаю: вот, в самый раз! Арбалет был взведен, заряжаю охотничий болт, ну и стреляю в поросенка. Такого выбрал, что побольше… Как на дереве оказался – не помню, - под смех собравшихся пояснил парень.

По словам рассказчика, просидеть пришлось почти час («долго» в пересказе Игоря). Свинья внизу мечется и орет, он – отдыхает наверху. А как быть – не понятно.

- В двух ростах над землей воздух хороший, ни какой пыли и далеко видно. Хорошо. Но ходить никак нельзя, - с совершенно серьезным лицом, пояснил охотник. – Да и стрелять в нее не хочу. Боги завещали убивать только для еды, а мне и м алого всего не съесть.

Отсмеявшись, сидевший за столом воин, судя по всему, родом из-за этой стороны хребта, пояснил, что дикие свиньи не любят гористой местности, но в последние годы люди заняли почти все земли вдоль Рихаса, поэтому им приходится отступать.

- Теперь они и правда, живут даже у Врат.

Из дальнейшего рассказа, выяснилось, что проблему решили недозревшие шишки, которыми Игорь стал с расстройства, бросаться сначала в кабаниху, а потом и в ее выводок. Тем несколько раз попало и самка, очевидно, решила, что «умела так умерла», а остальным жить, в итоге увела кучерявохвостую мелкоту.

Чуть погодя, хитро поблескивая в свете костра карими глазами, купец перешел к теме, которая занимала его заметно сильнее. Подчеркивая, что это не его дело, он спросил, а как получилось, что его «уважаемый гость лишился своего коня»?

- Четыре дня назад, я выехал по своим делам, и на меня напали неизвестные мне люди. Здесь мало подходящих дорог, и я понял, что верхом не уйти, поэтому пришлось бросить лошадь и скрыться.

- Отступить в чаще – это выбор опытного мужчины, - снова заговорил начальник охраны. – Ты бился с ними?

- Их было четверо, но, к сожалению, только один из них был наказан за злые помыслы.

- О, ты смог взять с них кровь, и ушел, судя по всему без ран. Боги явно были на твоей стороне, - воин одобрительно кивнул и потом поднял чашу с легким разбавленным вином, которое всем по первому требованию наливала укутанная в плащ служанка. – Желаю, чтобы Удача и дальше следовала у стремени твоего коня!

- Пусть нам всем, будет, что рассказать, когда мы возвращаемся домой! – Игорь по памяти процитировал тост, услышанный в казармах, после одной из недавних тренировок.

Купец больше не стал расспрашивать гостя. За пределами разговора остались вопросы: откуда он пришел, если говорит пусть понятно, но не очень уверенно на фризском, и откуда взялась такая богатая добыча, если пришлось бежать, бросив коня.

* * *

Правда, на первый из вопросов гость легко ответил утром. Никаких подробностей не прозвучало, но приглашенный продолжить путь на повозке с владельцем каравана, он на осторожный вопрос пояснил, что «пришли из таких дальних мест, где о здешних народах даже не догадываются». Немного подумав, Игорь уже по собственной инициативе уточнил, что «вряд ли сможет найти дорогу назад».

Дальше разговор перешел на менее скользкие темы, и уже журналист стал расспрашивать о политике. По словам купца, который оказался родом из батавов, получалось, что с той стороны гор нынешним летом случилось очередное обострение. В ближайших степях, в последние лет десять определился однозначный лидер – полукочевое племя аваров. Не смотря на то, что уже почти половина родов у них осела и развивает земледелие, они сделали ставку на сочетание тяжелой и легкой конницы. И так это удачно у них получилось, что в последние годы соседи предпочитают с их вождями ссор не искать. Торговец, со вздохом признал, что только благодаря отсутствию у них единого правителя, немногочисленным батавам удается сдерживать жадность беспокойных соседей.

- В прошлой войне со степью, пока авары были заняты своими южными врагами, мы раздразнили соседей. А потом смогли заманить их ополчение в удачное место, и благодаря помощи кинефатов разбили вдрызг.

Со слов собеседника получалось, что когда авары высвободили свои силы и смогли прийти, их здешние союзники уже были вынуждены замириться и дать заложников.

- Тогда, пятнадцать лет назад, на помощь пришли почти шесть тысяч кинефатов. С тех пор на нашу сторону гор больше трех-пяти сотен не ходило.

На удивленный вопрос разговорчивый предприниматель пояснил, что конечно, у менее опасных степных соседей по-прежнему есть чего взять, но доверие с этой стороны гор совсем закончилось, и даже в короткие набеги по морю, вожди отправляют очень небольшие дружины.