Сергей Руденко - Конунг. Вечный отпуск (СИ)

* * *

- Ингвар, твою лошадь расседлали и почистили. Сбруя и вещи вон там, - взмахнул рукой в сторону одного из костров, десятник снова развернулся куда-то в сторону табуна. – Сумки твоего спутника там же.

Под будущие вьюки с ценностями взяли с собой почти два десятка не самых крупных, но выносливых и приспособленных для переходов вне дорог меринов родом с местных альпийских лугов. Такие лошади особенной популярностью пользовались у горцев и были, пожалуй, основной статьей экспорта со стороны непримиримых янгонов. Не считая, конечно, пленников.

Когда стали решать, какую из дюжин взять в долину, выяснилось, что Карл Шутник очень даже «не против» подзаработать. За сутки от Врат батавов и до Эверберга, Игорь успел привыкнуть, к его манере постоянно иронизировать, поэтому с радостью поддержал предложение ярла послать с ним именно этих воинов.

А спутником, упомянутым хускарлом, был Анвар. Непоседливый архитектор после памятного разговора однозначно заявил, что устал бродить по крепости, и раз собирается большая экспедиция, он не будет в тягость, тем более что может держаться в седле. Правда, никто экспериментировать не стал, и на ровном участке пути Анвар ехал в колеснице еще одного десятка, который выделили, чтобы сопроводить добытчиков до момента, как надо будет сворачивать с основной дороги.

В итоге от Эверберга до Врат проехали меньше чем за двое суток. А вот к входу в долину некрополей один из местных бондов смог провести так, что иногда можно было довольно быстро ехать верхами, но все же конный караван в итоге преодолел расстояние не быстрее пешего журналиста. Из-за транспорта, приходилось время от времени в прямом смысле слова прорубать дорогу и растаскивать завалы.

- Как вы?

- Все нормально! – немного помятый Анвар улыбнулся и, подхватив исходящий паром котелок, разлил кипяток в пару заранее подготовленных деревянных чаш. – Меду себе брось сам, чтобы не было слишком сладко или безвкусно. Уже завтра узнаем, как там… все внутри.

- Ну да, меня, честно говоря, вряд ли можно назвать корыстным, но любопытный – это точно я! – хмыкнул Игорь, и попробовал отхлебнуть импровизированный чай. Радует, конечно, что смогу купить плащ с отливом и пару молоденьких рабынь, но заглянуть в прошлое – интересно не меньше.

- Смотри не обожгись, эксплуататор! Главное, чтобы внутри не оказалось второго жильца, - уточнил пожилой мужчина чуть позже. – Это был бы еще тот сюрприз.

- На счет этого не переживайте, ярл заверил, что два таких существа просто не смогли бы выносить излучение друг друга. По его словам получается, основная задача всех тамошних строений, защищать остальных ушедших от других проснувшихся. Слой земли и камня как-то его экранирует, и даже обычный человек чувствует недомогание только впритык к пролому.

Три дня назад из крепости, кроме дюжины временно сопровождающих, выехали почти три десятка будущих археологов. Двенадцать хускарлов из дружины Эрвина Сильного, два землянина, и полтора десятка добровольцев из жителей Эверберга и окрестностей. Почти никто не знал подробностей предстоящего дела, однако всем было объявлено, что речь идет об опасном задании, которое продлится не дольше трех седмиц.

Коней взяли из стада правителя, а каждому из «охотников», за счет Игоря было выдано по 20 гельдов и обещана премия, если все пройдет удачно. Со своими воинами ярл должен был рассчитаться сам, при этом ему отходили две пятых добытого, после покрытия всех расходов. По предварительной договоренности, дележ должен был проходить по Уставу Вольных отрядов (50), когда трофеи складываются в небольшие, насколько возможно равноценные кучи, и владелец определяется жребием.

(50) Вольные отряды – когда в набег на степные народы или в морской поход, собираются желающие «подзаработать», но среди них нет одного, заведомого главного организатора, такие отряды объявляются «вольными», а участники равноправными.

Из участников, все подробности, кроме землян, знали только десятник и его ближайший помощник. Они оба как раз пришли к костру, и стало понятно, что хозяйственные хлопоты почти закончились: сейчас будем есть.

Когда к огню приблизились несколько наиболее опытных бондов, Карл отдал все заранее оговоренные приказы по поводу дежурств и их продолжительности. Только после этого, остальные начали разносить густую кашу с копченой говядиной и какими-то кореньями. Временные предводители ополченцев-наемников разошлись к своим группам, и разговоры почти стихли. Народ усиленно орудовал ложками, прерываясь лишь на пыхканья от горячей овсянки.

Умяв свою порцию, Игорь немного отяжелел. Борясь с накатившей сонливостью, он забрал с седла свой щегольский шерстяной плащ и устроился на заботливо рубленой охапке лапника. Бросив последний взгляд на затихающий лагерь, парень улегся поудобнее, и снова начал перебирать в памяти тот, недельной давности разговор, после возвращения из долины.

* * *

- О многом пока не знаю, но у меня есть две находки, которые выглядят даже, на мой взгляд, очень необычно. Хотел посоветоваться о том, как с ними поступить. На теле «ушедшего» я нашел вот это, - Игорь развязал шнурок на поясной сумке и извлек браслет из серебристых пластин.

Семь блестящих квадратов, соединенных кольцами из того же металла, повисли в руке парня, вызвали эффект, похожий на недавний сюрприз с отрубленной головой. Ярл на некоторое время замер, и попытался что-то произнести, но не смог извлечь ни звука. Казалось, даже ледяное спокойствие его телохранителей на мгновение дало трещину.

- Твоя удача удивительно велика, - наконец задумчиво проговорил правитель, снова расслабленно откинувшись на троне. – Ты меня сегодня второй раз удивляешь так, как многие не сумеют за всю свою жизнь.

- Наверное, мне стоит этим гордиться, - неуверенно хохотнул парень. - Но в чем собственно дело?

Вместо ответа, Эрвин стал возиться с завязками на левом наручи. Кожаное приспособление, усиленное бронзовыми пластинами, прикрывало руку от ладони до локтя. Снять его в итоге помог стоящий слева телохранитель. И вот через минуту, на вытянутом чуть вперед и вверх запястье заблестел очень знакомый браслет.

- Да, точно такой же, - верно прочитав мысли Игоря, ярл усмехнулся и уточнил, что только он состоит из пяти, а не семи частей. – Ты же уже знаешь, что стражи и жрецы храмов могут удерживать в себе силу жизни не больше суток? Но раненных в битве, после которой мы встретились, я спасал на четвертый день после выезда из Эверберга. Как думаешь. Почему это было возможно?

Бросив внимательный взгляд, на браслет в собственных руках, Игорь перевел глаза на запястье собеседника и снова на свою находку.