Александр Золотько - Игры богов

– Да ладно, ничего такого я не сказал.

– Это ты потом Стражу будешь объяснять. – Курчавый засмеялся. – Ладно, почему ты так уверенно об упырях говоришь, я понял. Сколько ты их уничтожил, пока в храмовой страже служил?

– С десяток, – ответил Плешивый.

– Вот, с десяток. А богов?

– Что – богов?

– Сколько ты их переловил и допросил? Так ведь уверенно о них рассказываешь.

– А мне не нужно с ними разговаривать. – Голос Плешивого звучал твердо и уверенно. – Мне нужно только подумать и сопоставить…

«Еще один, – подумал Бродяга. – Еще один мыслитель. Так уверенно говорит о богах, и без малейшего сомнения или опаски…» Хотя, не мог не признать Бродяга, говорит достаточно верно.

– Все вокруг нас – проявление Силы, – сказал Плешивый. – И положение живого существа в мире зависит от того, как он с этой Силой соотносится. Человек, бог, упырь – это я уже сказал. Демон…

– Да ну тебя, на ночь, – махнул рукой Курчавый.

– Демон, как и бог, умеет накапливать Силу и пользоваться ею. Только он не ждет жертвоприношения. Он получает свою Силу через страх. И чем больше он сумеет испугать людей, тем большую Силу имеет.

– Почему боги их вовсе не выведут? – спросил Курчавый.

«Действительно, – подумал Бродяга. – Две тысячи лет назад они почти уничтожили демонов. Битва была совершенно безумная, но потом найти демона в мире было очень трудно. Так, бледная немочь, прятавшаяся в лесах и пещерах».

– А зачем? – спросил Плешивый. – Люди боятся демона и таким образом дают ему силу. И если они настолько боятся демона, то приносят богам обильные жертвы. Так, чтобы боги могли защитить людей от демонов.

– Хитро получается: если бы люди перестали бояться демонов, то и боги им были бы не нужны…

– Ну, я бы так не сказал…

– Нет, именно сказал, Плешивый. Именно сказал. Ты за свои пятьдесят лет хоть раз обращался к богам с просьбой? Нет, не так… Обращался, понятное дело… А вот получал ли прямую помощь? Типа, явилась Самка и беду развела руками. Нет?

Плешивый промолчал.

– То-то и оно, – сказал Курчавый. – И ты еще не сказал о магах и колдунах. У этих-то Сила есть? Ты ведь сам рассказывал, как вы вязали Ночного мага.

– Рассказывал. – Плешивый хотел налить себе пива, но обнаружил, что кувшин пустой. – Еще пивка!

Подошла служанка, поставила кувшин и посмотрела на Бродягу. Жалостливая.

– Волшебник, – выпив пива, сказал Плешивый, – это тоже человек. Но он умеет тянуть из мира Силу и сам может ее использовать. Накапливать ее он не может. Не может и все. Собрал Силу через заклинание, спалил, скажем, скалу – и остался без Силы. Пока снова заклинание не подготовит. Мы их так и брали. На скорости, чтобы они ничего применить не успели.

– И магом может стать каждый? – спросил Курчавый.

– Тот, кто будет знать заклинания. Тут долго нужно учиться. Хотя… – Плешивый, которому крепкое пиво явно ударило в голову, попытался понизить голос и наклонился к столу, – и богом может стать кто угодно.

– Ну, заслужить?

– Нет, именно стать. Я это сам понял, – довольно улыбнулся Плешивый. – Сам. Тут нужно немного. Совсем чуть-чуть. Нужно только правильно…

Распахнулась дверь зала, и появился еще один посетитель. Только он остановился в дверях.

– Самке хорошо! – крикнул бородатый мужик. – И так полыхает!

Все вскочили и бросились на двор. Затем по лестнице на крышу. Вместе со всеми поднялся и Бродяга.

Над центром города стоял световой столб. От Главного храма к самому небу вознеслась световая колонна. Ярко-белая. Голубая. Красная. Лиловая. Цвета менялись стремительно, и темп смены цветов нарастал. От пылающего столба начали отлетать в стороны искры. Огненно-золотые всполохи.

Бродяге показалось, что он видит тени облаков на небе. Присмотрелся. Так и есть. Небо оказалось ниже, чем он себе представлял. Действительно – твердь.

Вспышка-вспышка-вспышка-вспышка… Чаще-чаще-чаще-чаще…

– Твою мать, – выкрикнул кто-то из мужиков. – Вот это работает кавалер!

– Я такое видел только лет пять назад, – сказал другой. – Вот так же сверкало.

Воздух стал потрескивать, волосы у всех встали дыбом.

– Ни хрена…

Полыхнуло, ослепительно бело-красно-серебристая вспышка припечатала город к земле. И стало темно.

Бродяга потер глаза.

Мужики свистели и улюлюкали.

– Это ж кто ее так отодрал? – спросил один у другого.

– Сам сходи и спроси, – ответил тот. – Но Самка сегодня была счастлива.

Бродяга смог наконец различать окружающую обстановку, нашел лестницу и спустился в сад. «Можно теперь немного расслабиться», – подумал Бродяга. Только сейчас он понял, что все это время ожидал появления Самки. Или кого-то из богов, кого она вызвала бы для того, чтобы вернуть Бродягу в Бездну.

Кажется, Бесу удалось договориться. И отработать этот договор.

– Хорошо, – сказала Самка. – Очень хорошо! И как мы с тобой раньше не столкнулись?

Бес завернулся в сорванную штору и подошел к фонтану с вином. Зачерпнул горстью и выпил.

– Некогда было, – сказал Бес.

– Просто ты всегда умудрялся перевести наши разговоры в деловое русло, – сказала Самка, потягиваясь на ложе. – И только сейчас ты наконец…

– Не смог увернуться, – закончил за нее Бес. – А ведь просто хотел поговорить.

– Поговорить… – капризным тоном произнесла богиня. – Все так и хотят поговорить. И тут, и на Островах… Болтают, болтают… И здесь, в городе, то же самое. Нет у нас новой позиции для праздника. Столько девчонок и жрецов, а позиции нету. Нету!

Последнее слово Самка пронзительно прокричала, и ближайшая к ложу скульптура покрылась сетью мелких трещин. Мраморное тело словно постарело за мгновение.

Бес снова выпил вина.

– Иди сюда, – сказала Самка.

– Не-а, – быстро помотал головой Бес. – Не сейчас. Чуть позже…

– Позже… – Богиня перевернулась на живот, – А у меня может не быть этого позже. Совсем. Через двадцать четыре дня все закончится. Все-все-все… И я стану… Ты знаешь, кто такие забытые боги?

Бес пожал плечами. Это понятно из названия. Боги, которых забыли. Бессмертные, вечно молодые и ничего не могущие.

– Я не хочу стать забытой богиней, – всхлипнула Самка. – Не хочу!

– Отдай город, – предложил Бес. – Отдай тому из богов, кому доверяешь, он отменит пророчество, а потом вернет…

– Не вернет. – Самка вскочила с ложа. – Ни одна сука не вернет! Знаешь, какие они все? Не знаешь… Они об меня ноги вытрут. Я отдам, а они вытрут.

– Они вытрут и после того, как город погибнет, – напомнил Бес.

– Они все раком станут, когда увидят, какой светильник Силы угас! – Самка подошла к фонтану, стала на колени и припала к вину, лакая его, как кошка.

Бес отвернулся и отошел к светильникам. В храме было ощутимо сыро, а огни в чашах рождали хотя бы иллюзию тепла.