Паоло Бачигалупи - Затонувшие города [litres]

Насколько Маля видела, дворец выглядел еще хуже, чем в прошлый раз, когда отец водил ее посмотреть на орлов и знамена давно погибшего народа.

В одно крыло, кажется, стреляли, так что фасад весь крошился. Мусорщики потихоньку растаскивали обломки мрамора, люди и мулы тащили прочь куски разбитых стен, и спины их блестели под палящим солнцем. Сначала они поднимали мраморные блоки, потом ставили на салазки, чтобы спустить по разбитым мраморным ступеням к воде, где их грузили на барже.

Неподалеку от горы обломков стоял целый ряд древних статуй, мраморных и бронзовых, заодно с другими старыми предметами. Это напомнило Мале склад ее матери, разве что вынесенный на солнце. Полдюжины человек в опрятной одежде прогуливались среди товаров, изучали статуи и картины, приседали, чтобы рассмотреть поближе мозаики, гладили столешницы из красного дерева и стулья с изогнутыми ножками, то и дело поправляя узкие галстуки и обмахиваясь шляпами, подходящими к светлым тропическим костюмам.

Торговцы древностями. С такими вела дела ее мать. Война продолжалась, и торговля тоже никуда не делась. Маля лениво посмотрела на них, размышляя, можно ли предложить им мамин склад в обмен на то, что они выведут ее и Мыша из Затонувших городов.

Когда она впервые обсуждала этот план с Тулом, он казался неплохим. Теперь он стал глупым. Девочка лежала, чувствуя солнечный жар и разглядывая продавцов и покупателей. На бортах лодок, плавающих у подножья дворца в ожидании хозяев с покупками, темнели логотипы корпораций. «Лоусон и Карлсон», «Т.А.М», «Реклам индастриал». На одном из плотов она даже разглядела китайские иероглифы, часть культуры своего отца. Китай мог бросить попытки остановить бесконечную гражданскую войну, но китайские компании все еще оставались здесь, подбирая объедки истории.

Маля увидела, как под присмотром одного из покупателей статую грузят на лодку с мотором. Вокруг стояли скучающие солдаты Объединенного патриотического фронта. Наконец статую погрузили и закрепили, и на лодку забрался сам покупатель и его охранники. Они включили биодизельный двигатель и унеслись.

Дворец надвигался на них, становясь все больше. Белый купол плыл высоко над головами. В нем виднелась дыра от ракеты или ядра. Очередная новая рана. Этой дыры точно не было, когда дворцом владели миротворцы. Она помнила, как стояла перед дворцом вместе с мамой, а отец снимал их, и купол тогда был целый.

Отец говорил, что это было здание Капитолия для больших политиков в Эпоху Ускорения. В Пекине ничего подобного не было, но это здание в свое время приносило большую пользу, так что миротворцы, вмешавшись в гражданскую войну, именно здесь устроили свою администрацию, пытаясь вытащить Затонувшие города из первобытного состояния.

Тогда Маля подумала, что дворец прекрасен.

Сейчас, с дырой в куполе и разрушенным крылом, он больше таковым не выглядел. Теперь он стал просто легкой добычей по сравнению с другими зданиями вокруг озера, потому что стоял высоко на холме. Дворец просто походил на груду мрамора, которую солдатики смогут обменять на пули.

Послышался свист.

– Ложись! – заорал Ошо. – Ложись!

Все попадали. Еще один кусок мраморного дворца взорвался, прямо на глазах у Мали.

Ошо инстинктивно рухнул, когда услышал выстрел из девятьсот девяносто девятой пушки. Дворец сотрясло взрывом. Обломки посыпались на лестницу. Люди орали.

Через секунду раздался второй выстрел. Ядро пролетело мимо дворца и упало в озеро, подняв пену и брызги.

Ошо выпрямился, пытаясь прикинуть шансы. Они тут как на ладони. Он видел по берегам озера людей, которые падали на землю и смотрели в небо, как будто могли увидеть следующий выстрел и куда-то от него спрятаться.

Еще один снаряд врезался в стену дворца, посыпались обломки. Мул покатился по ступеням к воде, пятная мрамор красным. Солдаты Ошо замерли, пялясь на это.

– Прикройте головы! – завопил Ошо, потому что даже лейтенант стоял, держась за пистолет.

– Тяните дальше! – закричал лейтенант на рабов. – Дальше, или я вас сам пристрелю.

С голубого неба упал еще один снаряд.

– Они охотятся за полковником, – прошептал Ван в ужасе.

– Они же не смогут взорвать дворец? – спросил кто-то.

Ошо слышал тревогу в голосе мальчика.

– Они только что это сделали, дебил.

Он не знал, кто именно задал вопрос, но понимал чувства солдат. Армия Бога стреляла в полковника Гленна Штерна в самом сердце города. Как сможет Объединенный патриотический фронт выжить без своего лидера? Что с ними случится, если полковник погибнет под огнем? Что останется от Затонувших городов, если Армия Бога уничтожит последние памятники?

Если бы Ошо подумал обо всем этом, то понял бы, что Армия Бога, конечно, пытается убить полковника. Никто не в безопасности. Даже полковник. Вдруг они все превратились в напуганных кроликов, ищущих укрытия. Но только не полковник. Он выше всего этого.

– Они могут убить полковника? – спросил Аист.

– Все смертны, – ответил лейтенант, – независимо от чинов и званий. Это не твоя проблема, солдат.

Аист заткнулся. Ошо посмотрел на лейтенанта. Сэйл казался совершенно спокойным. Как будто пушки девятьсот девяносто девятого калибра ничем не грозили. Он стоял прямо, когда очередной снаряд угодил в северное крыло здания. Он не искал укрытия, даже не вздрагивал при взрывах, а просто наблюдал за ними холодными серыми глазами.

– Не беспокойтесь, парни, – улыбнулся лейтенант, – у полковника есть план. – Он снова улыбнулся и оглядел баржу. – Армия Бога не знает, откуда ждать удара.

Ошо проследил взгляд Сэйла и увидел получеловека. Чем он-то сможет помочь? Но он не успел задать вопрос, потому что баржа ткнулась в ступени дворца.

Там-там, Аист и Ошо выпрыгнули наружу и побежали к брошенным носилкам, на которых таскали мрамор. Лейтенант, направив на рабочих пистолет, заставил их погрузить получеловека на носилки, постоянно поторапливая их, пока остальные высматривали в небе новые снаряды. Ошо потел и ругался наравне со всеми. Казалось, они работают в патоке, и очередной снаряд мог обрушиться им на головы в любую секунду.

Наконец, они погрузили получеловека, и рабочие потащили его по ступеням. Они вошли во дворец. Элитные войска полковника Штерна наблюдали за ними с интересом.

Внутри было почти прохладно, в мраморных залах, вдали от палящего солнца. Ошо никогда не бывал во дворце. Он старался не смотреть на сверкающий мрамор, сводчатые потолки с росписями и лепнину.

В этом странном месте эхо разносилось очень далеко. Ошо тут совсем не нравилось, особенно с учетом грохочущих снаружи пушек. Он ждал, что вот сейчас еще один снаряд пробьет красивый купол, но артиллерия замолкла на время.