Паоло Бачигалупи - Затонувшие города [litres]

Армия Бога просто показывала, на что способна, или в самом деле пыталась их перестрелять?

Ошо совершенно не хотел, чтобы его разорвало на куски. После смерти он в любом случае отправится прямо в ад, поэтому он не так стремился на тот свет, как божьи мальчики.

Следуя за носилками, они добрались до места, где стояли элитные войска Штерна, одетые в черное. Гвардия орлов. Лучшие из Объединенного патриотического фронта. Все они были старше и опытнее любого, кроме, может быть, лейтенанта. Они умели выживать. Они выросли выше всех солдатиков, кроме Аиста и лейтенанта, и смотрели на взвод сверху вниз.

Ошо удивился, насколько маленьким чувствует себя рядом с ними. Да, он видел их и раньше, но издали. Они охраняли полковника, когда тот объезжал войска, но теперь они стояли прямо перед Ошо и казались огромными. Мускулистые, сытые, в черной форме, они смотрели перед собой жесткими глазами.

Впрочем, при виде получеловека они оттаяли. Один присвистнул от удивления. Второй, старший, с морщинками в уголках глаз, потрогал неподвижное чудовище.

– Не видел таких с тех пор, как мы сражались с ними на севере, – сказал он, – отличная работа.

Ошо и остальные парни вытянулись при этом комплименте. Старший махнул своим Орлам.

– Мы его забираем.

Они нашли веревки, чтобы утащить получеловека прочь. Лейтенант Сэйл приказал Ошо:

– Забирай девчонку. Мы закончили.

Орел поднял ладонь.

– Девчонка пришла с получеловеком? – спросил он. – Они пробрались в город вместе?

Сэйл неохотно кивнул.

– Тогда мы ее тоже забираем. Она понадобится полковнику.

Ошо был уверен, что лейтенанту хочется возразить, но он промолчал. И тут Ошо встревожился еще сильнее. Призрак смотрел на девочку. Ошо почти видел мысли в голове солдатика.

Он подошел поближе и взял его за плечо.

– Пошли, солдат. Мы уходим.

Призрак сопротивлялся. Ошо пнул его. Один из Орлов сграбастал девку и перекинул ее через плечо. Она повисла, одурманенная опиумом. Может, вообще еще не пришла в себя.

Интересно, что с ней будет? Может, в руках полковника ей окажется легче. Как минимум, лейтенант до нее больше не доберется. А это уже кое-что. Пока ее уносили, перекинув через плечо, как мешок с картошкой, Ошо очень старался поверить в лучшее. А потом задумался, почему его вообще это волнует.

Игла вошла в плечо Тула, вливая в него эндорфины и амфетамины. Он ожил. Очнулся и ожил. Готов к бою.

Люди вокруг. Много людей. Низкие голоса, эхом отдающиеся от мраморных стен и пола. Мужчины. Взрослые. Не просто мальчишки-солдаты с болот. Сталь, железо и порох. Табачный дым. Звуки и запахи сердца военной машины.

Тул помнил, как в него воткнулись стрелки, – мгновение он принимал их за пули и думал, что сложно будет выжить после такого, но потом удивился, что пули почти не ранят… а потом транквилизаторы смыли его сознание, как приливная волна.

В плену. Но жив. Монстр вслушался в их слова:

– К‑канал… ангелы… потеряно пятнадцать на Конституции…

Разговоры окруженной армии. Прошло много времени с тех пор, как Тул бывал в центральном штабе, но ничего не изменилось. Их слова и движения рассказали ему все необходимое о текущей ситуации.

– Артиллерийская поддержка… Вылазка на северном Потомаке‑6…

Напряженные голоса. Тревожные шепотки после рапортов с разных фронтов. Страх. В этой комнате собрались высшие чины. Они все были обречены на смерть и знали это. Объединенный патриотический фронт оказался в тяжелой ситуации. Их полковника переиграли, а солдатики вели себя неправильно.

Тул подождал, пока один из военных не подошел к нему. Почувствовав запах пота и страха, Тул открыл глаза и бросился вперед.

Его удержали стальные оковы.

Человек отпрянул, выругавшись.

– Он очнулся!

Металл врезался в руки и ноги Тула. Он все еще не совсем ясно мыслил. Не понимал даже, что его сковали.

Тул заревел и снова дернулся, проверяя цепи, пытаясь разорвать их. Военные прижались к мраморным колоннам и фрескам на сценах, смотря на него дикими глазами. Тул попробовал дотянуться до них, и они шарахнулись в стороны, но цепи держали.

Тул поднял руки – посмотреть на железо толщиной в дюйм, впивающееся в его запястья. Другие оковы охватывали лодыжки. Цепи глубоко уходили в пол.

Пол был покрыт красивой цветной плиткой, такой же древней, как здание вокруг, но у его ног серел свежий бетон, которым залили цепи.

Тул мог сидеть на полу или на корточках, но не мог встать в полный рост. Он снова попробовал цепи.

– Тебе не сбежать.

Тул сразу узнал говорящего. Его лицо смотрело со стен на всей территории Объединенного фронта. Тула заставляли приветствовать это лицо каждый раз, когда он выходил на арену. Как давно это было? Ему казалось, прошли годы, но на самом деле минуло всего несколько недель с тех пор, как Тул сражался с людьми, койволками и пантерами во имя полковника. Несколько недель с тех пор, как монстр вырвался на свободу. И теперь он снова пленник полковника.

Тул заревел.

– Вы полагаете, полковник, что эти жалкие цепи меня удержат? – он напряг ноги и навалился на цепи. Мышцы вздулись.

Бетон на полу начал трескаться. Военные отскочили в ужасе. Несколько человек вытащили пистолеты и прицелились в него, но Гленн Штерн просто улыбнулся и жестом велел прекратить.

Тул оскалился и навалился сильнее, напрягая все жилы, разрывая мышцы. Бетон затрещал, потрескался, рассыпался пылью. Тул ободрал руки о металл, но кандалы не дрогнули.

– Так ты оторвешь себе руки, – заметил Штерн.

Тул расслабился и снова изучил оковы. Цепи не просто уходили в бетон, они, видимо, были приделаны к чему-то под ним, к чему-то крепче камня.

– Они закреплены вокруг стальных балок фундамента, – объяснил полковник, – конечно, трудно было вынуть столько камня и мрамора, но, кажется, я нашел на тебя управу.

– Вы планировали меня поймать?

– Если ты помнишь, я тебя уже ловил. Я собирался поговорить с тобой много недель назад, но ты убежал.

– Как неудобно вышло.

Полковник пожал плечами:

– Ну да. Но теперь ты здесь, и, судя по всему, я верно оценил твои возможности.

Пока они говорили, люди полковника рискнули пошевелиться. Суета в штабе постепенно возобновилась, снова начались торопливые переговоры, кто-то склонился над столом, обсуждая войска и карты. Но Тул заметил, что все они с уважением поглядывают на полковника. Он не вздрогнул, когда монстр попытался напасть, а остальные разбежались по углам.

Полковник Гленн Штерн мог быть не лучшим тактиком, но он являлся прирожденным лидером. Неудивительно, что люди шли за ним. Штерн верил в себя и казался бесстрашным. За ним бы пошли, даже если бы полковник вел себя глупо.