Паоло Бачигалупи - Затонувшие города [litres]

Полковник отпрянул, вытирая слюну с глаз. Посмотрел на нее.

– Ты…

Он бросился на нее быстро, как кобра. Удар, второй, третий. Лицо Мали горело, голова стукнулась о колонну. Штерн ударил еще раз. Мир взорвался болью, когда он попал по уже сломанному носу. Буря мучительной боли. Кровь хлынула на лицо.

Маля кричала, несмотря на лекарства. Она почти ослепла от боли, но все же заставляла себя смотреть полковнику в глаза.

– И это все? – хрипло спросила она. – Все?

– Еще хочешь? – Гленн Штерн снова поднял руку.

В мраморном зале эхом разнесся низкий, угрожающий рев. Они оба обернулись. Получеловек смотрел на них.

– Я не приму твое предложение, – сказал Тул, – я не стану воевать на твоей стороне.

Гленн Штерн посмотрел на Малю, на Тула, снова на Малю. Та улыбнулась.

– Ты затеяла опасную игру, девочка.

– Ты сделаешь мне еще больнее? – Маля запрокинула голову, прижимаясь к колонне. – Ты начинаешь войну, я попадаю в ее жернова. Поторопись, старик. Пора меня уничтожить.

Вдруг появился лейтенант Сэйл.

– Кажется, у меня есть решение.

Мале не понравилось, как он улыбается и шепчет полковнику на ухо. Лицо Гленна Штерна стало жестким. Он повернулся к Мале.

– Тебе нужны пальцы? Хорошо, ты их получишь.

Ошо и остаток взвода оказались в углу дворца, в огромном круглом зале с колоннами и статуями. Везде лежали оружие и боеприпасы, за которыми присматривали Орлы.

Иногда раздавался очередной выстрел, и Ошо постоянно ждал, что сейчас снаряд упадет им на головы и взорвет их, но пока толстый слой мусора наверху защищал их.

Он присел рядом с Призраком. Мальчик уставился в мраморный пол. Пол покрывали сложные узоры, декоративные узлы и геометрические орнаменты, расходившиеся до краев зала, до ящиков с патронами, у которых они прятались.

– Ты в порядке, парень?

Призрак пожал плечами. Ошо не нравилось его лицо. Сомнения, усталость, одиночество.

Он был уверен – парень уже полностью их, но теперь начал сомневаться. Использовать его в качестве приманки для получеловека было рискованно. Но сейчас, когда все закончилось, парень должен собраться. Любой солдат в отряде должен был тем или иным способом доказать свою верность.

– Я ее спас, – сказал Призрак, – давно. Я ее спас от Армии Бога. Когда ей отрезали руку.

– Лучше не думай об этом. Она не с нами. Она не наш брат, – велел Ошо, – не трать время, тревожась о штатских. Они – не мы.

– Мы все были штатскими.

Ошо ткнул его в щеку:

– А теперь нет. Мы выше их. Не опускайся на их уровень, солдат. Мы – Объединенный патриотический фронт. Гордись этим.

– Конечно.

– Я что имею в виду, солдат, – сказал Ошо, – теперь ты что-то из себя представляешь. Мы тебя взяли, потому что разглядели в тебе что-то особенное. Теперь ты знаешь свое место, и у тебя есть братья, которые умрут за тебя. Не отказывайся от этого из-за какого-то ошметка.

Он хотел сказать что-то еще, но тут появился лейтенант Сэйл.

– Сержант, – он поманил Ошо к себе, – ты нужен. Захвати рекрута, – он указал на Призрака. Ошо похлопал Призрака по спине.

– Пошли, солдат. Пора возвращаться к работе.

Вслед за лейтенантом они прошли по мраморному коридору, где их остановила пара Орлов.

– Сдайте оружие, – сказал один из них.

– Повтори, – велел Ошо.

– Оставьте оружие здесь.

Ошо сжал в руках винтовку.

– Не буду.

– Сдать оружие, сержант, – твердым голосом велел Сэйл, – так надо.

Сам он отдал пистолет. Ошо с неохотой снял с плеча винтовку, снял патронташ и велел Призраку сделать то же самое.

Сразу после этого их провели в другой коридор, мимо строя гвардейцев, а потом в огромный зал с колоннами, кучей солдат и досками на стенах. Вокруг обсуждали стратегические вопросы.

Ошо понял, что они оказались в главном штабе Объединенного фронта. Отсюда отдаются все приказы. Лейтенант повел их между резных колонн, поддерживавших сводчатый потолок. Увидев, что происходит за колонной, Ошо невольно вздохнул.

Перед ним стоял и улыбался полковник Штерн. Ошо вытянулся и отдал честь, пихнув Призрака, чтобы он повторил его движение. Полковник отдал честь в ответ и быстро кивнул.

– Сержант, – сказал он, – лейтенант говорил о вас много хорошего. – Ошо рассыпался в благодарностях, но полковник уже перевел взгляд на Призрака.

– Этот?

– Да, сэр, – подтвердил лейтенант.

– Хорошо, – полковник поманил их за собой. Они прошли мимо очередных колонн в дальнюю часть зала. Призрак задержал дыхание.

– Держи его, сержант, – велел Сэйл.

Ошо нерешительно посмотрел на Штерна, а потом на девочку.

– Держи его! – закричал лейтенант, и Ошо держал. Он схватил Призрака за одно плечо, а лейтенант – за другое. Призрак рвался прочь.

– Не надо! – крикнул ему Ошо. – У лейтенанта есть план.

Они удерживали Призрака. Получеловек был закован в цепи толщиной в руку Ошо. Цепи уходили в потрескавшийся бетон пола.

Даже в цепях монстр был страшен. Неподалеку от него лежала, привязанная к колонне, девка-ошметок. Лицо у нее было в крови, а кожа темнела синяками.

– Маля? – спросил Призрак.

– Лейтенант? – неуверенно произнес Ошо. – Вы уверены?

– Спокойно, солдат, – велел Сэйл.

Гленн Штерн стоял над девочкой и улыбался.

– Пора тебе узнать, к чему привел твой выбор, девочка.

Девка посмотрела на Штерна, а потом на Призрака.

– Мыш?

– Что вы делаете? – спросил Призрак у них у всех. – Что происходит?

– Последний раз, – сказал полковник Мале, – либо твой друг воюет на нашей стороне, либо ты разбираешься с последствиями.

Девочка покачала головой.

– Маля, – спросил Призрак, – что тут происходит?

Ошо это тоже очень интересовало. В зале сильно пахло кровью. Девочка прижималась к колонне. Получеловек низко и грозно рычал. Ошо видел подобные сцены и раньше, и ему было неуютно.

Гленн Штерн повернулся к Сэйлу и Ошо.

– Поставьте его на колени.

– Лейтенант? – спросил Ошо.

– Выполняй, солдат! – гаркнул лейтенант.

Ошо рефлекторно повиновался приказу. Гленн Штерн вытащил нож.

– Хочешь такой же судьбы для мальчишки? – спросил он у Мали.

Девочка в ужасе смотрела на него. Поначалу казалось, что она не в себе, столько наркотиков она получила, но теперь она рвалась вперед.

– Не трогайте его!

– Маля? – снова сказал Призрак дрогнувшим голосом. Он пытался сопротивляться, но Ошо и лейтенант держали его. Получеловек рычал все громче.

Ошо знал, что будет дальше, но отказывался в это верить. Ему казалось, Призрака держит кто-то другой, и он же удерживал на месте солдата, которому назначено было стать жертвой.

Это я? Я это делаю ?

Мысли Ошо вдруг стали неповоротливыми. Призрак дергался, но Ошо был сильнее. Он выпустил руку своего солдата, когда Штерн схватил ее.