Богдан Дорошин - Мрачное королевство. Честь мертвецов

С затуманенным сознанием я добрался до двери своей комнаты и с удивлением обнаружил, что та заперта. С силой забарабанил кулаком по дереву, и вскоре передо мной уже возвышался лысый колдун, чьи пронзительные глаза прохладно окинули мою фигуру взглядом.

– Вернись в постель, – кисло распорядился он. – Я за тебя в ответе.

– И не подумаю! – вспылил я. – Это все из-за вас! Из-за вашей авантюры мои друзья лишились жизни! И неизвестно еще, сколько моих знакомых могут подвергнуться смертельной опасности!

– Из-за нас? – На лице колдуна появилась усмешка. – Если кто и виноват, то только ты, Кровавый трактирщик!

– Тогда я сдамся на милость Ее Величества! Прочь с дороги!..

Гнев застилал мой разум. Все из-за меня. Черт, черт, черт! Как я мог быть таким идиотом? Нужно ведь было сразу явиться в тайную дружину с повинной, рассказать им о своих подозрениях! А теперь уже поздно. Космин мертв, а следом за ним могут погибнуть и другие, кто хорошо ко мне относился. Королева зла и мстительна, это я уже понял на своей шкуре. Мерзкая сука, вот кто она! Ненавижу!

– Никуда ты не пойдешь, – с угрозой процедил маг, и на мою попытку протиснуться в коридор толкнул меня в грудь.

Я едва устоял на ногах, а затем обратил весь свой гнев против этого человека, в чьих глазах читалось снисходительное превосходство. Плевать! Каелея Возвышенная и ее люди виноваты ничуть не меньше, а то и больше самой Королевы! Это они затеяли авантюру с похищением «живого» артефакта, и если бы не это…

С силой я ударил человека напротив. Несмотря на общую слабость, зуботычина возымела удивительный эффект. Лысый колдун, даже не пытавшийся заслониться, упал. Перед этим я увидел, как изумленно расширились его зрачки: такой подлости он от меня не ждал.

Но эта маленькая победа имела свою цену: мгновенно к горлу подкатила тошнота, тело начало знобить, и я едва не распластался на ковре. Пошатываясь, отошел к креслу и грузно свалился на мягкие подушки.

Лысый колдун пришел в себя почти сразу, тряся головой и с опаской поглядывая в мою сторону. Но удивление быстро сменилось на его лице злостью, и подойдя ко мне во всеоружии – на его пальцах заплясало несколько огоньков пламени, – он прошипел:

– Думаешь, самый важный? Да всем плевать на тебя, ничтожество! Лишь то, чем ты владеешь, интересно моему хозяину!

Я не ответил, борясь с плохим самочувствием. Но, видно, маг обозлился на меня нешуточно, так как он позвал кого-то из коридора, и вскоре в комнату ввалились двое субъектов, чей внешний вид мне очень не понравился.

– Не хочешь по-хорошему – будет как я люблю, – осклабился лысый, а после зычно распорядился: – В подвал его! Среди крыс ему, глядишь, понравится больше!

Я попытался запротестовать и даже извинился за свое поведение, но этот порыв не возымел эффекта. Громилы схватили меня под руки и поволокли прочь, а я вяло ругался, грозя им всевозможными карами. Коридор вскоре сменился винтовой лестницей, и когда мы углубились на несколько ярусов вниз, моего носа коснулся запах сырости. «Полноценная темница, – подумалось мне, – а значит, я нахожусь в каком-то замке. Странно, что у «светлых» нашелся целый замок в Мрачном королевстве. Почему тайная дружина не накрыла их давным-давно?»

Лишь когда меня втолкнули в грязную камеру и я привалился к стене, до меня вдруг дошло, что нахожусь отнюдь не среди «светлых». С чего я вообще взял, что от лап дружинников меня спасли сподручные Каелеи? Великая волшебница явилась лишь в эфирном мире, дабы не дать Королеве захватить меня…

– Кто вы такие? – в испуге спросил я, глядя на одного из громил, чьи глаза светились в полумраке вертикальными зрачками. – Где я нахожусь?

– Хозяин вскоре прибудет в замок, человек, – хмыкнул оборотень. – Ждать осталось недолго.

Гнилое мясо дурно пахнет. Это говорю вам я, человек, которого выволокли из подвала два отвратительных зомби. Мычащие и безвольные, от которых исходил запах смерти, тошнотворно-резкий. Вот уж кто точно не мог служить под началом Великой волшебницы. А значит, я попал из огня да в полымя.

Интересно, почему мои пленители не могли использовать хотя бы поднятых скелетов в качестве конвоиров?

Спустя минут десять мы шли по широкому коридору, где вдоль стен размещались рыцарские латы, а в специальных нишах покоились гробы. Здесь же горели магические кристаллы вместо опасных для нежити факелов, а с полотен картин на меня взирали неприятные личности. Мертвые дворяне, не сделавшие за века своего существования ничего хорошего. Вампиры, умертвия, личи и некроманты. Один краше другого.

В огромный по своим размерам зал меня втащили почти безвольным. Зомби плевать на мольбы и сопротивление, у них есть приказ извне, и они выполнят его в любом случае. Таков закон некромантии.

Первое, что бросилось в глаза, – обилие народа. Человек семьдесят, если не больше, и почти все одеты в черные мантии с высокими воротниками. Заглядывая в их бледные, синюшные лица, я сразу понял, что большинство из присутствующих – вампиры.

А на громадном троне посреди зала восседал лорд Андзерж Штефэнеску собственной персоной. Высокий, худой, устрашающий. Свои атрибуты древнего вампира он даже не думал прятать, и верхние клыки наползали на нижнюю челюсть. Одет мой работодатель был в почти что королевскую мантию, а на голове его блестела алмазная диадема, которая больше бы подошла женщине, но об этом вслух я не заикнулся бы даже зеркалу в пустой комнате.

Зомби отпустили меня слишком резко, и я едва не упал. К слову сказать, раны, полученные мною в прозектории, уже успели затянуться, и вместо боли в месте укусов я ощущал лишь легкий зуд. Как пить дать, работа магов, но вот благодарственную речь я приберегу на потом. Неизвестно еще, чем все это закончится.

Штефэнеску при моем приближении не встал и поначалу даже не обращал на меня внимания. Для древнего вампира я был лишь частью декораций, но вот его свита, вампиры помоложе, зашевелились. Кто-то скалил зубы, кто-то шипел, кто-то сохранял на лице высокомерие. В общей толпе я сумел приметить и Йонуца Лупу, который присутствовал при потасовке в гостинице. Молодой вампир остался абсолютно бесстрастным при моем появлении. Друзьями мы не были.

Ко мне быстрым шагом подошел человек в черной мантии, и я с неприятным холодком узнал в нем лысого колдуна. Он, приблизившись, пробасил:

– На колени перед Его Превосходительством, если не хочешь быть выпитым!

Не знаю почему, но во мне взыграло упрямство. Какого черта? Скорее всего, эта свора кровососов в любом случае меня схарчит, так не лучше ли сохранить достоинство и умереть красиво? Впрочем, мои смелые мысли быстро развеялись, ибо сила чужого волшебства надавила мне на плечи, и я все же преклонил колени. Как пить дать – лысый решил помочь.