Богдан Дорошин - Мрачное королевство. Честь мертвецов

Моя ладонь разрезала воздух, оставляя за собой шлейф из огненных искр. Я приготовился к бою. Обезоруженный шаман вскрикнул, закрыв голову руками. До меня дошло, что изначально они явились сюда не за тем, чтобы драться.

– Сила бога! – загомонили вокруг. – Он владеет силой бога!

В следующую минуту дикари один за другим начали опускаться на колени, признавая мою власть. Вероятно, они приняли меня за посланника Вегейра, которому поклонялись. Как удобно.

Поглядев на светящийся камень в руке, я швырнул его к ногам шамана и неспешно побрел обратно к входу в храм. Впереди меня еще ожидало много ритуалов.

Смерть, время, сама жизнь – все это относительно. Я уже прожил целую вечность, когда Искра Звезд погрузила меня в воспоминания ее прошлых владельцев. После этого появились Личности, и я изменился навсегда.

Сейчас происходило нечто похожее.

Мой разум покинул не только тело, но и само измерение. Мне стала доступна мудрость бесконечности, и я с пугающей ясностью осознал, почему высшие маги столь равнодушны к чужим жизням. Потому что смерти не существует. Бессмертные души – вот что самое главное. Бренные же оболочки обречены так или иначе рассыпаться в прах.

Находясь в глубочайшем медитативном трансе, я рвал оковы, наложенные на мою душу самим мирозданием. Я даже мог заглянуть за завесу своих прошлых жизней, но детали ускользали от меня, размывались. Десятки тысяч лет я жил и умирал, перерождаясь. И так происходило с каждым живым существом в известных мне измерениях.

Иногда я выныривал обратно в реальный мир, вновь становясь Петшой Балашою, дезориентированным и истощенным. Дикари, признавшие во мне чуть ли не бога, заботились, чтобы у меня были вода и еда, но я редко к этому притрагивался.

Иногда ко мне являлась Искра Звезд и мы болтали. Я хватался за эти разговоры как за единственную ниточку, соединяющую меня и реальный мир.

– Через это проходили все великие, – «живой» артефакт в обличье Дарлайн ободряюще улыбнулась, – Архарон, Вегейр, Эрран и даже Темный Властелин.

– И каждый из них переродится после смерти?

– Да, – кивнула Искра, – кто-то через век, а кто-то через десятки тысячелетий, но души всегда обретают новую оболочку и новую жизнь. Таков закон мироздания.

– Кроме тех, кто изуродовал свою бессмертную ауру, – вздохнул я, вспомнив свой необдуманный поступок в одном из переулков Костяного города. Тогда, чтобы отогнать Королеву в эфирном мире, я потянулся к энергии собственной души, оторвал от нее изрядный клок.

– И в таких случаях тоже, – утешила Искра. – Просто несколько в других обличьях, более примитивных. Но, – тут же спохватилась моя собеседница, – тебе незачем умирать. Ты станешь одним из величайших магов и сможешь оттягивать момент смерти сколько душе угодно.

Я невесело хмыкнул, представив, как в следующей жизни буду влачить жалкое существование гоблина, а то и вовсе безмозглой животины, которую разводят для убоя на мясо. Потом вытянул руку, и над ладонью заплясал магический огонек. Ко мне возвращалась магия, несмотря на жуткую аномалию, давящую тяжелым грузом.

Искра права. Я становился сильнее. Значительно сильнее, чем был, а значит, в моих силах остановить любую войну, пусть даже я сделаю это в одиночку. Уже скоро я смогу отправиться к гремлинам, где любыми средствами попаду в Лабиринт теней. Среди призрачных туманов там блуждают ауры самых жутких существ, когда-либо виданных во всех измерениях.

И именно там сокрыт сосуд с бессмертной аурой Королевы.

Багровое небо изрыгало молнии, словно бросая мне вызов. Я стоял на возвышенности, овеваемый ветром. Мой взор был устремлен прямиком вверх, в воронку силы, которая поглощала всю магию на сотни километров вокруг. Сзади толпились дикари, которых прибыло еще больше. Мой храм они избрали местом паломничества, и не зря: я был готов явить им чудеса.

Медленно подняв руку над головой, я вытянул указательный палец вверх, и с минуту ничего не происходило. Затем ослепительно яркая вспышка озарила все вокруг, ударила с такой силой, что я едва не упал. Дикари за моей спиной в панике заголосили, глядя, как я поймал на указательный палец саму молнию и остался при этом невредимым. Все прошло так, как и предсказывал Архарон.

Вместо того чтобы испепелить меня на месте, молния напитала меня силой, и впервые за долгое время я ощутил, что магия вновь подвластна мне. Рядом находились Личности, и по их физиономиям – самым разным – я понял, что им тоже по вкусу возвращающееся могущество.

Впитав молнию, я некоторое время удерживал колоссальную энергию между пальцев, а потом швырнул ее обратно в небо, давая понять, что победа осталась за мной. Я мог колдовать там, где Амори Бэнсай сжался в комок от бессилия, и при этой мысли я улыбнулся.

Теперь я готов действовать. Но прежде необходимо разработать стратегию того, как лучше добраться до гремлинов и заключить с ними выгодное мне соглашение. Либо просто выкрасть у них серебряное кольцо, и будь что будет…

В любом случае – впереди меня ждало весьма опасное приключение.

Я проснулся в теплой постели и далеко не сразу понял, что это сон. Вокруг было полутемно, вблизи слышались приглушенные голоса. Я, стараясь не шуметь, встал и подошел к двери.

За ней говорили несколько человек, и говорили они обо мне. Так тихо, что едва можно было различить слова.

Мне показалось, что я услышал старческий голос Архарона, а также фырканье Азалии. Они спорили, и в их диалог иногда подмешивались хихиканье Эррана и рубленые реплики Вегейра Нерожденного.

Нахмурившись, я ухватился за ручку двери, неосознанно поняв, что нахожусь в замке Штефэнеску. Грубый пол, полумрак и гробы в каменных нишах были точь-в-точь такими, какими я их запомнил, когда устраивал бойню в обители древнего вампира.

– …это не имеет значения, – услышал я голос Архарона. – Все уже случилось. Поздно думать о других вариантах.

– Жаль, – кивнула Азалия, – мне он даже нравился…

Я ускорил шаг. Хотел уже было толкнуть дверь, ворваться на это тайное собрание, но сзади кто-то схватил меня за плечо. Я обернулся и увидел Карохада. Лицо эльфа было напряженным и даже чуть испуганным.

– Тебе нужно проснуться, – произнес он, – немедленно!

– Что происходит?

– Они открывают десятки порталов! Война началась. Мы не успели!..

С криком я вскочил с каменного пола. Грудь вздымалась, несколько секунд я пытался осознать, что произошло. Потом потянулся к эфирному миру, не без труда преодолевая аномалию острова.

Через секунду почувствовал, что вновь контролирую магию. Но время я контролировать не мог!

Они начали раньше! Великие волшебницы не стали придерживаться сроков наступления!