Ян Леншин - Турнир самоубийц

– Эти дети – ученики престижной театральной студии, будущие актеры, им такая практика на пользу, – хмуро ответил Ульрик и бросил очередную сигарету в урну. – А вы кто такой?

– Боитесь, что я украду ваши секреты и открою свое шоу с подставными зрителями и дешевыми трюками?

– Боюсь, что, шастая за кулисами, вы можете невзначай споткнуться и свернуть себе шею. Не хочу, чтобы на меня подали в суд.

– Как вы поступили с лотоматонами? – Человек помахал зажатым в руке «Вестником Готтлиба». – Свежий выпуск.

– Про это пишут? – Ульрик жадно схватил газету.

– На последней полосе, в рубрике анекдотов и занимательных историй.

Ульрик покраснел до корней волос. Заметка и впрямь была оскорбительно-насмешливого свойства. Ну хоть что-то.

Близнецы разошлись не на шутку и грозили наставить друг другу синяков. Пока Ульрик их разнимал, джентльмена и след простыл. Прескверный тип. Пожалуй, надо заканчивать с представлениями и придумать что-нибудь новенькое.

– Подходите ближе, раз уж у нас осталась фотопластина, предлагаю сделать снимок на память, – весело крикнул Ульрик. – Давай, Квентин, отрабатывай зарплату!

Ульрик выстроил вокруг себя маленькую труппу, и Квентин вскинул камеру.

– Улыбочку, – сказал он.

Ульрик с трудом разлепил веки. Он по-прежнему сидел в неудобном деревянном кресле, только цепи сняли. Кресло напротив пустовало – плевавшийся кровью джентльмен исчез. Опустели и трибуны, остался один-единственный зритель: толстый парень в черном. Башня тоже куда-то подевалась, словно ее и не было вовсе.

Шел дождь.

Тут Ульрик понял, что ошибся, на стадионе были еще люди. Позади Сайрус Блинч командовал парой неопрятно одетых мужчин. Они тащили носилки, накрытые белой простыней. Из-под мокрой ткани выглядывали ноги в оранжевых кедах. С края носилок свободно свисали развязанные шнурки.

Тип в черном представился Нейтаном и вызвался проводить Ульрика до гостиницы.

Неприятностиметр пищал.

– Ты из этих, из мимов? – спросил Ульрик, чтобы нарушить неловкое молчание. Они тащились по узким улочкам Блэткоча под моросящим дождем. Ульрик подхватил насморк и почти жалел, что остался в живых после первого испытания. – Работаешь в цирке?

– Это костюм ниндзя, сэр.

– У тебя грим на лице.

– Это боевая раскраска – отпугивать врагов.

Сработало. Ульрику в самом деле стало страшно за парня. Что с ним дальше-то будет?

– Я уже давно изучаю искусство убивать.

– Что, прости? – рассеянно спросил Ульрик, заметив дальше по улице черные мешковатые силуэты.

– Искусство убивать. Я читаю книгу «Путь воина». Там много всего полезного. Оттуда я узнал, что есть точка на теле, если ткнуть в нее пальцем, человек мгновенно умрет.

Скоро стало ясно, что за компания объявилась впереди. Люди в балахонах окружили долговязого парня в съехавшей набок маске и пытались вздернуть на фонарном столбе.

– А это кто? – спросил Ульрик.

– Адепты Ордена грэмов.

– Кто?

– Грэмы.

– Кто?

– Ну, они верят, что все зло в этом мире от ошибок в правописании.

– Неужели?

– Именно так, сэр. Они считают, если убивать всякого за то, что он не в том месте ставит ударение, мир сделается намного цивилизованнее.

– Да это же… а, ладно. Так куда, говоришь, тыкать пальцем?

Дневник Нейтана.

«Я едва сдерживаю волнение. Сегодня мне довелось говорить с воином, тем самым – Великим и Несокрушимым! Он вновь спасал невинных. Хотя не уверен, что тот тролль был так уж невинен. А еще воин прошел первое испытание Турнира Самоубийц. Впрочем, здесь нет ничего удивительного.

Воин зачем-то попросил меня щелкнуть пальцами, а после пожал руку и сказал: «Хм, странно». Наверное, это был обряд посвящения, он хочет, чтобы я стал его учеником!

Я, как и прежде, работаю в библиотеке, но, возможно, скоро воин призовет меня на Священную Битву, и кому-то другому придется сметать пыль с переплетов и вести журнал учета посетителей. Мистеру Гилберту это наверняка не понравится, ведь он так занят. Обычно старший библиотекарь приходит к обеду, весь больной и разбитый, запирается в кабинете и не появляется до самого вечера, по горло заваленный делами.

Иногда мистер Гилберт отправляет меня в магазин за бутылкой хереса – этот напиток хорошо помогает от книжных грызунчиков. Еще грызунчики не любят ром, водку и виски, а временами, особенно в конце месяца, удается справиться с ними с помощью особым образом процеженного технического спирта. Тогда следующим днем мистер Гилберт выглядит особенно больным.

Но речь не о том. На днях я приметил одну странность за адептами Ордена грэмов. Они часто берут у меня книги. По сути, кроме них в библиотеку больше никто и не заглядывает. Интересуются грэмы всем, от хрестоматий по анатомии до сборников сказок. Берут, допустим, совсем новенький том, а возвращают с пятном на обложке или, того хуже, – с надорванной страницей. Мне думается, за этим кроется тайна. Следует обязательно рассказать о проделках грэмов мистеру Гилберту, ему наверняка будет интересно».

– Все прошло отлично, – сказала фигура № 1, потирая руки.

– Верно, – с готовностью отозвался Седвик.

– Можно сказать, даже очень хорошо. Почти блестяще.

– Угу.

– Как Лингва?

– Держится.

– Я бы хотел с ним поговорить.

– Он сейчас занят.

– Чем же?

– Бьется головой об стену.

– Это ничего, это пройдет. Дивлюсь я все-таки блэткочцам, ну и пройдохи!

– А что не так?

– Да метеориты. Продают их уже по сто лэков за штуку. Говорят, мол, лечат от всех болезней. Обычные камни, разве что покрашенные. Насколько тупым нужно быть, чтобы покупать их! Смотри, – фигура № 1 вытащила из-под балахона булыжник. – Чего тут на сто монет?

– Варвары, – пожал плечами Седвик.

– Как думаешь, с подагрой он справится?

– Вряд ли, сэр.

– А с головной болью?

– Это кусок кирпича, сэр.

Фигура № 1 вздохнула.

– А ты как себя чувствуешь? – с надеждой поинтересовался глава Ордена.

– Лучше не бывает, сэр. Спасибо, что спросили.

– Тогда передай это Лингве, – фигура № 1 сунула булыжник Седвику. – Ему скоро пригодится.

К обеду пришла раскрасневшаяся от мороза Джен. Несмотря на холод, одета она была все в тот же рабочий комбинезон в масляных пятнах.

– Как у тебя дела? – предупредительно спросил Ульрик.

– Спасибо, неплохо. – Джен деловито проследовала в гостиную. – Вот, заглянула тебя проведать.

В гостиной, с лакированным ящиком на коленях, сидел Инкогнитус. На стенке ящика мелом было криво выведено:

«Кот Инкогнитуса»

– А он что здесь делает?! Ты возьмешь на прием тролля?!