Юрий Никитин - Ютланд и Мелизенда

Он насторожился, дунул ей в макушку.

– Ты о чем?

Она сказала с некоторой неохотой:

– Мы, вантийцы, живем намного лучше и богаче артан, но песни почему-то поют об артанах. Даже в Вантите, подумать только!.. Имена твоих братьев, Скилла и Придона, знает каждый вантийский мальчишка. А каждая девушка хотя бы разок всплакнула о великой и несчастной любви трепетной Итании и неистового Придона…

– А при чем здесь эти гелоны и мусагеты?

– Не понял? – спросила она ласково. – Силой, отвагой и благородством восторгаются все. Хотя сами не все и не всегда… Но когда есть возможность, хотели бы хоть как-то. Эти гелоны дали князю возможность выказать гордость и мужество, не уступая вам. Это большой соблазн!

Он взглянул на вырастающий в размерах дворец, Мелизенда вздохнула и вжалась худыми лопатками в его грудь.

– Я и то постоянно себя сдерживаю, – проговорил он хмуро, – хотя я не князь.

– Ты принц, – напомнила она.

– Это не считается, – буркнул он. – Я не был воспитан как принц. И не верю, что принц, воспитанный в сельской семье или в избушке дровосека, сумеет править, если его вдруг посадят на трон!

– Ты все равно знаешь, – сказала она настойчиво, – что ты принц. Потому ты так сдержан и так стараешься вести себя по-взрослому мудро и осмотрительно. Ютланд, у тебя почти получается! С моей помощью, конечно.

Ответить он не успел, стражники выставили копья, но со ступеней крикнул рослый воин в металлических доспехах:

– Это гости князя!.. Пропустить.

Ютланд передал конский повод подбежавшему стражнику, хорт вздохнул и посмотрел с укором, но Ютланд покачал головой и, подхватив Мелизенду под руку, напористо двинулся по широким ступенькам к двери.

В комнате Гостослава четверо неизвестных Ютланду военачальников, если судить по их доспехам, суровым лицам и вообще грозному виду, и только один без оружия и в цветном халате, уже знакомый ему старый советник великого князя.

Ютланд отвесил короткий мужской поклон, а Мелизенда грациозно присела в изысканном приветствии.

Гостослав, суровый и собранный, сказал резко:

– Это объявление войны?

– Была ошибка, – ответил Ютланд, – некоторых… командиров. Сейчас вождь накажет виновных, а войска уже выводят из города. Можно наблюдать из окна.

Мелизенда добавила звонким голоском, так радостно прозвеневшим в заполненной тревогой и чувством беды комнате:

– А у вас, великий князь, наконец-то появилась возможность проявить мудрость, которую не увидеть в суете обыденной жизни, где все дни похожи один на другой!

Гостослав взглянул на нее сверху вниз, как разъяренный бык смотрит на глупого теленка:

– О чем вы, принцесса?

Военачальники поглядывали на Ютланда и Мелизенду с неудовольствием, но помалкивали, только один из советников князя сказал благожелательно:

– Сейчас великий князь пригласит всех за стол… и вы расскажете, с чем прибыли.

Гостослав поморщился, Ютланду показалось, что слишком нарочито и долго, чтобы заметили все и запомнили, но сказал суховато:

– Хорошо, присядем, хотя вообще-то если война…

– Война никому не нужна, – ответил Ютланд, – но пусть скажет принцесса Мелизенда.

Князь выждал, выказывая хорошие манеры, пока сядет принцесса, потом опустился в кресло сам, а следом с шумом начали садиться остальные.

Мелизенда сказала с очаровательной улыбкой:

– От вас, великий князь, простые люди ждут таких же простых и понятных решений, как если бы действовали сами. Ну что может предложить простой грузчик или простой воин? Конечно же, собрать все войска и начать войну!.. Это так просто и так ожидаемо.

Князь молчал, рассматривая ее исподлобья, а советник поинтересовался вежливо:

– У принцессы иной взгляд?

Она улыбнулась и ему так же очаровательно.

– Конечно! Я же знаю, великий князь потому и великий, что ему доступен более широкий взгляд, чем даже у простых князей. Такое можно позволить себе только с высоты его полета! Он видит все проблемы огромного княжества, и потому оскорбленное мужское самолюбие, такое же, как и у простого воина, пусть и неохотно, но уже уступает под натиском мудрости и заботы о благе всего вверенного ему народа!

Советник чуть наклонил голову, всматриваясь в нее с интересом.

– Кажется, догадываюсь… А что скажет наш юный герой, что молчит и рассматривает нас так мрачно и обрекающе, словно хочет всех убить одним взмахом?

Ютланд пробормотал:

– Я знаю, как выиграть войну, но как выиграть мир… не знаю. Это должны решить вы сами.

Мелизенда сказала с печальным достоинством:

– Войну легче выиграть, чем мир. Вам предстоит тяжелая битва. Как говорили мои мудрые наставники, битва с собой самая трудная! Но я уверена, что хотя у великого князя сердце и душа молодого пылкого воина, но голова на плечах полна мудрости и заботы о своем народе, потому мудрость одержит верх…

Гостослав поморщился, голос его прозвучал сухо и без приязни:

– Эти люди, что пришли, здесь чужие!.. Не только потому, что когда-то оставленные ими земли давно заняты и заселены теми, чьи прадеды уже похоронены в этой земле, но и по нраву чужие!.. Здесь мирный народ, а эти пришли с оружием и сразу же пускают его в ход! Для них это привычно, они и там жили так!

Ютланд напомнил вежливо:

– Но благодаря тому, что там воевали все триста лет, вы здесь жили спокойно.

– Но сейчас вторглись в наши земли с оружием в руках!

– С оружием на поясах и за спиной, – уточнил Ютланд, – но когда их попытались выгнать, тогда да, взяли и в руки. Да, для них привычнее любой спор решать с мечами в руках.

– Мы так не решаем!

– Тогда погибнете, – сказал Ютланд равнодушно, – как народ. Не гелоны, так другие сотрут вас с лица земли. Кто не защищает свою землю, тот уступает ее тому, кто хочет забрать. А гелоны сами умеют и вас научат.

Один из военачальников громко фыркнул.

– То-то бежали от врага!

– Не бежали, – уточнил Ютланд, – а медленно отступали с тяжелыми боями, сохранив все обозы с женщинами и детьми. Сюда прошли через узкий проход в поясе гор, но от кочевников могут закрыть его намертво. Решайте сами, но я бы отдал им ту часть земли, что вплотную прилегает к тем горам. Защита всей страны падет полностью на их плечи. Хотя, конечно, от вас потребуется помощь, но помощь эта не так велика, какая потребуется для полной защиты страны.

Военачальники поглядывали хмуро, один сказал с вызовом:

– Мы в состоянии защитить свою страну!

– Я разве спорю? – ответил Ютланд. – Вы сможете даже перебить всех гелонов, но после битвы и от вашей страны останется в лучшем случае половина, а уцелевшие жители будут прятаться по лесам. А соседи только и смотрят, когда кто-то рядом ослабеет. К счастью, в таких делах не отважные принимают решения, а те, кто не устрашится показаться дуракам недостаточно храбрым.