Нил Гейман - Одд и ледяные великаны [иллюстр.]

– И молот был при мне, – добавил медведь.

– Ну что ж, – сказал Одд. – Выходим, как только рассветет.

– Выходим? – спросил лис. – Куда это?

– В Асгард, конечно, – сказал Одд и улыбнулся своей улыбкой, которая всех бесила. После чего вернулся в постель и спокойно уснул.

Орел парил на попутных ветрах высоко над ними.

– Что это у тебя? – спросил лис.

– Кусок дерева, – сказал Одд. – Отец начал что-то вырезать много лет назад и оставил здесь, но так и не вернулся, чтобы закончить работу.

– А что это должно быть?

– Не знаю, – признался Одд. – Отец говорил, что фигура уже сидит в дереве. Нужно только почувствовать, чем дерево хочет быть, а потом взять нож и срезать все лишнее.

– Ммм, – равнодушно сказал лис.

Одд ехал на спине медведя. Лис трусил рядом. Орел парил на попутных ветрах высоко над ними. Солнце сияло с ясного синего неба, и без облаков мороз прихватывал крепче. Они держали путь к высокогорью, вдоль скалистого кряжа по берегу замерзшей реки. Ветер больно хлестал Одда по щекам и теребил за уши.

– Это не сработает, – хмуро сказал медведь. – Что бы ты ни надумал в своей голове, ничего не выйдет.

Одд молчал.

– Ты там улыбаешься, да? – сказал медведь. – Я чую.

Дело обстояло таким образом: в Асгард, откуда явились боги, попадают по Радужному Мосту, который называется Биврёст. Если ты бог, ты просто скрещиваешь пальцы, появляется радуга, и ты по ней переходишь.

«Просто скрещиваешь пальцы», – так сказал лис, и медведь угрюмо согласился. Это просто, когда у тебя есть пальцы. А пальцев-то у них как раз и нет. Однако даже без пальцев, как заметил Локи, можно найти обычную радугу и воспользоваться ею. А радуги появляются после дождя, правильно?

Только не среди зимы.

Одд задумался: каким образом возникает радуга в дождливый день, когда выходит солнце.

– Знаете, – сказал медведь, – как умный и опытный воин, я должен кое-на-что обратить ваше внимание.

– Высказываться никто не запрещает, – сказал Одд, – но мудрец тратит слова с умом. – Так частенько повторял его отец.

– Я лишь хочу заметить, что вы зря тратите время. У нас нет никаких шансов попасть на Радужный Мост. И даже если мы каким-то чудом его перейдем, вы только гляньте на нас – мы звери, а ты едва ходишь. Нам не одолеть Ледяных великанов. Безнадежная затея.

– Он прав, – заметил лис.

– Если это безнадежно, – сказал Одд, – то почему вы со мной идете?

Звери молчали. Утреннее солнце сверкало на снегу, слепило, заставляя Одда щуриться.

– А чего еще делать-то, – чуть погодя, ответил медведь.

– Сюда, наверх! – сказал Одд и крепче вцепился в медвежий мех: они карабкались по крутому склону. Вдали показались горы. – Стоп, – скомандовал он.

Водопад – одно из самых красивых мест в округе. С весны до середины зимы его быстрые воды неслись по руслу, чтобы обрушиться с высоты почти ста футов на лежащую внизу долину, в каменную чащу, выбитую водой среди скал. В разгаре лета, когда солнце почти не прячется за горизонт, викинги приходят сюда поплескаться в природном бассейне, подставляя головы под грохочущую воду.

Теперь водопад замерз, и лед с утеса спускался в бассейн витыми канатами, нависал громадными прозрачными сосульками.

– Вот, – сказал Одд. – Мы сюда ходим купаться. И когда светит солнце, в падающей воде видно радугу, такую большущую радужную арку.

– Воды-то нет, – сказал лис. – Нет воды – нет и радуги.

– Вода есть, – возразил Одд. – Только замерзла.

Он слез с медвежьей спины, зажав костыль подмышкой, снял с ремня топор и пошел по льду к замершему водопаду. Оперся о костыль для прочности. И принялся махать топором. Звуки ударов железа о толстую сосульку, подхваченные эхом, отскочили от гор, окружавших долину – будто целая армия людей взялась колоть лед…

Потом раздался треск, и сосулина ростом с Одда разбилась о твердую поверхность водоема.

– Умно, – сказал медведь тоном, означающим как раз обратное. – Ты ее отломал.

– Да, – сказал Одд. Он осмотрел обломки льда, выбрал самый большой, с ровным сколом, отнес к берегу замерзшего бассейна, уложил на камень и стал смотреть.

– Это кусок льда, – сказал лис, – если кого интересует мое мнение.

– Да, – сказал Одд. – Думаю, радуги остаются во льду, когда вода замерзает.

Мальчик вытащил нож и начал процарапывать полосы на куске льда, со всей силы нажимая на лезвие.

Орел кружил высоко над ними, почти невидимый в зимнем солнечном мареве.

– Он там уже давно, – сказал медведь. – Как думаешь, может, ищет чего?

Лис сказал:

– Я за него беспокоюсь. Наверное, трудно быть орлом. Он может потеряться в этом состоянии. Когда я был лошадью…

– Ты хочешь сказать – кобылой, – хмыкнул медведь.

Лис тряхнул головой и отошел. Одд отложил нож и снова вытащил топор.

– Я часто видел радуги в снегу, – сказал он громко, чтобы лис услышал. – И на стене дома, когда солнце било сквозь сосульки с крыши. И подумал: лед – всего лишь вода, значит, в нем тоже должны быть радуги. Когда вода замерзает, радуги оказываются во льду, как в ловушке. А солнечные лучи их освобождают.

Одд встал на колено и ударил по большому куску льда. Ничего не произошло – топор отскочил и едва не попал по ноге.

– Еще раз лупанешь – и прощай, топор, – сказал лис. – Погоди-ка.

Несколько минут он рыскал по берегу пруда. Потом начал скрести снег.

– Вот, – сказал он. – Вот что тебе нужно. – И положил лапу на серый камень, очищенный от снега.

Одд взялся за камень, который легко подался из земли. Это оказался кремень. Местами серый, местами полупрозрачный, темно-розового, как лосось, цвета, он был со сколотыми краями, вроде как специально.

– Края не трожь, – сказал лис, – острые. Очень острые. Такие штуки делали на совесть, а если сработано с умом, то не затупится.

– Что это?

– Ручной топор. Здесь приносили жертвы, на том большом камне, и вот такими инструментами разделывали животных, отделяли мясо от костей.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Одд.

С удовольствием и гордостью лис произнес:

– Кому, по-твоему, они жертвы приносили?

Одд принес камень к ледяному осколку. Пробежался ладонями по поверхности льда, скользкой, как рыба, и прицелился в него кремнем. Камень в руках был теплым, даже горячим.

– Он горячий, – сказал Одд.

– Неужели? – довольным голосом сказал лис.

Лед раскололся от удара именно так, как хотел Одд. Он обтесал его в форму пирамиды, с одной стороны чуть толще.

Лис и медведь стояли рядом и наблюдали. Орел спустился посмотреть, что происходит, и уселся на голую ветку дерева, неподвижный, как статуя.