Нил Гейман - Одд и ледяные великаны [иллюстр.]

Медведь наблюдал за Оддом. Потом сказал небрежно:

– Ты, небось, пить хочешь. Пойдем. Поищем воды.

Одд снова вскарабкался на медведя, уцепился покрепче, и они погрузились во тьму леса. Однако непохоже, чтобы они что-то искали. Наоборот, медведь, видимо, отлично знал дорогу и имел четкую цель. Они поднялись на горный кряж, спустились в узкое ущелье, прошли насквозь тишайшую, словно заколдованную рощицу, потом долго протискивались через колючий утесник, и наконец оказались на небольшой прогалине, в центре которой чернело озерцо незамерзшей воды.

– Осторожно, – тихо сказал медведь. – Тут очень глубоко.

Одд глядел во все глаза. Желтый лунный свет был, конечно, обманчив, и все же…

– В воде движутся тени, – сказал он.

– Там нет ничего опасного для тебя, – сказал медведь. – Это просто отражения, правда. Пить безопасно. Даю слово.

Одд отвязал от пояса деревянную кружку. Погрузил в озерцо и выпил. Вода была освежающей и странно сладкой на вкус. До сих пор он как-то не чувствовал жажды, но не пил, оказывается, очень давно, и кружка наполнялась и пустела четыре раза.

Потом он зевнул.

– Так спать хочется.

– Еще бы, столько шли, – сказал медведь. – Погоди-ка. Давай тебя устроим. – Он отошел на край полянки и отгрыз несколько еловых веток. – Ложись.

– А как же остальные? – спросил Ода.

– Скажу им, что ты уснул в лесу. Только никуда не уходи. Отдыхай.

Медведь улегся, примял ветки своим весом. Мальчик пристроился рядом, вдыхая густой медвежий запах, прижался к мягкому, теплому меху.

Мир вокруг был уютным и тихим. Одду ничто не угрожало, опустилась тьма…

Открыв глаза, он понял, что замерз, рядом никого нет, а громадная белая луна сияет высоко в небе. «Раза в два больше нашей луны в Мидгарде», – подумал Одд, гадая, оттого ли это, что Асгард ближе к луне, или у богов имеется собственная…

Медведь исчез.

В озерце, залитом бледным лунным сиянием, Одд заметил какое-то движение, он поднялся и подхромал поближе, чтобы приглядеться.

Стал на коленки у кромки воды, сложил руку ковшиком, зачерпнул, попил. Вода была ледяная, но Одд чувствовал, как она согревает и успокаивает.

Тени в воде менялись, перетекали одна в другую.

– Что ты хочешь увидеть? – спросил голос позади Одда.

Он промолчал.

– Ты пил из моего источника, – сказал голос.

– Я сделал что-то плохое? – спросил Одд.

Сначала было тихо. Потом голос ответил:

– Нет. – Голос казался таким старым, даже древним, что Одд не мог понять, мужской он или женский. – Смотри.

Отражения на поверхности воды сложились в живую картину. Он увидел, как они втроем с отцом и матерью зимой играют в дурацкую игру – жмурки, и смеются, оттого что совершенно беспомощны с завязанными глазами.

Он увидел гигантское существо с сосульками в бороде и морозным узором на волосах, какой остается рано утром на листьях и на льду. Оно сидело у высокой стены и беспокойно вглядывалось в горизонт.

Он увидел мать, она зашивала кожаную куртку Толстого Альфреда, глаза ее покраснели от слез.

Он увидел холодные равнины, где жили Ледяные великаны, и самих Ледяных великанов: они угощались огромным рогатым оленем и танцевали под луной.

Он увидел отца в хижине, которую Одд и сам недавно покинул. В одной руке отец держал нож, в другой – кусок дерева. Он начал вырезать со странной, отстраненной улыбкой. Одд узнал эту улыбку…

Он увидел отца молодым, тот спрыгнул с галеры и побежал по скалистому берегу. Одд понял, что это Шотландия, и скоро отец встретит маму…

Он продолжал смотреть.

Луна здесь была такой яркой! Одд мог увидеть все, что хотел. Чуть погодя он вынул кусок дерева, найденный в хижине, и нож, и уверенными, точными движениями начал срезать все, что было лишним.

Он работал, пока не разгорелся день, пока сквозь заросли на поляну не протиснулся медведь.

Зверь не спросил, что мальчик видел в озере, а тот не стал рассказывать.

– А ты снова уменьшился, – сказал Одд, влезая на медвежью спину. Это уже был не вчерашний гигантский медведь, а лишь немногим больше того, на каком Одд ездил в первый раз. – Усох.

– Тебе видней, – сказал медведь.

– Откуда появились Ледяные великаны? – спросил Одд, когда они бежали через лес.

– Ётунхейм, – сказал медведь, – означает «Дом великанов». Это по ту сторону великой реки. Они обычно на этот берег не суются. Но им и раньше случалось переправляться. Как-то один из них пожелал себе Солнце, Луну и Леди Фрейю. Перед этим им понадобился мой молот Мьёллнир и рука Леди Фрейи. А однажды они захотели все богатства Асгарда и Леди Фрейю…

– Похоже, Леди Фрейя у них в моде, – заметил Одд.

– Да, верно. Она красивая.

– А как там у них в Ётунхейме? – спросил Одд.

– Уныло. Деревьев не растет. Холодно. Пустынно. Не то что здесь. Спроси Локи.

– Почему?

– Он не всегда был богом-асом. Он родился Ледяным великаном. Самым маленьким из Ледяных великанов. Над ним потешались. И он ушел. И в своих скитаниях спас жизнь Одину. И он… – Медведь умолк – похоже, засомневался, стоит ли говорить, потом все же закончил: – С ним не скучно. – Чуть погодя, медведь сказал: – Все, что ты делал прошлой ночью, все, что видел…

– Да?

– Мудрен соображает, когда лучше промолчать. Только дурак выкладывает все, что знает.

Лис и орел ждали у почти погасшего костра. Одд доел остатки рыбы. Потом медведь спросил:

– Ну? Что теперь?

Одд сказал:

– Отвези меня к границе леса. Там жди. Я пойду к воротам Асгарда, один.

– Почему?

– Потому что не хочу, чтобы Ледяные великаны узнали, что вы вернулись. Пока не стоит.

Они отправились в путь.

– Что-то я часто на медведе разъезжаю. Так недолго и привыкнуть, – сказал Одд.

Медведь только фыркнул.

Потом Великан согнул ладонь ковшиком, поднял так, что Одд оказался на уровне его рта…

Там, где лес кончился, медведь остановился, Одд слез на землю. Он оперся о костыль и крепко ухватил его правой рукой.

– Ладно, – сказал он. – Пожелайте мне удачи. Благословение богов чего-то да стоит.

– А если ты не вернешься? – сказал лис.

– Хуже вам все равно не будет, – бодро сказал Одд. – Да и вообще, с чего бы мне не вернуться?

– Тебя могут съесть, – сказал медведь.

Одд моргнул.

– Эээ… А что, Ледяные великаны едят людей?

Повисла пауза. Потом они ответили одновременно. Лис сказал: – Иногда, – а медведь: – Почти никогда.

Лис кашлянул.

– Тебя есть одна морока, кому это надо. Сколько там в тебе мяса-то. Только в зубах застрянешь. – Он оскалился в улыбке. Одду от этого легче не стало. Он оттолкнулся костылем и медленно, тяжело пошел к огромной каменной стене, окружавшей город богов.