Сильвен Нёвель - Спящие гиганты

– Вы всегда смотрите на жизнь так цинично? Похоже, вы сомневаетесь во многом из того, что вам говорят.

– Если вам интересно знать мое мнение, это все сплошной бред. Военная разведка. Она выдумывает всяческие небылицы, а поскольку никто не задает вопросов, разведчики думают, что им верят. Они забывают, что имеют дело с теми, кто обучен выполнять приказы и помалкивать. Что касается меня, лучше бы они вообще со мной не разговаривали. Это менее оскорбительно, чем откровенная ложь.

– Вы считаете, я вам лгу?

– Вовсе нет. Вы же не ввели меня в курс дела. Но давайте попробуем развить тему. Вы знаете, во что конкретно я выпустил торпеды?.. А та девчонка не ошиблась: взрыв не уничтожил объект. Когда нас подняли на борт крейсера, я заметил объект. Он висел на кране и был укутан черным покрывалом. Я выпустил две торпеды именно в него.

– Со своей стороны я бы очень хотел изложить вам, как бы выразиться поточнее… альтернативную версию. Увы, смею вас заверить, что вы нашли бы ее несуразной и абсурдной. Вы бы даже покинули мой кабинет абсолютно убежденным в том, что выпустили торпеды по опытному образцу ядерного реактора нового типа, выброшенному в море. Поэтому я сберегу свое и ваше драгоценное время и оставлю все как есть. Однако я бы хотел вас поблагодарить: ваш поступок имел огромное значение.

– Спасибо, сэр. Пожалуй, мне этого достаточно. Ну а уорент-офицер… Я бы с удовольствием пожал ей руку. Мужества ей не занимать.

– Непременно передам ей от вас привет.

Документ № 161

Беседа со старшим уорент-офицером третьего класса вооруженных сил США Карой Резник.

Место: подземный комплекс «Ковчег», Денвер, штат Колорадо.

– С меня хватит! Мне кажется, я наблюдаю за тем, что он медленно умирает, изо дня в день, постоянно. А он находится в сознании и испытывает нестерпимые мучения. Ни один человек не в силах терпеть адскую боль. Меня удивляет, что он продержался так долго.

– Но ведь он может ходить!

– Нет! Нет! Это нельзя назвать ходьбой. Вот мы с вами ходим. А он едва успевает сделать пару шагов, а потом его тело начинает трястись в судорогах. Он падает как подкошенный и – чтобы пощадить наши чувства – притворяется, будто ему нисколько не больно. Только за сегодняшний день я трижды поднимала его с пола. Никому не хочется причинять ему лишние страдания, поэтому никто ничего не говорит.

– А что бы вы ему сказали, если бы решились?..

– То, что у него очень мало мышечной массы.

– Он принимает препарат?

– С фанатичным рвением. Но его организм пока еще только привыкает к веществу, отвечающему за рост мышечных тканей. И врач заявил, что процесс будет длительным.

– Мы подберем ему другое эффективное лекарство.

– Нельзя накачивать человека непроверенными таблетками! Пожалейте хотя бы его тело!

– Вы бы предпочли, чтобы мы позволили ему страдать?

– Зачем ему вообще страдать? Выньте из него железки и оставьте в покое. Постепенно он на-учится передвигаться на протезах.

– Вы отдаете себе отчет в том, что проект завершился бы, если бы мистер Кутюр лишился ног? Неужели вы способны выбросить коту под хвост все, что сделал мистер Кутюр и вы сами – ради того, чтобы на пару-тройку недель избавить его от физической боли?

– Речь идет не о нескольких неделях. И если альтернатива заключается в том, чтобы смотреть, как Венсан умирает, – тогда, да, я готова отступить, ведь этому должен быть положен конец! Вы убиваете его. Ваши методы бесчеловечны. Мы найдем какой-нибудь способ, чтобы шлем работал на другом человеке. Переделаем панель управления, и Венсан будет манипулировать ею с помощью рук. Есть сотни различных способов, при которых нам не придется подвергать Венсана истязаниям. Что вы с ним делаете? Это просто невыносимо!

– Если верить доктору Франклин, мы на многие десятилетия, если не на столетия отстаем даже от понимания того, как функционирует робот. Между прочим, вы с мистером Митчеллом – который находился в гораздо более лучшей физической форме, чем мистер Кутюр, – провели в сфере бесчисленное количество часов и освоили лишь примитивную ходьбу. И вы всерьез полагаете, что мистер Кутюр сумеет управлять ногами робота при помощью рук и одновременно сможет работать с приборной панелью? Вот это и подвергнет смертельной опасности вас обоих! Мистер Кутюр – взрослый человек. Почему бы не дать ему самостоятельно принять решение?

– Ни в коем случае! Разумеется, если вы предоставите ему выбор, он будет принимать любые препараты. Он пойдет на все, лишь бы работы продолжались.

– Он проявляет истинную самоотверженность ученого. Едва ли тут есть какая-то проблема.

– Изуродовано не только тело Венсана. Он и сам изменился.

– У него депрессия?

– Нет, как раз наоборот. Он утверждает, что испытание заставило его по-иному взглянуть на вещи. Венсан не перестает повторять, что теперь он ценит каждую мелочь. Вы бы видели, как он обращается со мной. Он стал добрым и внимательным… что меня до смерти пугает.

– Нередко случается, что люди в несчастье раскрывают себя с положительной стороны.

– Как же! Я и раньше частенько слышала: «Жизнь преподала мне замечательный урок». «Только теперь я понимаю, что в жизни является главным». Я даже склонна думать, что иногда это бывает правдой. Но сейчас мне как-то не по себе. Венсан – совсем не такой. На мой взгляд, он находится на грани психического срыва и пытается как можно дольше удержать свой рассудок ясным.

– С вашей стороны весьма любезно, что вы беспокоитесь за своего друга, но позвольте и мне сказать свое мнение. Я искренне верю в то, что мистер Кутюр добился поразительного прогресса, как в физическом, так и в психологическом плане. Кстати, о здоровье: как заживает ваш нос? Вам еще трудно дышать?

– Что вы несете?.. Вы бы посмотрели на себя со стороны! Мой нос в полном порядке. Во сне я по-прежнему вынуждена дышать ртом, но все отлично заживает. Мне сказали, что если я захочу избавиться от шрама, нужно будет сделать пластическую операцию. Не знаю, нужно ли мне это. Жаль, что забрало шлема не опускается так низко: можно было бы избавить хирургов от лишних хлопот. Зачем мне думать о какой-то эстетике?

– Вы совершили очень смелый поступок. Вас могли застрелить на месте. Вас должны были застрелить. Вы отдаете себе отчет, что могли погибнуть?

– Конечно. Честное слово, заранее я ничего не планировала. Просто наши моряки или погубили бы всех нас, или сложили бы головы. Тогда я, в общем-то, ничего не боялась – и было как-то чертовски глупо подойти к последнему фрагменту так близко и упустить его. Теперь я стараюсь убедить себя в том, что пошла на оправданный риск, хотя я действовала, подчиняясь порыву. Моряки и впрямь вывели меня из себя!