Джон Фланаган - Осада Макиндо

– А где собака? – спросил он наконец.

– Я подарил ее Тробару, – ответил Уилл, не поворачивая головы и продолжая смотреть прямо перед собой.

Затем рейнджер стегнул Тягая пятками по бокам и поскакал вперед. Сейчас ему совсем не хотелось обсуждать эту тему.

– Ну ты даешь, – пробормотал Хорас.

По мере того как трое друзей продвигались на юг, зима окончательно сдавала свои позиции.

С каждым днем вокруг становилось все меньше снега, а проталины все увеличивались, пока наконец снежный покров не исчез полностью, оставив после себя прошлогоднюю бурую траву с первыми проблесками свежей зелени. Уилл вдруг понял, что совсем скоро наступит весна.

Они с Элис старательно изображали из себя старых друзей, но между ними повисла какая-то недоговоренность. Никто из них не понимал, что другой переживает то же самое. Уилл считал, что ощущает некоторую неловкость только потому, что никак не решается открыто сказать о своих чувствах. Он и не подозревал, что Элис думает о том же.

Хорас в недоумении взирал на своих друзей, наблюдая за тем, как они старательно ходят вокруг да около, не желая затрагивать непростую для них тему.

«И это те люди, которых я, недалекий вояка, считал умными, – думал молодой рыцарь. – Так почему же я ясно замечаю то, чего не хотят видеть они?»

Иногда Хорасу казалось, что люди бывают уж слишком умными и это не идет им на пользу. Если слишком много думать, то можно и запутаться в собственных мыслях. Хораса так и подмывало стукнуть Уилла и Элис лбами друг об друга и заставить объясниться, но он понимал, что не следует вмешиваться в такой деликатный вопрос.

Кроме того, Хорас не был вполне уверен в своей собственной мотивации. В последнее время, до того как отправиться на задание, он часто виделся с Ивэнлин, как они с Уиллом до сих пор называли принцессу Кассандру. Похоже, что принцесса относилась к нему не совсем как просто к другу. Молодому рыцарю, конечно, нравилось общество прелестной девушки, но он испытывал некоторую неловкость перед Уиллом. Хорас знал, что между Уиллом и Ивэнлин установились особые отношения. Порой ему даже казалось, что Ивэнлин старается проводить с ним больше времени только потому, что он напоминает ей о Уилле.

Если же Уилл признается в том, что испытывает сильные чувства к какой-то еще девушке – например, к Элис, – то тем самым как бы развяжет руки ему, Хорасу. И Хорас не был уверен в том, что, пытаясь вмешаться в отношения Элис и Уилла, не преследует свои собственные интересы.

Поэтому он предпочитал помалкивать.

Наконец настал день, когда друзьям предстояло расстаться, каждый должен был отправиться в свою сторону. Элис направлялась на юго-запад, в замок Редмонт. Путь Хораса лежал на юг, в замок Аралуин. Уилл же получил сообщение от Холта с Кроули, которые ждали его в месте собраний рейнджеров для отчета.

«Снова прощание», – мрачно думал Уилл, пока молодые люди молча стояли на развилке трех дорог. Небольшой отряд, состоящий из охранников Элис, которых выпустили из темницы Макиндо, после того как замок был отвоеван, почтительно остановился чуть в стороне – охранники терпеливо ждали, пока друзья попрощаются друг с другом.

Уилл с Хорасом пожали друг другу руки, кивнули, потопали ногами, пробормотали что-то нечленораздельное и несколько раз неловко похлопали друг друга по плечам, после чего разошлись. Обычное прощание между мужчинами.

Элис обняла Хораса и поцеловала его в щеку.

– Еще раз спасибо тебе, Хорас, – улыбнулась она. – В той башне было очень скучно. Если бы не ты, я бы до сих пор сидела там.

Хорас ухмыльнулся. Поцелуй высокой, стройной девушки, дипломатического курьера, казалось, нисколько его не смутил.

– Знаю я тебя. Ты бы их так заболтала, что они сами были бы рады тебя отпустить, – пошутил он, и Элис снова поцеловала его в щеку.

Потом девушка повернулась к Уиллу, посмотрела ему в глаза и наконец произнесла:

– Спасибо тебе, Уилл. Спасибо за все.

– Нет, это тебе спасибо, Элис, – возразил Уилл. – В конце концов, ты же спасла мне жизнь.

Они помолчали, затем девушка наклонилась вперед, положила руки на плечи Уиллу и поцеловала его. Но не в щеку. Когда-то давно рейнджер уже испытал восхитительное чувство от прикосновения ее мягких губ. Сейчас он пережил это чувство снова.

Элис выпрямилась, и молодые люди снова посмотрели друг другу в глаза. Но тут, поддавшись порыву, девушка заключила Уилла в объятия и почувствовала, что он тоже обнимает ее. Им показалось, что они обнимают друг друга целую вечность.

– Пиши мне, Уилл, – прошептала Элис и почувствовала, как тот кивает.

Наконец Уилл обрел дар речи:

– Да, я напишу. Обязательно. И ты тоже пиши.

Потом он неожиданно шагнул назад и, кивнув Элис и Хорасу, дрожащим голосом произнес:

– Прощайте, оба. Я буду по вам так скучать…

На какое-то мгновение Уилл замолчал, и Элис показалось, что он скажет что-то еще. Она даже подалась в его сторону.

Но Уилл только выпалил:

– Черт! Как же я ненавижу прощания!

Вспрыгнув в седло, он развернул Тягая в сторону дороги, ведущей на юго-восток. Хорас с Элис долго смотрели ему вслед. Стук копыт постепенно затих. Один раз Уилл вскинул руку в знак прощания. Но не оглянулся.

Не оглянулся ни разу!

На поляне Собора Холт и Кроули выслушали доклад Уилла. До этого они уже получили его сообщение в письменном виде, доставленное посыльным, но двое старших рейнджеров хотели лично поговорить с Уиллом. Всего ведь на бумаге не расскажешь. За ужином Холт и Кроули слушали, как Уилл в красках описывает все произошедшие события, и одобрительно кивали. Особенно Кроули заинтересовало мастерство Малькольма как целителя, его умение создавать хитроумные приспособления и вызывать оптические иллюзии, а также его знания о свойствах различных веществ.

– Он мог бы оказаться нам весьма полезным человеком, – сказал глава ордена. – Как ты считаешь, – обратился он к Уиллу, – он не откажется время от времени оказывать нам услуги?

Уилл немного подумал.

– Я считаю, что не откажется, – ответил он наконец. – При условии, конечно, что мы сохраним его тайну. Ведь его главная забота – безопасность людей, которые обращаются к нему за помощью.

Главный рейнджер несколько раз кивнул.

– Поговорим об этом позже, – предложил он. И нахмурился. – Сейчас важнее обсудить Мералона, – сказал он, обращаясь к Холту.

– Он просто идиот, – буркнул Холт.

– Очевидно, он утратил бдительность, проживая в Норгейте, – кивнул Кроули. – И оказался слишком зависимым от барона и его ратного мастера. Любой рейнджер обязан сохранять независимость суждений. Я считаю, что мы должны заменить его человеком, которому можем доверять.